Pietro Perugino (italiano: ; 1446/1452 circa – 1523), nato Pietro Vannucci, è stato un pittore rinascimentale italiano di scuola umbra, che ha sviluppato alcune delle qualità che hanno trovato espressione classica nel Alto Rinascimento. Raffaello fu il suo allievo più famoso.
Nacque Pietro Vannucci a Città della Pieve, in Umbria, figlio di Cristoforo Marie Vannucci. Il suo soprannome lo caratterizza come perugino, il capoluogo dell’Umbria. Gli studiosi continuano a contestare lo status socioeconomico della famiglia Vannucci. Mentre alcuni accademici sostengono che Vannucci lavorò per uscire dalla povertà, altri sostengono che la sua famiglia era tra le più ricche della città. La sua esatta data di nascita non è nota, ma in base alla sua età alla morte che è stata menzionata da Vasari e Giovanni Santi, si ritiene che sia nato tra il 1446 e il 1452.
Pietro molto probabilmente iniziò a studiare pittura nelle botteghe locali di Perugia come quelle di Bartolomeo Caporali o Fiorenzo di Lorenzo. La data del primo soggiorno fiorentino è sconosciuta; alcuni la fanno risalire al 1466/1470, altri la spingono al 1479. Secondo il Vasari, fu apprendista alla bottega di Andrea del Verrocchio insieme a Leonardo da Vinci, Domenico Ghirlandaio, Lorenzo di Credi, Filippino Lippi e altri. Si pensa che Piero della Francesca gli abbia insegnato la forma prospettica. Nel 1472, deve aver completato il suo apprendistato, poiché fu iscritto come maestro nella Confraternita di San Luca. Pietro, anche se molto talentuoso, non era estremamente entusiasta del suo lavoro.
Perugino fu uno dei primi praticanti italiani della pittura a olio. Alcuni dei suoi primi lavori furono vasti affreschi per il convento dei padri Ingessati, distrutto durante l’assedio di Firenze; produsse per loro anche molti cartoni, che eseguirono con effetto brillante in vetrate. Un buon esempio del suo stile precoce a tempera è il tondo del Musée du Louvre della Vergine col Bambino in trono tra santi.
Perugino tornò da Firenze a Perugia, dove la sua formazione fiorentina si manifestò nell’Adorazione dei Magi per la chiesa di Santa Maria dei Servi di Perugia (1476 circa). Nel 1480 circa, fu chiamato a Roma da Sisto IV per dipingere pannelli ad affresco per le pareti della Cappella Sistina. Gli affreschi che vi eseguì includevano Mosè e Zipporah (spesso attribuiti a Luca Signorelli), il Battesimo di Cristo e la Consegna delle chiavi. Pinturicchio accompagnò Perugino a Roma, e fu fatto suo socio, ricevendo un terzo dei profitti. Potrebbe aver fatto parte del soggetto di Zipporah. Gli affreschi della Sistina furono la maggiore commissione rinascimentale a Roma. La parete dell’altare fu anche dipinta con l’Assunzione, la Natività e Mosè tra i giunchi. Queste opere furono poi distrutte per fare spazio al Giudizio Universale di Michelangelo.
Tra il 1486 e il 1499, Perugino lavorò principalmente a Firenze, facendo un viaggio a Roma e diversi a Perugia, dove potrebbe aver mantenuto un secondo studio. Aveva uno studio affermato a Firenze, e ricevette un gran numero di commissioni. La sua Pietà (1483-1493) agli Uffizi è un’opera insolitamente cruda che evita la pietà sentimentale a volte troppo facile del Perugino.
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