Serpente d’oca: Allevamento e Cura del Gigante del Madagascar

I serpenti Hognose del Nord America sono noti per i loro impressionanti bluff, che li fanno apparire grandi e, a molte persone, pericolosi. Se questa tattica fallisce, fingono la morte in modo molto convincente. Anche dopo una vita di lavoro con i serpenti negli zoo e sul campo, non posso fare a meno di essere impressionato e divertito da queste innocue “frodi”. Ma i loro numeri impallidiscono in confronto a quelli del più grande serpente d’oca del mondo, il gigante del Madagascar, Leioheterodon madagascariensis, lungo 5 piedi e con una corposa struttura. Questo fantastico serpente sta guadagnando popolarità, e giustamente… è molto più attivo delle sue controparti americane, e, a differenza di alcuni di loro, non limita la sua dieta ai rospi.

Descrizione

Si può pensare che questa impressionante bestia sia imparentata con i serpenti hognose del Nord e Sud America. Tuttavia, i due gruppi sembrano essere un esempio sorprendente di evoluzione parallela (adattamenti a condizioni simili) piuttosto che parenti stretti.

Come i serpenti hognose americani, è pesantemente costruito, di colore da giallastro a marrone scuro, e segnato con macchie marroni, grigie o nere. Le scaglie rostrali rovesciate sul muso simile a quello di un maiale, simili a quelle viste nelle specie del Nuovo Mondo, lo aiutano a scavare e a dissotterrare le prede.

Gli adulti hanno una lunghezza media di 4-5 piedi, ma sembrano più grandi a causa dello spessore del loro corpo.

Quando viene messo all’angolo, il Madagascar Giant Hognose Snake mette in scena lo stesso impressionante display difensivo usato dai suoi omonimi americani – appiattendo il corpo e sibilando forte, dopo di che può rotolare e fingere la morte.

Questa specie è talvolta proposta sotto il nome comune di Serpente d’Oro Malgascio.

Range e Habitat

Il Serpente d’Oro Gigante del Madagascar è, come molte delle creature che condividono la sua casa, endemico del Madagascar e delle vicine isole di Nosy Be e Nosy Sakatia. Una popolazione introdotta è stabilita sull’isola di Comoro. Due specie correlate leggermente più piccole, L. geayi e L. modestus, sono anch’esse limitate al Madagascar.

Favorisce habitat aperti come praterie, savane scarsamente boscose, bordi delle foreste, fattorie e periferie dei villaggi.

Un mio collega che stava studiando le tartarughe in Madagascar ha detto che molti grandi individui apparivano dal sottosuolo dopo ogni pioggia. Sembravano materializzarsi dal nulla e iniziavano immediatamente a cercare le lucertole, i rospi e i piccoli mammiferi che venivano anch’essi richiamati all’attività dal tempo. Con una sola mente nella loro ricerca di cibo, i serpenti scivolavano dentro e attraverso tende e campeggi senza nemmeno un secondo sguardo ai biologi sorpresi che incontravano.

Temperamento in cattività

I serpenti giganti del Madagascar sono a zanne posteriori e producono un veleno leggero che viene usato per sopraffare la loro preda. Non sono considerati pericolosi per le persone, ma gli allevatori devono usare cautela e considerare la possibilità di reazioni allergiche. Sono meglio maneggiati con ganci per serpenti, e dovrebbero essere tenuti solo da adulti responsabili ed esperti. Consultate il vostro medico prima di acquistare qualsiasi serpente che produce veleno, anche se leggero.

Come i serpenti hognose americani, i giganti del Madagascar tendono a bluffare più che a mordere. Tuttavia, le disposizioni individuali variano, e questi serpenti sempre affamati possono colpire i movimenti vicini, mordendo il loro guardiano nel processo. Usare sempre una pinza a manico lungo quando si offre cibo o si lavora nella gabbia.

In gabbia

I serpenti giganti del Madagascar sono abbastanza attivi, specialmente se paragonati alle loro controparti americane. I giovani possono essere sistemati in acquari da 20 galloni, ma gli adulti dovrebbero avere una vasca o una gabbia su misura che misuri almeno 4-5′ x 4′. Il coperchio dello schermo della gabbia deve essere fissato con delle clip, poiché sono molto potenti, anche per gli standard dei serpenti.

Toscuri naturali, i serpenti Hognose giganti sono più a loro agio sotto terra. Uno strato profondo di pacciame di cipresso o di corteccia di eucalipto è preferibile ai giornali come substrato. Una grotta asciutta può anche essere utilizzata.

Calore e luce

I serpenti giganti del Madagascar fanno meglio ad una temperatura di 80-85 F. Una lampadina incandescente dovrebbe essere usata per creare un punto di basking di 90 F.

Grandi recinti sono necessari se un gradiente termico (aree di temperature diverse) deve essere stabilito. I gradienti termici, fondamentali per una buona salute, permettono ai serpenti di regolare la loro temperatura corporea spostandosi da zone calde a zone più fredde.

Un riscaldatore in ceramica, un cuscinetto termico o una lampadina rossa/nera per la notte dei rettili possono essere usati per fornire calore dopo il tramonto.

Dieta

Non così schizzinoso come il Serpente d’Oro orientale del Nord America, che in gran parte limita la sua dieta ai rospi, il Grosso d’Oro del Madagascar prende rospi, rane, lucertole, piccoli mammiferi e le uova di tartarughe, lucertole e uccelli con uguale gusto. Gli adulti in cattività accettano prontamente topi e ratti, ma le covate spesso all’inizio preferiscono roditori profumati di lucertola o rospo. Con il tempo, possono essere svezzati e passare a topi non profumati.

Allevamento

Gli esemplari allevati in cattività sono stati piuttosto scarsi in passato, ma si spera che questa situazione cambi quando più appassionati di rettili scopriranno il fascino di questi serpenti spettacolari. Un periodo di raffreddamento invernale di 65-68 F, con un punto di basking di 80 F, aiuterà a stimolare la riproduzione. Le femmine producono fino a 12 uova, che si schiudono dopo un periodo di incubazione di circa 2 mesi a 85 F. I cuccioli hanno una lunghezza media di 12 pollici.