Background: Dopo l’incidente della centrale nucleare di Chernobyl nell’aprile 1986, un grande aumento dell’incidenza del cancro alla tiroide nell’infanzia è stato riportato nelle aree contaminate. La maggior parte dell’esposizione alle radiazioni alla tiroide era dovuta agli isotopi dello iodio, soprattutto 131I. Abbiamo condotto uno studio caso-controllo basato sulla popolazione del cancro alla tiroide in Bielorussia e nella Federazione Russa per valutare il rischio di cancro alla tiroide dopo l’esposizione allo iodio radioattivo nell’infanzia e per studiare i fattori ambientali e dell’ospite che possono modificare questo rischio.
Metodi: Abbiamo studiato 276 pazienti con cancro alla tiroide fino al 1998 e 1300 soggetti di controllo abbinati, tutti di età inferiore ai 15 anni al momento dell’incidente. Le dosi individuali sono state stimate per ogni soggetto sulla base dei loro spostamenti e delle abitudini alimentari al momento dell’incidente e nei giorni, settimane e anni successivi; è stato valutato anche il loro probabile stato di iodio stabile al momento dell’incidente. I dati sono stati analizzati mediante regressione logistica condizionale utilizzando diversi modelli. Tutti i test statistici erano a due facce.
Risultati: Una forte relazione dose-risposta è stata osservata tra la dose di radiazioni alla tiroide ricevuta nell’infanzia e il rischio di cancro alla tiroide (P<.001). Per una dose di 1 Gy, l’odds ratio stimato di cancro alla tiroide variava da 5,5 (intervallo di confidenza 95% = 3,1 a 9,5) a 8,4 (95% CI = 4,1 a 17,3), a seconda del modello di rischio. Una relazione lineare dose-risposta è stata osservata fino a 1,5-2 Gy. Il rischio di cancro alla tiroide legato alle radiazioni era tre volte più alto nelle zone carenti di iodio (rischio relativo = 3,2, 95% CI = 1,9 a 5,5) che altrove. La somministrazione di ioduro di potassio come integratore alimentare ha ridotto questo rischio di cancro alla tiroide legato alle radiazioni di un fattore 3 (RR = 0,34, 95% CI = 0,1 a 0,9, per il consumo di ioduro di potassio rispetto a nessun consumo).
Conclusione: L’esposizione a (131)I nell’infanzia è associata ad un aumento del rischio di cancro alla tiroide. Sia la carenza di iodio che l’integrazione di iodio sembrano modificare questo rischio. Questi risultati hanno importanti implicazioni per la salute pubblica: un’integrazione stabile di iodio in popolazioni carenti di iodio può ridurre sostanzialmente il rischio di cancro alla tiroide legato agli iodio radioattivi in caso di esposizione a iodio radioattivo nell’infanzia che può verificarsi dopo incidenti radioattivi o durante procedure mediche diagnostiche e terapeutiche.