Con l’età avanzata arrivano un maggior numero di problemi di salute tra cui la demenza. Non c’è un modo certo per prevenire la demenza, ma gli scienziati hanno esaminato il ruolo che la dieta può giocare. Le persone che mangiano molta frutta e verdura nel corso della loro vita sono note per avere un minor rischio di demenza.
Gli scienziati hanno individuato una particolare classe di sostanze chimiche che si trovano negli alimenti vegetali, chiamati flavonoidi, che possono essere l’agente “attivo” che potrebbe proteggere il cervello dai danni.
Una sottoclasse di flavonoidi chiamata antocianidine ha guadagnato l’attenzione a causa delle loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Le antocianidine sono abbondanti nei frutti di bosco e contribuiscono al colore rosso brillante, blu e viola di questi alimenti.
Un recente studio clinico ha esaminato se una quantità concentrata di antocianidine può dare una spinta alle funzioni cerebrali. Lo studio ha coinvolto 26 adulti sani di età compresa tra 65 e 77 anni.
A metà del gruppo è stato dato succo concentrato di mirtillo da bere ogni giorno per 12 settimane. Il succo era equivalente a mangiare 230 grammi di mirtilli interi. L’altra metà ha bevuto un placebo che aveva il sapore, ma senza antocianidine.
Dopo 12 settimane, le persone che hanno bevuto il supplemento di mirtillo hanno mostrato miglioramenti nella funzione cognitiva, il flusso di sangue al cervello e l’attivazione delle aree cerebrali legate alla funzione cognitiva. C’erano anche prove che suggerivano un miglioramento anche nella memoria di lavoro.
Implicazioni
Anche se si tratta di un piccolo studio, i risultati si adattano alla narrazione della ricerca più grande che i flavonoidi possono avere effetti benefici sul funzionamento del cervello. Scegliere una dieta ricca di una varietà di frutta e verdura e includere anche alcune deliziose bacche può contribuire a ridurre il rischio di declino delle funzioni cerebrali in età avanzata.