James Martin, S.J., è un sacerdote gesuita e scrittore che serve come editor-at-large di America.
Padre Martin ha scritto su Commonweal, U.S. Catholic, The Tablet, The New York Times, The Wall Street Journal, The Boston Globe, The Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer, O Magazine, Slate.com, The Huffington Post e altri giornali. È anche un commentatore regolare sulla religione e la spiritualità per le principali reti radiofoniche e televisive degli Stati Uniti.
Autore di numerose opere popolari sulla spiritualità ignaziana e su argomenti cattolici, i libri più recenti di padre Martin includono Seven Last Words: An Invitation to Deeper Friendship with Jesus (2016) e Jesus: A Pilgrimage(2016 paperback), così come il suo romanzo di debutto The Abbey(2015), tutti disponibili da HarperOne. Attualmente sta lavorando a un libro sulla preghiera ed è anche un attivo direttore spirituale.
Il 28 giugno, ho intervistato padre Martin via e-mail sul tema della contemplazione ignaziana.
La contemplazione, o preghiera contemplativa, è un concetto potenzialmente intimidatorio che molti cattolici non comprendono. Come lo spiega?
Prima di tutto, ricordando alle persone che probabilmente lo stanno già facendo. Senza saperlo. Inoltre, quello che uno scrittore spirituale chiama “contemplazione”, un altro lo chiama “meditazione” e un altro lo chiama semplicemente “preghiera”. In generale, penso che la migliore definizione sia che la preghiera è una conversazione cosciente con Dio. Questa è una specie di amalgama di William Barry, S.J., e Thomas Green, S.J. Ora, la contemplazione ignaziana, d’altra parte, è più specifica. È usare la tua immaginazione per collocarti in una scena della Scrittura o con Gesù. Fa più affidamento sui tuoi sensi immaginativi, per così dire.
Insieme alla contemplazione, il Catechismo della Chiesa Cattolica parla della preghiera vocale (parlare a Dio, ad alta voce o nella tua testa, con formule o parole tue) e della meditazione (riflettere o pensare a qualcosa) nel descrivere i tre modi più fondamentali di pregare. Questi tre modi impegnano la bocca (vocale), la testa (meditazione) e il cuore (contemplazione) del credente. Come si relazionano la preghiera vocale e la meditazione con la contemplazione nella tua vita spirituale?
La preghiera vocale è qualcosa che uso principalmente durante la messa, quando sto celebrando o partecipando con i miei fratelli gesuiti nella nostra cappella comunitaria. Come gesuita, sono a messa ogni giorno, sia all’altare che con il resto della mia comunità nei banchi. E la preghiera vocale può essere molto potente: A volte trovo che una frase familiare o persino una parola può assumere un significato completamente nuovo, come se non l’avessi mai sentita prima. Penso: “Da dove viene?”. È un promemoria che Dio può sempre sorprendere.
Una forma di ciò che considererei “meditazione”, che è un po’ meno pesante di contenuto rispetto alla contemplazione ignaziana, sarebbe il tipo di preghiera di centratura che mi piace fare di tanto in tanto, in particolare quando sono stressato. Qualche anno fa ho detto al mio direttore spirituale che la mia preghiera era fondamentalmente (in quel momento) solo riposare alla presenza di Dio, e che mi sentivo un po’ in colpa per questo. Cioè che non era più “complessa”, o che non era sempre una contemplazione ignaziana. E lui ha detto: “Beh, sei una persona impegnata. Quindi forse Dio ti sta invitando a un tipo di preghiera semplice”. Questo aveva molto senso. È una preghiera di riposo, e questo va bene. Santa Teresa di Lisieux ha detto da qualche parte che un genitore ama il figlio anche quando il figlio riposa – o addirittura dorme! Quindi riposare alla presenza di Dio è un bel modo di pregare.
Molti cattolici credono che la contemplazione sia qualcosa che fanno solo i mistici e i monaci, così non vanno mai molto oltre la preghiera vocale e la meditazione nella loro vita spirituale. Altri cercano l’adorazione eucaristica e la benedizione come un modo per facilitare l’approccio, ma non tutti partecipano a questa devozione. Quali sono alcuni modi più comuni e semplici in cui una persona può fare la preghiera contemplativa?
