(CNN) Le orchidee sono spesso pensate come belle, delicate e vibranti – ma una pianta appena identificata potrebbe appena cambiare la tua mente.
La “Gastrodia agnicellus” — etichettata come “l’orchidea più brutta del mondo” — è una delle nuove piante e funghi descritti quest’anno, i ricercatori del Royal Botanic Gardens, Kew (RBG Kew) hanno annunciato.
L’orchidea, situata in Madagascar, non ha foglie, cresce da uno stelo tuberoso lanoso e trascorre la maggior parte della sua vita sottoterra, emergendo solo per fiorire o produrre frutta.
La bellezza è negli occhi di chi guarda, Johan Hermans, un ricercatore sulle orchidee dietro la scoperta, ha detto alla CNN giovedì.
Ancora, ha detto: “Non è molto attraente, devo dire – ha un aspetto carnoso, rosso all’interno e marrone all’esterno.”
“L’abbiamo vista per la prima volta in baccello. Un paio di anni dopo siamo tornati a cercare nella stessa zona, cercando di trovare un fiore marrone su una lettiera di foglie marroni, e alla fine l’abbiamo trovato”, ha spiegato Hermans, un socio onorario di ricerca del RBG Kew.
“Era una sorta di nascosto alla base dell’albero, e si doveva rimuovere le foglie per trovare dove la pianta era”, ha aggiunto.
I ricercatori hanno pensato che la pianta dall’aspetto strano potrebbe avere un odore di carne marcia, come è comune in alcune orchidee impollinate dalle mosche, ma invece, l’orchidea li ha sorpresi con un “piacevole profumo di rosa e di agrumi”, ha detto Hermans.
“Questa orchidea ha un ciclo di vita sorprendente – ha un tubero lanoso sul terreno, senza foglie, e il fiore spunta leggermente sotto la lettiera delle foglie.
“Si apre solo un po’, viene fecondato e il seme è una specie di frutto che si solleva su una lunga cicogna alta circa 20 centimetri, poi si apre e distribuisce il seme.”
Circa 156 piante e funghi in tutto il mondo sono stati trovati e nominati ufficialmente da RBG Kew e partner nel 2020, tra cui un arbusto a foglie squamose dal sud della Namibia, un parente del mirtillo trovato in Nuova Guinea, e una nuova varietà di ibisco in Australia.
Questo hibiscus hareyae a fiori rossi con petali frastagliati è stato avvistato dallo specialista australiano di ibisco Lex Thomson. 
Un arbusto nuovo per la scienza, Diplycosia puradyatmikai, legato ai mirtilli, è stato descritto quest’anno dalla Nuova Guinea indonesiana. 
“Tiganophyton karasense,” una nuova specie e genere con bizzarre foglie squamose, è stato incontrato in Namibia nel 2010 e nominato quest’anno. L’arbusto cresce in saline naturali estremamente calde. Ma molte di queste piante sono già in pericolo di estinzione a causa delle minacce ai loro habitat, ha avvertito giovedì RBG Kew.
Circa il 40% delle specie di piante del mondo sono minacciate di estinzione, ha detto RBG Kew all’inizio di quest’anno, con l’annientamento guidato da tassi di deforestazione vertiginosi, emissioni globali e cambiamenti climatici, minacce poste da nuovi patogeni e specie non native e commercio illegale di piante.
Una sesta estinzione di massa – causata dagli esseri umani – è in corso, e gli esperti dicono che sta accadendo più velocemente di quanto previsto in precedenza.
Un milione degli otto milioni di specie del pianeta sono minacciate di estinzione dall’uomo, ha avvertito l’anno scorso un comitato delle Nazioni Unite, aggiungendo che è necessario un “cambiamento trasformativo” per salvare il pianeta.