Popolo Khitan

Northern Song

I Khitan (o Khitai, cinese: 契丹; pinyin: Qìdān), sono un gruppo etnico che dominò gran parte della Manciuria (Cina nord-orientale) nel X secolo. Gli storici cinesi classificarono i Khitan come uno dei gruppi etnici proto-mongolici orientali Donghu (cinese semplificato: 东胡族; cinese tradizionale: 東胡族; pinyin: Dōnghú zú). Essi fondarono la dinastia Liao nel 907 ma caddero alla dinastia Jin dei Jurchen nel 1125. Dopo la caduta della dinastia Liao, molti si spostarono più a ovest e stabilirono lo stato di Kara Khitai. Il loro nome è sopravvissuto nella parola russa per la Cina (Китай, Kitay), così come gli appellativi arcaici inglesi (Cathay), portoghesi (Catai) e spagnoli (Catay) del paese.

I Khitan avevano molto in comune con i mongoli che vennero dopo di loro. Possedevano una cultura tribale e lottavano per preservare la loro identità etnica, creando una scrittura Khitan. Abili soldati, ma non di successo come i mongoli, i Khitan avevano poca civiltà creativa da offrire alle regioni sconfitte. Dopo aver sconfitto la dinastia Balhae nel 936, la regione passò nelle mani di altre potenze regionali nei secoli successivi, compresi i mongoli. Alla fine, il Khitan scomparve dalla storia, con tracce dei Khitan difficili da trovare oggi.

Storia antica del Khitan

I riferimenti al Khitan nelle fonti cinesi risalgono al quarto secolo. Il clan Yuwen degli Xianbei, un gruppo etnico situato nell’area coperta dalla moderna provincia di Liaoning, precedette i Khitan. Dopo che il clan Murong conquistò il loro regime, i resti si sparsero nell’odierna Mongolia Interna, mescolandosi con la popolazione mongolica originale. Erano stati identificati come un gruppo etnico distinto da quando pagarono un tributo alla dinastia Wei del Nord a metà del sesto secolo.

Durante la dinastia Tang in Cina, il popolo Khitan cadde sotto il controllo degli Uiguri. Una volta che gli Uiguri lasciarono la loro casa nell’altopiano mongolo nell’842, si creò un vuoto di potere che diede ai Khitan l’opportunità di sorgere. I Khitan invasero le aree lasciate libere dagli Uiguri, portandole sotto il loro controllo. I Khitan studiarono la storia, imparando, da un lato, il temibile effetto che la cavalleria delle steppe degli Uiguri, dei Turchi Shatuo e dei Kirghiz aveva sui cinesi. Dall’altro lato, notarono l’effetto che l’adozione della scrittura cinese e di altri strumenti di amministrazione ebbe sulla loro integrità culturale. I Khitan conoscevano il regno coreano di Silla, che consideravano una piccola Cina. Anche se la loro situazione era diversa da quella di Silla per molti aspetti, volevano evitare il destino che aveva portato alla caduta di Silla unificata.

Dinastia Liao

Bodhisattva Guanyin; Dinastia Liao (A.D. 907-1125)

La dinastia Liao, fondata nel 907 quando Abaoji, conosciuto postumo come imperatore Taizu, salì al comando della nazione Khitan. Anche se la dichiarazione della Grande Dinastia Liao ebbe luogo nel 947, gli storici generalmente concordano che la dinastia ebbe inizio con l’elevazione di Abaoji nel 907. Abaoji, il fondatore della dinastia Liao, introdusse una serie di innovazioni, alcune più riuscite di altre. Divise l’impero in due parti, una governata in base a modelli nomadi e l’altra, popolazione sedentaria, governata in gran parte secondo i metodi cinesi.

L’introduzione della primogenitura nella successione al si dimostrò meno riuscita. Pur avendo designato come erede il figlio maggiore, il figlio di Abaoji non riuscì a succedergli. Abaoji aveva

paura che l’uso di consiglieri e tecniche amministrative cinesi avrebbe offuscato la loro identità etnica, i Khitan fecero uno sforzo cosciente per mantenere i propri riti tribali, il cibo e l’abbigliamento e rifiutarono di usare la lingua cinese, ideando invece un sistema di scrittura per la propria lingua.”

Gli studiosi crearono la prima di queste due scritture Khitan nel 920 e la seconda, basata su principi alfabetici, cinque anni dopo.

Relazioni con la Corea

Vista attraverso il ponte nel villaggio artificiale dell’era Goryeo usato per simulare Kaesong per il drama della KBS Taejo Wanggeon.

Quando i Khitan conquistarono il regno di Balhae, il confine con la Corea era stato spinto fino al fiume Yalu. La Corea subì importanti trasformazioni nello stesso periodo. Goryeo, fondato nel 918, alla fine unificò l’intera penisola coreana. Il regno di Silla, che aveva governato la maggior parte della penisola dal VII secolo, cadde nel 935. Nel 993 i Khitan invasero il confine nord-occidentale di Goryeo con 800.000 truppe. Si ritirarono, cedendo il territorio a est del fiume Yalu, quando Goryeo accettò di porre fine alla sua alleanza con la Cina Song. Goryeo continuò a comunicare con Song, avendo rafforzato la sua posizione costruendo fortezze nei territori settentrionali appena conquistati.