Beh, userò la contemplazione nel senso più ampio. Quindi, per prima cosa, prova ad immaginare te stesso alla presenza di Dio. O seduto accanto a Gesù. E goditelo. Poi vedi cosa succede. Che tipo di emozioni, sentimenti, ricordi, desideri, intuizioni sorgono? Cosa potrebbe essere Dio che cerca di dirti con queste esperienze? O forse Dio vuole solo che tu goda di essere alla presenza divina. O se sei una persona più fantasiosa, perché non provi la contemplazione ignaziana? Prova a “collocarti” immaginativamente in una scena dei Vangeli. Chiediti: “Cosa vedo? Cosa sento? Cosa sento, gusto e odore?”. E ancora, vedi cosa viene fuori. Oppure prova la lectio divina. Leggi in silenzio un testo e vedi cosa Dio vuole che tu noti. Vedi dove questo potrebbe portarti.
Ci sono molti modi per iniziare a pregare. Provali. E non fissarti troppo sui metodi e sulle “regole” di ciascuno. Spesso si sovrappongono. A volte le persone chiedono: “Sto facendo meditazione o contemplazione o lectio?”. E io dico: “Stai pregando a modo tuo”.
Nella tua esperienza, come la contemplazione ha approfondito la tua relazione personale con Dio? Per me, il modo principale di pregare è la contemplazione ignaziana. E una volta che hai incontrato Gesù in una scena del Vangelo nella tua immaginazione, niente è più lo stesso. È un incontro profondo con il Cristo vivente. Ricorda che è risorto e vivo ed è presente a noi attraverso lo Spirito, che opera attraverso la preghiera. Così stai veramente incontrando Cristo. È anche qualcosa che cambia completamente il tuo apprezzamento di quel passo del Vangelo. Così, dopo quasi 30 anni di preghiera in questo modo, sento che conosco Gesù molto meglio. E penso che anche lui mi conosca meglio!
In base alle sue esperienze degli Esercizi Spirituali di Sant’Ignazio, come definirebbe la contemplazione ignaziana, e come si rapporta ad altre forme di preghiera contemplativa nella Chiesa?
La contemplazione ignaziana è un modo di usare la propria immaginazione per “collocarsi” in una scena della Scrittura o con Gesù o Maria o Dio Padre. È molto più “pesante come contenuto” di altre forme di preghiera. Cioè, ti chiede veramente di “comporre il luogo”, come dice Ignazio negli Esercizi, con quanta più vivacità possibile. Quindi è abbastanza specifica. Si differenzia anche da altri tipi di preghiera perché ha una struttura abbastanza chiara: prima questo, poi quello, poi questo. Ignazio non era un militare per niente!
Ora naturalmente bisogna precisare che Ignazio non ha inventato questo. Semmai, San Francesco d’Assisi, che incoraggiava la gente a pregare con il presepe, lo ha preceduto. Ma si potrebbe dire che Ignazio e i gesuiti lo hanno reso popolare.
Come descriverebbe il metodo della contemplazione ignaziana come lo usa nella sua vita?
Oh è molto semplice, e piuttosto tradizionale. Per prima cosa, guardo dove vado a pregare (qualcosa che Ignazio raccomanda: guardare effettivamente la sedia o il banco e immaginare che Dio ti guardi). È un modo per ricordare che la preghiera non è solo tu nella tua testa. Poi chiedo di nuovo a Dio di essere con me. Poi chiudo semplicemente gli occhi e cerco di “comporre il luogo”, immaginando la scena con i miei sensi interiori, e poi lascio che Dio prenda il comando. Di solito uso le letture della Messa quotidiana, quasi sempre la lettura del Vangelo. E poi lascio che Dio mi porti dove Dio vuole andare.
