Pillole anticoncezionali: Cosa devi sapere

Oltre 10 milioni di donne negli Stati Uniti usano attualmente contraccettivi orali, o “la pillola”, per prevenire la gravidanza. La pillola è il metodo più usato di controllo delle nascite.

Molte donne non solo usano la pillola anticoncezionale per i metodi di pianificazione familiare, ma anche perché la pillola può alleviare alcuni sintomi associati al loro ciclo mestruale o “periodo”, come l’acne, l’anemia dovuta al pesante sanguinamento mestruale, e il disturbo disforico premestruale (PMDD). Il PMDD è più di una semplice sindrome premestruale o PMS. Le donne con il PMDD soffrono di depressione particolarmente grave, tensione o irritabilità proprio prima di avere il loro periodo. La pillola anticoncezionale può anche essere usata per trattare i sintomi spesso dolorosi dell’endometriosi.

Secondo un rapporto del Guttmacher Institute, oltre il 58% delle donne che usano contraccettivi orali li usano, in parte, a causa di acne, anemia o PMDD. Nell’agosto 2012, come parte dell’Affordable Care Act (Obamacare), le pillole anticoncezionali sono state rese gratuite attraverso tutti i piani di assicurazione sanitaria, ad eccezione dei piani forniti da datori di lavoro con esenzioni religiose.

Con decine di pillole anticoncezionali approvate dalla FDA sul mercato, medici e pazienti hanno bisogno di sapere come funzionano e sono testate in modo da poter decidere quale pillola è meglio usare. Alcune forniscono la stessa dose costante di ormoni per tutto il mese. Altre variano il tipo di ormone e ti fanno avere le mestruazioni solo un paio di volte all’anno. Alcune pillole usano anche diversi tipi di ormoni a vari dosaggi. Nuove forme di pillole contraccettive orali vengono introdotte ogni pochi anni, con alcune che scatenano controversie su effetti collaterali potenzialmente dannosi. Capire come funzionano le pillole anticoncezionali e come la FDA determina se sono sicure ed efficaci può aiutare a demistificare il processo di scelta della pillola anticoncezionale che è giusto per voi.

Come funzionano le pillole anticoncezionali

Durante il ciclo mestruale, due ormoni, ormone follicolo-stimolante (FSH) ed estrogeni aumentano, permettendo un uovo maturo per sviluppare nelle ovaie. Successivamente, l’ovulazione si verifica quando un altro ormone, l’ormone luteinizzante (LH), aumenta e provoca il rilascio dell’ormone progesterone. Il progesterone è importante perché permette al rivestimento dell’utero di ispessirsi, creando un ambiente desiderabile per un uovo fecondato per attaccarsi.

Le pillole anticoncezionali contengono forme sintetiche di estrogeni e progesterone. Questi ormoni sintetici aiutano a mantenere costanti i livelli naturali di estrogeni e progesterone nel tuo corpo in modo che gli ovuli non maturino e il rivestimento dell’utero non si sviluppi mai abbastanza per l’impianto di un ovulo fecondato. Regolando questi ormoni in questo modo si ispessisce anche il muco cervicale, rendendo più difficile per lo sperma raggiungere un uovo.

Se una donna prende la pillola contraccettiva ogni giorno, non avrà mai un periodo. Tuttavia, la maggior parte dei pacchetti mensili di pillole anticoncezionali includono una settimana di pillole che non contengono ormoni. Queste pillole “placebo” o di zucchero rafforzano l’abitudine di prendere una pillola ogni giorno in modo che le donne non dimentichino di prendere le pillole con gli ormoni che effettivamente impediscono la gravidanza. Le donne di solito espellono il rivestimento del loro utero, il che si traduce in un sanguinamento simile a un “periodo” durante i quattro-sette giorni in cui prendono le pillole placebo.

Il sanguinamento che si ha durante l’assunzione di contraccettivi orali non è un vero periodo, perché il rivestimento dell’utero non si addensa completamente e un uovo non è stato rilasciato. In altre parole, le pillole anticoncezionali non “regolano realmente il ciclo”, ma fanno solo sembrare che il ciclo sia regolare. Questo è il motivo per cui Seasonale e altre pillole anticoncezionali possono tranquillamente programmare “periodi” solo quattro volte all’anno. Con queste pillole, stai semplicemente scegliendo periodi artificiali trimestrali invece di quelli mensili. Ecco perché alcune donne non hanno periodi normali per diversi mesi dopo aver smesso di prendere la pillola anticoncezionale. Può volerci del tempo perché la risposta ormonale naturale del corpo si riadatti. Tuttavia, questo non influisce sulla capacità di una donna di rimanere incinta.

