Troppo spesso, gli studenti dell’Olocausto sono lasciati con l’impressione che gli ebrei erano semplicemente vittime impotenti, senza il coraggio o i mezzi per combattere. È comune sentire la gente chiedere: “Perché gli ebrei non hanno resistito?”. L’autore premio Nobel e sopravvissuto all’Olocausto Elie Wiesel suggerisce di riformulare la domanda. Spiega: “La domanda non è perché tutti gli ebrei non combatterono, ma come molti di loro lo fecero. Tormentati, picchiati, affamati, dove hanno trovato la forza – spirituale e fisica – di resistere?”
In effetti, gli ebrei hanno combattuto contro l’antisemitismo e l’oppressione nazista in ogni modo possibile. Lo fecero attraverso atti personali che vanno dalla documentazione nei diari alla creazione di arte e poesia; attraverso la diffusione organizzata di informazioni sui crimini tedeschi attraverso giornali clandestini, opuscoli e fotografie; organizzando rivolte e fornendo aiuto e assistenza attraverso comitati, raccolte di cibo e mense nei ghetti; attraverso sacrifici come il coraggioso impegno di un rabbino a rinunciare a un passaggio sicuro per rimanere con coloro che sono rimasti indietro; e attraverso la resistenza armata di quelli chiamati partigiani, che stabilirono campi di combattimento ma anche campi familiari che erano un rifugio per giovani guerrieri così come per anziani e giovanissimi.
In questa risorsa, ci concentriamo sulla resistenza vista attraverso la lente delle esperienze di prima mano dei partigiani ebrei, donne e uomini che hanno combattuto negli eserciti degli Alleati e dell’Unione Sovietica e nelle brigate di resistenza in tutta l’Europa orientale. (La Jewish Partisan Educational Foundation definisce un partigiano come “un membro di un corpo organizzato di combattenti che attacca o tormenta un nemico, specialmente dietro le linee nemiche; un guerrigliero”). C’erano circa 30.000 ebrei attivamente coinvolti in gruppi di resistenza partigiana in dieci paesi in tutta Europa. I partigiani ebrei erano spesso giovani donne e uomini che scapparono dai ghetti e dai campi e combatterono in gruppi partigiani prevalentemente non ebrei, ma occasionalmente tutti ebrei.
La maggior parte degli ebrei che scapparono dai campi e dai ghetti lo fecero per sopravvivere, non per iniziare o unirsi a gruppi di resistenza. Una volta trovata la sicurezza nelle foreste o nelle montagne dell’Europa meridionale, alcuni riuscirono ad unirsi a gruppi partigiani esistenti, anche se l’antisemitismo profondamente radicato impedì a molti di loro di essere accettati da altri gruppi o li costrinse a nascondere la loro identità mentre combattevano. Un piccolo numero di partigiani formò gruppi interamente ebraici, principalmente per evitare questo antisemitismo estremo. Altri fuggirono in “campi familiari” disarmati, alcuni dei quali acquisirono armi per autodifesa.
Perché gli ebrei non formarono prima movimenti di resistenza organizzati, e perché non parteciparono più ebrei? In gran parte perché i tedeschi erano molto abili a nascondere il loro piano di sterminio sistematico degli ebrei europei. A questo contribuì l’inganno che gli ebrei venivano trasferiti in “campi di lavoro” che fornivano manodopera strumentale all’avanzamento degli sforzi bellici della Germania. Senza capire la portata del genocidio previsto, gli ebrei presumevano la razionalità economica tedesca; da una prospettiva puramente economica, aveva senso mantenere questa forza lavoro prigioniera. Molti semplicemente non potevano immaginare che i nazisti avrebbero intenzionalmente distrutto questa importante risorsa e non erano consapevoli che gli ebrei venivano assassinati appena fuori dalle loro comunità o deportati direttamente nei campi costruiti al solo scopo di un omicidio di massa.
Inoltre, i tedeschi praticavano ritorsioni sproporzionate: per ogni soldato tedesco ucciso o per ogni atto di sabotaggio, centinaia potevano essere assassinati. La resistenza nei ghetti era letteralmente un’ultima resistenza, che metteva in pericolo la vita di tutti coloro che vivevano nel ghetto e portava alla sua “liquidazione”, la deportazione di tutti i suoi abitanti. Questo tipo di resistenza poteva essere intrapresa solo quando si era quasi certi che l’alternativa era la morte.
Combattere significava cose diverse per partigiani diversi. Alcuni fissavano il loro obiettivo primario nel salvare vite ebraiche; alcuni speravano di rallentare l’assalto nazista in preparazione di un attacco alleato; altri combattevano in nome dell’onore, della giustizia e della vendetta. Senza conoscere questi atti di resistenza, gli studenti dell’Olocausto non avranno una comprensione completa di come gli ebrei hanno agito sotto l’occupazione tedesca e dei molti modi in cui gli ebrei hanno attivamente resistito e combattuto contro le atrocità naziste.