Prosauropoda

Prosauropodi Gamma fossile: Tardo Triassico-inizio Giurassico 217-184 Ma
Yunnanosaurus huangi
Classificazione scientifica
Classe:	Reptilia
Superordine:	Dinosauria
Ordine:	Saurischia
Suborder:	Sauropodomorpha
Infraorder:	Prosauropoda von Huene, 1920
Famiglie:	Vedi testo.

Prosauropoda sono un gruppo estinto di primi dinosauri erbivori che vissero durante il Triassico e il primo Giurassico. Erano spesso l’erbivoro predominante nel loro ambiente, e raggiunsero rapidamente grandi dimensioni, da 6 a 10 metri (20 a 33 piedi). Tutti i prosauropodi avevano un collo lungo e una testa piccola, arti anteriori più corti di quelli posteriori, e un artiglio del pollice molto grande (ereditato dai thecodontosauri) per la difesa. La maggior parte erano semi-bipedi, anche se almeno una grande forma (Riojasaurus) era completamente quadrupede. Originariamente si pensava che fossero gli antenati dei sauropodi, ma ora sono considerati un lignaggio parallelo.

Cambio di definizioni

I Prosauropoda sono stati originariamente definiti come i primi, bipedi, antenati del Triassico dei grandi dinosauri sauropodi. Più recentemente, l’analisi cladistica suggerisce che piuttosto che essere ancestrali ai sauropodi, i prosauropodi erano un clade fratello. Recenti studi sul genere Massospondylus rivelano che il Prosauropoda è effettivamente monofiletico.

Il problema tuttavia sta in quali generi sono considerati prosauropodi. Upchurch (1997) propone una definizione basata sui nodi: Blikanasauridae, Thecodontosauridae, Anchisauridae, Plateosauridae, Melanorosauridae, e tutti i sauropodomorfi ad essi più vicini dei sauropodi. Più recentemente, sulla base di studi sui primi sauropodomorfi, Adam Yates ha proposto un cladogramma in cui i generi primitivi Saturnalia, Thecodontosaurus, ed Efraasia (fondamentalmente, un Thecodontosauridae parafiletico) rappresentano gruppi basali prima della scissione prosauropodi-sauropodi. Anchisaurus (nonostante la sua classica struttura “prosauropode”) è ora riconosciuto come il sauropode più primitivo (Yates 2004). I melanorosauri e i blikanasauri sono membri molto precoci della linea dei sauropodi.

Diagnosi tecnica

Il cranio dei prosauropodi era lungo circa la metà del femore; la loro articolazione della mascella era leggermente sotto il livello della fila dei denti mascellari. I loro denti erano piccoli, omodonti o debolmente omodonti, spatolati, con dentellature marginali grossolane; il dito manuale I portava una prima falange attorcigliata e un’unghia enorme, trenchant, diretta medialmente quando iperestesa. Le dita dei prosauropodi II e III erano di lunghezza subeguale, con piccole falangi unguali leggermente ricurve; le dita IV e V erano ridotte e prive di falangi unguali. La formula tipica delle falangi dei prosauropodi era 2-3-4-3.

Le parti distali a lama del pube formavano un ampio grembiule piatto. Il quinto dito pedale era vestigiale; il femore aveva una cresta longitudinale prossimale al condilo laterale. Il trocantere inferiore era una debole increspatura prossimodistante che giaceva sulla superficie latero-anteriore, e le parti principali del trocantere erano sotto il livello della testa femorale (Gauffre, 1993).

Storia e descrizione generale

I sauropodomorfi apparvero per la prima volta nel supercontinente Pangea come dinosauri relativamente piccoli, lunghi da 1,5 a 3 metri, durante la media o tarda età carnica, all’inizio del tardo Triassico. Sono noti dal Brasile (Saturnalia e Unaysaurus), dal Madagascar (scoperto di recente) e dal Marocco (Azendohsaurus).

I Prosauropodi mantennero lo stesso piano corporeo, ma verso la fine dell’età carnica iniziale o media avevano raddoppiato le dimensioni lineari, come indicato dal Plateosaurus gracilis lungo da 4 a 6 metri dello Stubensandstein inferiore e medio della Germania. Questo animale a sua volta diede origine ad altre specie di Plateosaurus, e questo animale – 8 metri (26 ft) e circa 1.500 chilogrammi (1,7 tonnellate corte) o più di peso – dominò l’ambiente tardo-noriano, persistendo nell’età retica. Nel frattempo in Argentina un prosauropode ancora più grande, Riojasaurus, ha servito un ruolo simile Questo animale, 10 metri (33 ft), era così grande che doveva camminare a quattro zampe. Curiosamente, nell’Africa meridionale in questo periodo la nicchia dei megaherbivori era occupata non dai prosauropodi ma dai sauropodi basali, come indicato da Euskelosaurus, Melanorosaurus e Blikanasaurus, e Antetonitrus. È interessante notare che mentre i sauropodomorfi dominavano la nicchia dei grandi erbivori noriani e reatini, la nicchia dei grandi carnivori continuava ad essere governata dai Crurotarsi (ad esempio ornitosuchidi e “rauisuchiani”).

L’estinzione di fine Triassico uccise i sauropodomorfi basali come Thecodontosaurus, Riojasaurus e le specie più strettamente legate ai sauropodi come Melanorosauri e Blikanasaurus. Tuttavia, specie di “prosauropodi” come Anchisaurus sopravvissero, così come i veri sauropodi. Mentre i primi sauropodi si diversificavano, i prosauropodi del primo Giurassico si irradiarono in un certo numero di megaerbivori di medie dimensioni, da 4 a 6 metri, come Massospondylus, Lufengosaurus e Yunnanosaurus, ed ebbero lo stesso successo dei loro predecessori del tardo Triassico.

Il regno dei prosauropodi terminò nel tardo Giurassico superiore. Anche se tre generi di prosauropodi sopravvivono nel Giurassico medio (Ammosaurus, Lufengosaurus e Yunnanosaurus), non erano più i megaerbivori terrestri dominanti; erano i sauropodi (specialmente gli eusauropodi) che sopravvivevano e continuavano ad irradiarsi (Lu et al., 2007; Weishampel et al, 2004).

Classificazione

Dopo Yates (2003) e Galton (2001) .

• Suborder Sauropodomorpha
  • ?Azendohsaurus
  • Saturnalia
  • Thecodontosaurus
  • Efraasia
  • Infraorder PROSAUROPODA
    • ?Yimenosaurus
    • ?Mussaurus
    • Famiglia Riojasauridae
      • Eucnemesaurus
      • Riojasaurus
    • Plateosauria
      • Famiglia Plateosauridae
        • Plateosaurus
        • Sellosaurus
        • Unaysaurus?
      • Famiglia Massospondylidae
        • Coloradisaurus
        • Lufengosaurus
        • Massospondylus
        • Yunnanosaurus
        • Jingshanosaurus