Contraccezione d’emergenza

I contraccettivi d’emergenza (la “pillola del giorno dopo”) sono usati dopo che il rapporto sessuale ha già avuto luogo. Prevengono la gravidanza ritardando il rilascio di un uovo dalle ovaie e, possibilmente, addensando il muco cervicale e rendendo sfavorevoli le “condizioni di nuoto” per gli spermatozoi. Gli studi indicano che la contraccezione d’emergenza non impedisce l’impianto; semplicemente impedisce all’uovo e allo sperma di incontrarsi. Quando le donne hanno preso la contraccezione d’emergenza prima di aver ovulato, sono rimaste incinte ad un tasso molto più basso. Quando le donne hanno preso la contraccezione d’emergenza dopo l’ovulazione, sono rimaste incinte ad un tasso paragonabile alle donne che non avevano preso la contraccezione d’emergenza. Se la contraccezione d’emergenza ha impedito l’impianto, le donne che l’hanno presa dopo l’ovulazione sarebbero rimaste incinte a tassi inferiori rispetto alle donne che non hanno preso la contraccezione d’emergenza. Plan B ed Ella sono i due contraccettivi d’emergenza più comuni. Plan B può essere preso fino a 72 ore dopo il rapporto sessuale e ella può essere preso entro 120 ore. L’efficacia stimata nel prevenire la gravidanza varia dal 52% al 94%. Gli effetti collaterali riportati includono nausea, vomito, mal di testa, tenerezza al seno, crampi e stanchezza. Per ulteriori informazioni sulla contraccezione d’emergenza visitate il nostro articolo sulle pillole del giorno dopo.

Come è cambiata la pillola nel corso degli anni?

I contraccettivi orali contenevano elevate quantità di estrogeni, ma ora molte pillole anticoncezionali contengono un mix di dosi molto basse di una forma sintetica di estrogeni e una forma sintetica di progesterone nota come progestinico. I produttori hanno abbassato le dosi e introdotto nuovi tipi di progestinico nel corso degli anni nel tentativo di diminuire gli effetti collaterali come i coaguli di sangue.

Le pillole anticoncezionali che contengono un mix di estrogeni e qualche forma di progestinico sono note come contraccettivi orali combinati. I contraccettivi orali combinati variano in termini di tipi e quantità di estrogeni e progestinici. Oltre ai contraccettivi orali combinati, ci sono anche pillole di solo progestinico chiamate “mini pillola”, che è tipicamente prescritta per le donne che stanno allattando o non possono prendere estrogeni sintetici.

Generalmente, le forme più vecchie di progestinici (chiamati progestinici di prima e seconda generazione) tendono a diminuire gli effetti collaterali indesiderati come l’aumento dei livelli di zucchero nel sangue, ma le forme più nuove (chiamate progestinici di terza e quarta generazione) aumentano il rischio di coaguli di sangue rispetto ai loro predecessori.

Generazioni di progestinici
Prima generazione	Seconda generazione	Terza generazione	Quarta generazione
Noretisterone (NET) Noretindrone (NE)Etinodiolo diacetatoLynestrenol (LYN)	Levonorgestrel (LNG) Norgestrel (NG)	Desogestrel (DSG)Gestodene (GSD)Norgestimate (NGM)	Drospirenone (DRSP)

I rischi della gravidanza e del controllo delle nascite

Sebbene ci siano alcuni rischi nel prendere la pillola anticoncezionale, specialmente se hai più di 35 anni, sei una fumatrice, hai una storia di coaguli di sangue o cancro al seno, e/o stai allattando, l’uso di contraccettivi orali combinati è più sicuro della gravidanza. Mentre la gravidanza è generalmente sicura per le giovani donne sane con un buon accesso alle cure prenatali, ci sono dei rischi per la salute. Uno studio importante ha trovato che la percentuale di morti tra le donne che hanno sempre usato contraccettivi orali era del 12% inferiore a quelle che non l’hanno mai fatto. Le donne che prendono la pillola anticoncezionale hanno un rischio elevato di coaguli di sangue, ma questo rischio è inferiore al rischio di sviluppare coaguli di sangue durante la gravidanza e le sei settimane dopo il parto (postpartum). Inoltre, le donne che usano contraccettivi orali hanno un rischio inferiore di cancro ovarico, endometriale e colorettale.

L’assunzione di pillole anticoncezionali aumenta il rischio di coaguli di sangue rispetto a non prenderle, ma poiché sono così efficaci nel prevenire la gravidanza, la FDA ha approvato la pillola anticoncezionale come più sicura di una gravidanza. Ancora una volta, questa approvazione della FDA non significa che la pillola anticoncezionale è completamente sicura, solo più sicura dell’alternativa, che è la gravidanza.

La ricerca indica che ci sono ulteriori rischi nell’assunzione della pillola anticoncezionale per le donne oltre i 40 anni. Uno studio del 2013 ha trovato che le donne sopra i 40 anni che avevano usato la pillola anticoncezionale per almeno 3 anni avevano un aumentato rischio di sviluppare il glaucoma, una malattia degenerativa degli occhi che può alla fine causare la cecità. Il loro rischio di sviluppare questa condizione era due volte più alto del rischio per le donne simili della stessa età che non avevano preso la pillola anticoncezionale per almeno 3 anni. I ricercatori pensano che questo rischio possa essere dovuto a una diminuzione degli estrogeni quando le donne prendono la pillola anticoncezionale, un ormone che contribuisce a proteggere i nostri occhi. Dal momento che tutte le donne oltre i 40 anni sono a maggior rischio di malattie cardiache rispetto alle donne più giovani, e perché la pillola anticoncezionale ha rischi cardiaci come notato in precedenza, le donne oltre i 40 anni potrebbero voler considerare altri tipi di contraccettivi altrettanto efficaci. Coloro che rimangono sulla pillola anticoncezionale dovrebbero prendere in considerazione uno screening annuale degli occhi per controllare il glaucoma, nonché controlli annuali per valutare la loro salute del cuore.

