10 anni fa, quasi l’80% delle fragole coltivate in Corea erano varietà giapponesi. Oggi, oltre l’80% delle nostre fragole sono varietà coltivate in casa, che rappresentano un instancabile lavoro scientifico e un non piccolo grado di orgoglio nazionale – il giornale Hankyoreh ha paragonato il successo del 2005 della varietà coreana “Seolhyang” a quello dell’eroe nazionale del calcio Park Ji-Sung.
È un paragone appropriato – iniziamo con un piccolo background calcistico (calcio): “Be the reds!” era lo slogan sulla bocca di tutti nel 2002, quando la Corea del Sud ha raggiunto le semifinali della Coppa del Mondo, sbalordendo il mondo e unendo il paese in una travolgente ondata di orgoglio nazionale. Allo stesso modo, non c’è poco orgoglio nella loro capacità di creare una fragola migliore.
E’ giustificato: queste fragole sono incredibilmente dolci, succose e tenere. Tra il 2006 e il 2015, le fragole Seolhyang sono passate dall’occupare il 7,9% del mercato all’81,3%, mentre le varietà giapponesi sono scese dal 78% al 7,4% nello stesso periodo. Ma come ha suggerito un recente rapporto della KBS, la presenza schiacciante di Seolhyang potrebbe essere un problema: Con poca diversità nelle varietà di fragole, l’industria in generale è più vulnerabile alle malattie e alle epidemie di insetti.
Mentre Nonsan, dove la fragola Seolhyang è stata sviluppata, è ampiamente conosciuta come il centro della coltivazione delle fragole in Corea, ci siamo diretti a Yangpyeong, che è molto più vicino a Seoul e noto per le sue fattorie biologiche. Per 12.000 won (10USD) a persona alla Cho Ara Organic Strawberry Farm, che coltiva la varietà Seolhyang, si ottiene l’ingresso alle serre, un contenitore di plastica e il permesso di mangiare quante più fragole possibile. Per la cronaca, Sonja ne ha mangiate 41 e Seoyoung 50 – ce ne siamo andati con le dita appiccicose e la pancia felice. Le bacche di Seolhyang sono incredibilmente dolci, tenere e succose. C’è qualcosa nel raccoglierle calde dalla vite che non può essere replicato – anche dopo solo 2 ore in macchina, le bacche che abbiamo riportato a Seoul non avevano lo stesso sapore.
Se vuoi andare: La stagione delle fragole di Yangpyeong va da febbraio a maggio. Scopri di più qui.
Note dello chef
Dopo tutti i miei viaggi, direi che le fragole coreane sono tra le più dolci del mondo. Quando mi sono trasferito per la prima volta negli Stati Uniti, ho visto persone mangiare fragole ricoperte di cioccolato e mi sono chiesto perché. Per come la vedevo io, le fragole dovevano essere abbastanza dolci da sole. Ma presto ho scoperto il perché. Le fragole negli Stati Uniti erano state allevate per la spedizione e avevano un sapore più o meno come i cetrioli. Più tardi, quando lavoravo per i ristoranti, ho visto che alcuni ristoranti di New York importavano dall’Asia le dolci e succulente fragole che conoscevo. Quindi, se vivete in Corea, andate a prendervi delle fragole fresche e godetevi un dessert da stella Michelin!