Nel 1010 l’imperatore Shengzong di Liao guidò una massiccia invasione con 800.000 uomini, comandando egli stesso l’esercito. Egli sconfisse facilmente l’esercito resistente del generale Gang Jo, che i Khitani giustiziarono. Gang Gam-chan esortò il re Hyeonjong a fuggire dal palazzo piuttosto che arrendersi alle truppe Liao invasori. Il re seguì il consiglio di Gang Gam-chan, riuscendo a fuggire dalla capitale in fiamme. Un’insurrezione coreana iniziò a tormentare le forze Khitan. Alla fine Shengzong ordinò il ritiro dell’intera forza dei Khitan; i Khitan persero la guerra e non riuscirono a trarre alcun beneficio dalla campagna. Questo fece presagire un’altra guerra sanguinosa tra due nazioni, dato che entrambe le parti rimasero ostili l’una all’altra. Dopo la guerra, il re promosse Gang a ministro dell’amministrazione del governo.

Nel 1018, il generale Xiao Baiya di Liao invase Goryeo con 100.000 uomini. Questa volta, molti funzionari sollecitarono il re ad avviare negoziati di pace, dato che i danni della seconda guerra Koryo-Khitan si erano dimostrati così grandi che Goryeo non era riuscito a riprendersi dai danni. Gang sollecitò nuovamente il re ad entrare in guerra contro i khitani, dato che i khitani portavano in battaglia una forza molto minore rispetto alle invasioni precedenti. Si offrì volontario per servire come vice comandante in capo dell’esercito di Goryeo all’età di 71 anni. Guidò circa 200.000 uomini verso il confine Goryeo-Liao. Il generale Gang vinse la prima battaglia della guerra, la battaglia di Heunghwajin, bloccando il torrente e distruggendo la diga mentre i Khitan attraversavano. Il generale Xiao persistette, puntando a catturare la capitale Kaesung, continuando a marciare verso sud. Più tardi Xiao, rendendosi conto dell’impossibilità di realizzare la missione, decise di ritirarsi. Il generale Gang, sapendo che l’esercito Khitan si sarebbe ritirato dalla guerra, li aspettò alla fortezza di Kwiju, dove incontrò i Khitan in ritirata nel 1019 nella battaglia di Kwiju. Scoraggiati e affamati, i Khitan persero la battaglia. Dopo la vittoria di Goryeo nella Terza Guerra Goryeo-Khitan, arrivò la pace e Goryeo stabilì una relazione amichevole di lunga data con Liao.

Storia post dinastia Liao

Mobili, palazzo sotterraneo scavato a Tian Kai Ta, nel distretto Fangshan di Pechino.

Anche se Abaoji morì nel 926, la dinastia durò quasi altri due secoli. I Khitan hanno designato cinque città come capitali durante questa dinastia. Oltre alla capitale suprema nel cuore del territorio Khitan, stabilirono quattro capitali regionali. Una, Pechino, divenne una capitale per la prima volta nella sua storia, anche se non la capitale principale della dinastia. Piuttosto i Khitan designarono Pechino come capitale meridionale dopo aver acquisito le sedici prefetture contese nel 935.

I Khitan, conosciuti come خطا in arabo (Khata), menzionati dai cronisti musulmani, come Ibn al-Athir, al-Thahabi e Ibn Khaldun. Ebbero diversi scontri con l’impero Khwarezmid, vincendo all’inizio, e imponendo un tributo annuale ad alcuni, con concessioni territoriali (ad esempio Khwarezmid consegnò loro Tirmiz ad un certo punto). Alla fine subirono una sconfitta catastrofica per mano di Muhammad II di Khwarezm, non rappresentando più una seria minaccia per i musulmani nelle regioni adiacenti. Anche se un certo numero di nobili della dinastia Liao fuggì dall’area verso ovest, verso le regioni occidentali, stabilendo la dinastia Kara-Khitan o Liao occidentale, di breve durata, essi furono a loro volta assorbiti dalle popolazioni locali turche e iraniche e non lasciarono alcuna influenza di sé. Poiché la lingua Khitan è ancora quasi completamente illeggibile, è difficile creare una storia dettagliata dei loro movimenti.

Per un po’ di tempo dopo l’invenzione della scrittura Hangeul coreana a metà del XIX secolo, il nome dei Khitan continuò ad apparire nei testi coreani come Georan/Kǒran (거란). L’etnonimo alla fine cadde in disuso, svanendo insieme alla distinta identità etnica del popolo Khitan. Non esistono prove chiare di alcun gruppo etnico discendente dei Khitan nell’odierna Cina nord-orientale, ma alcuni recenti studi genetici hanno teso a sostenere l’ipotesi che il gruppo etnico Daur della Mongolia interna contenga almeno alcuni discendenti diretti degli antichi Khitan.

Vedi anche

• Buraq Hajib
• Gruppi etnici nella storia cinese
• Guerre goryeo-chitane
• Caccia all’aquila

Note

• Kuehn, Sara. 2006. Verso il drago e l’uccello mitico: Tracciare possibili antecedenti per alcuni elementi dell’iconografia Khitan. Arti dell’Asia. 36 (5):67. OCLC: 104159080
• Mote, F.W. Imperial China: 900-1800. 1999. Harvard University Press. ISBN 0674012127
• Wittfogel, Karl August, e Chia-shêng Fêng. 1949. Storia della società cinese: Liao, 907-1125. Filadelfia: American Philosophical Society: distribuito dalla Macmillan Co. di New York. OCLC: 412297
• Xu, Elina-Qian. 2005. Sviluppo storico del Khitan pre-dinastico. Pubblicazioni dell’Istituto di Studi Asiatici e Africani, 7. Helsinki: University of Helsinki.

Tutti i link recuperati il 16 aprile 2018.

• Storia cinese – Dinastia Liao 遼 (907-1125); letteratura, pensiero, filosofia e la scrittura Khitan
• Regno dei Khitan: Sudden Rise, Sudden Fall China.org