Richard era il figlio di Gilbert de Clare, 1° conte di Pembroke e Isabel de Beaumont. Il padre di Richard morì nel 1148 circa, quando aveva circa 18 anni, e Richard ereditò il titolo di ‘conte di Strigoil’ conte di Pembroke. È probabile che questo titolo non sia stato riconosciuto all’incoronazione di Enrico II nel 1154. Come figlio del primo ‘conte’, succedette ai possedimenti del padre nel 1148, ma fu privato del titolo dal re Enrico II d’Inghilterra nel 1154 per essersi schierato con il re Stefano d’Inghilterra contro la madre di Enrico, l’imperatrice Matilde. Richard era infatti chiamato dai suoi contemporanei conte Striguil, per la sua signoria marchesale di Striguil dove aveva una fortezza in un luogo ora chiamato Chepstow, nel Monmouthshire sul fiume Wye. Vide l’opportunità di invertire la sua sfortuna nel 1168 quando incontrò Diarmait Mac Murchada, il deposto re di Leinster.
Spossessamento del re di LeinsterModifica
Nel 1167, Diarmait Mac Murchada fu privato del regno di Leinster dall’Alto Re d’Irlanda – Ruaidrí Ua Conchobair. I motivi dell’espropriazione furono che Mac Murchada aveva, nel 1152, rapito Dervorgilla, la moglie del re di Breifne, Tiernan O’Rourke (irlandese: Tighearnán Ua Ruairc). Per recuperare il suo regno, Mac Murchada sollecitò l’aiuto del re d’Inghilterra – Enrico II. Il re deposto si imbarcò per Bristol da vicino Bannow il 1º agosto 1166. Incontrò Enrico in Aquitania nell’autunno del 1166. Enrico non poté aiutarlo in questo momento, ma fornì una lettera di conforto per i volenterosi sostenitori della causa di Mac Murchada nel suo regno. Tuttavia, dopo il suo ritorno in Galles, non riuscì a radunare alcuna forza al suo stendardo. Alla fine incontrò il conte di Striguil (soprannominato “Strongbow”) e altri baroni delle Marche gallesi. Mac Murchada giunse a un accordo con Richard de Clare: per l’assistenza del conte con un esercito la primavera successiva, avrebbe potuto avere Aoife, la figlia maggiore di Mac Murchada, in matrimonio e la successione al Leinster. Poiché l’approvazione o licenza di Enrico a Mac Murchada era generale, il conte di Striguil pensò che fosse prudente ottenere il consenso specifico di Enrico per recarsi in Irlanda: aspettò due anni per farlo. La licenza che ottenne fu di aiutare Mac Murchada nel recupero del suo regno di Leinster.
La riconquista del LeinsterModifica
Mac Murchada e Richard de Clare sollevarono un grande esercito, che comprendeva arcieri gallesi e disposero che Raymond FitzGerald (noto anche come Raymond le Gros) lo guidasse. La forza prese le città di Wexford, Waterford e Dublino in rapida successione tra il 1169 e il 1170. Richard de Clare, tuttavia, non era con il primo gruppo di invasori e arrivò più tardi, nell’agosto del 1170.
Nel maggio del 1171, Diarmait Mac Murchada morì e suo figlio, Donal MacMurrough-Kavanagh (irlandese: Domhnall Caemanach mac Murchada), rivendicò il regno di Leinster in conformità ai suoi diritti secondo le leggi Brehon. Anche Richard de Clare rivendicò la regalità nel diritto di sua moglie. In questo periodo, Strongbow inviò suo zio, Hervey de Montmorency, in ambasciata presso Enrico II. Questo era necessario per placare il re che era sempre più irritato per il crescente potere del conte. Al suo ritorno, de Montmorency comunicò le condizioni del re: la restituzione delle terre di Richard de Clare in Francia, Inghilterra e Galles, oltre a lasciarlo in possesso delle sue terre irlandesi. In cambio, Richard de Clare cedette Dublino, Waterford e altre fortezze al re inglese. L’intervento di Enrico ebbe successo e sia i signori gaelici che quelli normanni del sud e dell’est dell’Irlanda accettarono il suo dominio; Riccardo de Clare accettò anche di assistere Enrico II nella sua imminente guerra in Francia.
Enrico attraversò l’Irlanda nell’ottobre 1172 e rimase in Irlanda sei mesi. Mise i suoi uomini in quasi tutti i luoghi importanti, Richard tenne solo Kildare. Nel 1173 Riccardo andò personalmente in Francia per aiutare Enrico II durante la ribellione dei suoi figli, venendo reintegrato nel Leinster come ricompensa. Nel 1174 avanzò nel Connaught e fu duramente sconfitto, ma successivamente Raymond FitzGerald ristabilì la sua supremazia nel Leinster.