Il tranquillo villaggio di Roslin si trova a sette miglia a sud di Edimburgo. Il villaggio ha due insolite pretese di fama: è stato qui vicino, al Roslin Institute, che la prima pecora clonata al mondo, Dolly, è stata creata nel 1997; e vanta anche la misteriosa e riccamente decorata cappella tardo-gotica di Rosslyn.
Solo il coro, la Lady Chapel e parte dei transetti furono costruiti di quella che doveva essere un’enorme chiesa collegiata dedicata a San Matteo: la costruzione si fermò subito dopo la morte del fondatore nel 1484, e la sagrestia costruita sulla facciata quasi 400 anni dopo è l’unica aggiunta successiva. Dopo un lungo periodo di abbandono, è stato intrapreso un massiccio progetto di restauro: una tettoia è stata posta sopra la cappella per asciugare il soffitto e le pareti sature. Nel 2013 questo lavoro è stato completato e il baldacchino è stato rimosso.
L’esterno della cappella è irto di pinnacoli, gargolle, archi rampanti e baldacchini, mentre all’interno la scultura del fogliame è particolarmente eccezionale, con rappresentazioni botanicamente accurate di oltre una dozzina di foglie e piante diverse. Tra queste ci sono cactus e mais indiano, fornendo una prova abbastanza convincente che il nonno del fondatore, l’audace avventuriero marino Principe Henry di Orkney, ha effettivamente, come la leggenda vuole, messo piede nel Nuovo Mondo un secolo prima di Colombo. Le ricche e sottili sculture figurative hanno dato a Rosslyn il soprannome di ‘una Bibbia in pietra’, anche se sono più allegoriche che letterali, con rappresentazioni della Danza della Morte, i Sette Atti di Misericordia e i Sette Peccati Capitali.
La più grande e originale scultura di tutte è la straordinaria Colonna Prentice annodata all’angolo sud-est della Lady Chapel. Secondo la leggenda locale, il pilastro fu realizzato da un apprendista durante l’assenza del maestro muratore, che lo uccise in un attacco di gelosia vedendo il lavoro finito. Una piccola testa di un uomo con la fronte tagliata, posta all’apice del soffitto all’estremo angolo nord-occidentale dell’edificio, è popolarmente supposta rappresentare l’apprendista, il suo assassino la testa corrispondente al lato opposto. I draghi intrecciati ai piedi sono simboli di Satana, e sono stati probabilmente ispirati dalla mitologia norrena.
Negli ultimi anni sono stati pubblicati numerosi libri sulla Cappella di Rosslyn, attingendo a tutto, dai massoni e la Sindone di Torino ai Veri Vangeli e ai regolari avvistamenti di UFO sul Midlothian. Nonostante le teorie di cospirazione, la cappella merita sicuramente una visita.