Complicato. È così che spesso descriviamo la nostra relazione con il cibo.
Festeggiamo alle riunioni con una decadente torta al cioccolato. Ci rannicchiamo sul divano con un gelato alla menta e cioccolato per superare una brutta rottura. Facciamo diete a basso contenuto di carboidrati e pulizie di succo quando ci sentiamo fiacchi. E molti di noi cercano di condurre uno stile di vita sano mangiando quotidianamente mele, insalate e verdure.
Il cibo è qualcosa da gustare o da controllare? Come troviamo l’equilibrio, e come spieghiamo il tutto?
La prima cosa che dovremmo capire, dice il professore associato di psicologia Leslie Frazier, è che mangiare è un fenomeno che coinvolge la mente, il corpo e l’ambiente circostante.
La genetica, naturalmente, è profondamente coinvolta nella velocità con cui funziona il nostro metabolismo, quanto grasso immagazzina il nostro corpo e quanto cibo consumiamo e quali tipi di cibo preferiamo.
“I cicli della fame sono regolati di concerto dall’intestino e dal cervello”, spiega Frazier.
Per esempio, un ormone prodotto nell’intestino chiamato grelina, “l’ormone della fame”, viene secreto quando lo stomaco è vuoto, inviando segnali al cervello. Questo è il segnale che riconosciamo come fame. Man mano che mangiamo, vengono rilasciati altri ormoni e il nostro cervello invia un segnale che la nostra fame è stata saziata.
“Questo è il modo in cui funzionano i nostri sistemi”, dice. “Ma a causa del modo in cui siamo cresciuti, del background sociale e culturale e anche della quantità di grasso che immagazziniamo nel nostro corpo, questi cicli vengono sballati.”
Il risultato?
Secondo Frazier, ci sono quattro tipi principali di mangiatori.
I mangiatori interni afferrano del cibo quando siamo felici, in festa, stressati o tristi. Questo significa che non stiamo prestando completamente attenzione a quando il nostro corpo ci dice che abbiamo fame. Spesso mangiamo quando la nostra mente e le nostre emozioni ci dicono di mangiare.
I mangiatori esterni sono quelli di noi che mangiano in risposta a ciò che vediamo nel nostro ambiente. Se stiamo guidando e vediamo un cartellone pubblicitario di una bibita rinfrescante che gorgoglia in una tazza di vetro, allora abbiamo voglia di bere una bibita. Se il nostro partner significativo tira fuori il gelato per uno spuntino notturno, improvvisamente vogliamo un po’ di gelato anche noi.
I mangiatori frenati sono concentrati su cosa e quanto mangiamo. Questi potrebbero essere quelli di noi che tagliano i gruppi di alimenti dalle nostre diete per perdere peso velocemente o che controllano le calorie che consumiamo. Questo tipo di mangiatore valorizza il basso apporto calorico più di alta nutrizione e, dice Frazier, che potrebbe portare a risultati di salute poveri. Questo è mangiare in risposta a criteri autoimposti piuttosto che a spunti fisiologici.
I mangiatori intuitivi sono le persone che amano il cibo, ma principalmente mangiano in base agli spunti che riceviamo dal nostro corpo. Mangiamo quando abbiamo fame e non mangiamo quando non abbiamo fame. Non siamo così influenzati dal nostro ambiente o dalle nostre emozioni. Mangiamo in sincronia con il nostro corpo.
Qualcuno di questi suoni ti somiglia? O sembri una combinazione di diverse di queste? Queste categorie hanno lo scopo di darci idee vaghe sugli atteggiamenti verso il mangiare, spiega Frazier.
E, aggiunge, l’adulto medio sano dovrebbe sforzarsi di essere più di un mangiatore intuitivo, prestando attenzione agli indizi che riceviamo dal nostro corpo per decidere quanto mangiamo.
“Le persone dovrebbero cercare di essere consapevoli sia di come il corpo si sente in termini di fame e sazietà, ma anche come si sentono emotivamente”, dice Frazier.
Catherine Coccia, dietista e professore associato al Robert Stempel College of Public Health & Social Work, dice che le abitudini dell’infanzia hanno un impatto immenso su come vediamo il cibo da adulti.
“Alcuni di noi sono cresciuti con genitori che hanno detto che non possiamo lasciare la tavola finché non mangiamo tutto quello che c’è nel piatto”, dice Coccia. “Oppure ci siamo abituati a mangiare un certo cibo come ricompensa, come andare a mangiare la pizza. Dopo essere cresciuti, una persona con quell’esperienza potrebbe pensare che dopo aver fatto un buon lavoro al lavoro, dovrebbe andare a mangiare per festeggiare.”
Come possiamo quindi evitare di mangiare troppo quando non abbiamo fame?
“Non dovremmo incoraggiare i nostri figli a far parte del club del piatto pulito”, dice Coccia, specializzato in nutrizione familiare e comunitaria. “Questa è una grande parte del motivo per cui mangiamo troppo. Iniziamo a mangiare troppo da piccoli, e poi all’improvviso la gente ci dice che dobbiamo perdere peso.”
E per coloro che mangiano per festeggiare o indulgere quando sono stressati, la chiave è quella di premiarsi con qualcosa di diverso dal cibo, dice Frazier. Capire cosa può aiutarvi a far fronte allo stress o a festeggiare. Solo alcune opzioni: Fare esercizio, leggere un buon libro, rilassarsi alle terme, andare a vedere un film, fare una passeggiata nel vostro negozio preferito o visitare un amico.
Ma perché? Perché il cibo diventa emotivo? Quali messaggi invia la società sul cibo e come questo influisce sulle nostre scelte?
Controlla domani con FIU News per vedere la seconda parte di questa esplorazione in tre parti sulla psicologia del cibo.