Più nuovo significa migliore o più sicuro?

Nuove pillole anticoncezionali sono introdotte sul mercato tutto il tempo, ma più nuovo non significa sempre migliore. Per esempio, il progestinico sintetico levonorgestrel, che è stato sul mercato per decenni, è più sicuro di diversi progestinici sintetici più recenti, come il drospirenone. L’ultima ricerca sul drospirenone, che è in Yaz, Yasmin e Beyaz (tutti prodotti dalla Bayer, così come Gianvi, Loryna, Ocella, Safyral, Syeda e Zarah (le forme generiche di Yasmin e Yaz), mostra che queste pillole hanno una probabilità significativamente maggiore di causare coaguli di sangue potenzialmente fatali. Diversi studi mostrano che hanno il doppio del rischio di altri contraccettivi ormonali combinati.

Per saperne di più sui rischi del drospirenone (chiamato anche DRSP), leggi Le pillole anticoncezionali della Bayer sono troppo rischiose? Puoi conoscere la tragica esperienza di una giovane donna su LettersToAnnie.org. Perché non risparmiare un po’ di soldi e ridurre il rischio di coaguli di sangue, che possono viaggiare nel corpo e diventare fatali, scegliendo una pillola anticoncezionale con un ormone sintetico che è sul mercato da più tempo e ha dimostrato di essere più sicuro?

Le pillole anticoncezionali hanno altri benefici?

È importante tenere a mente rischi come i coaguli di sangue se stai pensando di usare la pillola anticoncezionale per “regolare il ciclo” o per ragioni diverse dalla prevenzione della gravidanza. Il rischio di coaguli di sangue potenzialmente fatali vale la pena per ridurre i crampi, o il Tylenol o altri antidolorifici potrebbero essere altrettanto efficaci senza i maggiori rischi? Dato che la pillola anticoncezionale non regola effettivamente le mestruazioni di una donna, non dovrebbe mai essere usata per questo scopo. Se l’obiettivo è quello di ridurre il sanguinamento mestruale, allora la pillola anticoncezionale può realizzare questo, ma con rischi che possono superare i benefici.

Mentre tutti i contraccettivi orali approvati dalla FDA sono provati per prevenire la gravidanza, alcuni sono stati approvati anche per altri benefici. Tuttavia, i benefici delle pillole anticoncezionali approvate per il PMDD (come Yaz e Beyaz) sono stati valutati per lo più confrontandoli con i placebo e non con altre pillole anticoncezionali. Potrebbero non essere più efficaci di pillole anticoncezionali più sicure e meno costose per il PMDD. Allora, perché la FDA non ha approvato queste altre pillole per il PMDD? La risposta è semplice: i soldi. Yaz e altre pillole anticoncezionali relativamente nuove sono molto costose, ed è per questo che l’azienda che le vende era disposta a spendere i soldi in più per richiedere l’approvazione della FDA per il PMDD. Le vecchie pillole anticoncezionali che sono ampiamente disponibili in forme generiche costano molto meno, quindi le loro aziende non sono incentivate a pagare i milioni di dollari che costerebbe richiedere l’approvazione della FDA per trattare specificamente il PMDD.

La FDA ha anche approvato Yaz, Ortho Tri-Cyclen, ed Estrostep Fe per ridurre l’acne per le donne che usano la pillola come contraccettivo. È importante notare che la FDA non ha approvato questi farmaci per l’acne a meno che le donne abbiano anche bisogno di un contraccettivo; altrimenti, i rischi di questi farmaci supererebbero i benefici. Non si sa se una di queste pillole contraccettive sia migliore nel ridurre l’acne rispetto ad altre pillole anticoncezionali, le cui aziende non hanno richiesto l’approvazione della FDA per l’acne. Come nota a margine, le pillole anticoncezionali sono meno efficaci nel ridurre l’acne di alcuni altri tipi di farmaci per l’acne.

È importante ricordare che il corpo di ognuno è diverso, e le pillole possono avere rischi o benefici per i tuoi amici o parenti che sono diversi da quelli che sperimenterai tu. Se un particolare tipo di pillola anticoncezionale sta causando problemi per te, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per fare un cambiamento. Se stai prendendo una pillola anticoncezionale che ha dimostrato di avere maggiori rischi di coaguli di sangue e altre complicazioni, perché non passare a una pillola più sicura e meno costosa?

Per saperne di più sui pericoli della pillola anticoncezionale contenente drospirenone, clicca qui.

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