Di solito questo tipo di preghiera è più efficace durante il ritiro – quando uso anche le letture suggerite dal mio direttore del ritiro. Ma durante il resto dell’anno, a volte non sembra che stia succedendo molto. Ho imparato ad abituarmi a questo. Fa parte degli alti e bassi della vita spirituale.
Perché la contemplazione ignaziana si basa su esercizi di immaginazione come mezzo per contemplare Dio, alcuni principianti confondono la parte immaginativa della preghiera con la contemplazione stessa a cui conduce. Come fa a distinguere tra l’immaginazione come mezzo per la contemplazione e la contemplazione in sé?
Ebbene, cerco di non impantanarmi troppo in questo tipo di distinzioni, per quanto gesuite possano essere. Per me, e per molti dei miei direttori e delle persone che vedo in ritiro, le linee di demarcazione di solito non sono così nette. Il tipo di cose che emergono nella “composizione del luogo” (cioè, ciò che si nota in quella scena) sono davvero un tipo di contemplazione. Quindi, se sto immaginando di essere in una scena del Vangelo con Gesù, è la mia immaginazione o è contemplazione? E io direi entrambe le cose. Perché Dio è all’opera attraverso la tua immaginazione. E davvero chi può dire dove finisce l’una e inizia l’altra? Per me è più fluido.
I principianti della contemplazione ignaziana a volte lottano per distinguere tra ciò che viene da Dio e ciò che viene dalla loro testa quando usano la loro immaginazione per pregare. Come direttore spirituale e maestro di ritiri, cosa dice loro?
Ah, bella domanda! Non tutto quello che ti viene in mente viene da Dio, naturalmente. Ma di solito è facile dirlo. Tutto ciò che ti attira più profondamente nella preghiera, ti aiuta a sentirti più vicino a Dio, o, come dice Ignazio, ti edifica, ti incoraggia, ti dà speranza, probabilmente viene da Dio. La voce di Dio ha anche il suono dell’autenticità. Di solito, quando le brave persone pregano, nella mia esperienza, ciò che accade nella loro preghiera viene da Dio. E col tempo diventa più facile discernere. Naturalmente, un buon direttore spirituale è utile.
Molti cattolici vogliono andare più in profondità nella preghiera ma mancano le risorse per iniziare. Cosa consiglia a un principiante nella preghiera contemplativa?
Può provare il mio libro The Jesuit Guide to (Almost) Everything, che parla molto della preghiera. Inoltre, uno dei miei libri preferiti è Dio e te: Prayer as a Personal Relationship, di William Barry, S.J. Altri libri a cui torno sempre sono Armchair Mystic, di Mark Thibodeaux, S.J., e Opening to God, di Thomas Green, S.J. E a volte mi piacciono libri che “accendono” la preghiera, come Woman Un-Bent di Irene Zimmerman, O.S.F., e Fragments of Your Ancient Name, di Joyce Rupp, O.S.M. Non sono libri su come pregare, ma ti aiuteranno a pregare.
Ma ancora meglio della preghiera, prova un weekend di ritiro. Non c’è niente come un buon direttore spirituale e un buon ritiro! E probabilmente c’è una casa di ritiro gesuita nella tua zona.
Quale altro consiglio daresti a qualcuno sulla contemplazione ignaziana?
Prova. Non arrabbiatevi se non sembra “funzionare” subito. Dagli un po’ di tempo. Poi prova di nuovo. Non avere troppe aspettative. E se dopo aver provato per qualche tempo, non ti piace, non preoccuparti troppo. Non c’è un modo giusto di pregare. Non a tutti piace la contemplazione ignaziana.
Qualche pensiero finale?
Sì. Dio ti incontrerà dove sei. Quindi non a tutti piacerà la contemplazione ignaziana. Questo va bene. Potrebbe piacerti di più la lectio divina. O l’adorazione del Santissimo Sacramento. O il rosario. O la preghiera di centratura. O la tua forma personale di preghiera. Il miglior modo di pregare è quello che senti che ti porta più vicino a Dio. Inoltre, mettete una preghiera per me quando potete!
Sean Salai, S.J., è uno scrittore che contribuisce all’America.