| Iena gigante dal muso corto | |
|---|---|
 |
|
| Ricostruzione della caccia a Pachycrocuta. | |
| Stato di conservazione | |
|
Estinto
|
|
| Classificazione scientifica | |
| Phylum: | Chordata |
| Class: | Mammalia |
| Genus: | †Pachycrocuta Kretzoi |
| Specie: | †Pachycrocuta brevirostris
†Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis |
Pachycrocuta era un genere di iene preistoriche. La specie più grande e più studiata è Pachycrocuta brevirostris, colloquialmente conosciuta come la iena gigante dal muso corto, dato che stava circa 90-100 cm alla spalla e si stima che avesse un peso medio di 110 kg, avvicinandosi alle dimensioni di una leonessa, rendendola la più grande iena conosciuta. Pachycrocuta apparve per la prima volta durante il tardo Miocene (Messiniano, da 7,2 a 5,3 milioni di anni fa) e si estinse durante il Pleistocene medio, 400.000 anni fa.
Fossili
I più antichi esemplari di Pachycrocuta sono stati trovati nel tardo Miocene della Contea di Baringo (Kenya). I resti fossili sono stati trovati in gran parte in Eurasia e nell’Africa meridionale e orientale. La maggior parte del materiale consiste in resti frammentati, di solito del cranio, ma un cache di materiale osseo molto completo è stato portato alla luce nel famoso sito di Zhoukoudian, che probabilmente rappresenta i resti di animali che hanno usato queste grotte come tane per molti millenni. All’estremità occidentale del loro ex range, a Venta Micena nel sud-est della Spagna, un enorme assemblaggio di fossili pleistocenici rappresenta anche una tana.
Altre specie proposte, P. robusta e P. pyrenaica, sono meno ben studiate; la prima potrebbe essere semplicemente una paleosottospecie europea eccezionalmente grande della iena bruna, Hyaena brunnea. A volte incluso in questo genere (come Pachycrocuta bellax) è l’estinta iena gigante striata, Hyaena bellax.
Comportamento
Simile alla moderna iena striata, era probabilmente principalmente uno spazzino cleptoparassita delle uccisioni di altri predatori, come i gatti dai denti a sciabola. Pachycrocuta scavava per il cibo, probabilmente in modo preferenziale, perché era un animale pesante e non costruito per inseguire la preda su lunghe distanze. In questo senso sarebbe stato diverso dalla iena maculata di oggi, che è un animale più agile che, contrariamente alla sua immagine di spazzino, di solito uccide il proprio cibo, ma spesso viene spostato dai leoni. Apparentemente era ecologicamente abbastanza vicino al suo parente più piccolo (ma ancora grande) Pliocrocuta perrieri che non sono mai stati trovati come fossili contemporanei nella stessa regione. Le ricerche degli antropologi Noel Boaz e Russell Ciochon sui resti di Homo erectus dissotterrati accanto a Pachycrocuta nel sito di Zhoukoudian hanno attribuito i modelli di punteggiatura e punteggiatura osservati sulle ossa lunghe e sui crani degli ominini – originariamente ritenuti segni di cannibalismo – alla predazione di Pachycrocuta.
È stato proposto che Pachycrocuta sia stato superato e portato all’estinzione dalla iena maculata, che era precedentemente presente in Eurasia e in Africa. Altri predatori, come leoni, leoni delle caverne, tigri e lupi, potrebbero aver fatto pressione su di essa.
Cryptid
La bestia del terrore del Malawi era una iena criptica riportata dal distretto Dowa del Malawi nel 2003, che uccise almeno tre persone e ne ferì gravemente altre sedici. Potrebbe essere stata la stessa specie di un animale simile abbattuto l’anno precedente, che aveva ucciso cinque persone e mutilato più di venti altre. Sebbene entrambi gli animali siano stati ufficialmente identificati come iene maculate, i testimoni non erano d’accordo, affermando che si trattava di una iena gigante con molto più pelo, gambe e coda più lunghe rispetto alla iena maculata.
Avvistamenti
Nell’agosto 2002, una “bestia misteriosa” nel distretto di Dowa uccise cinque persone e ne mutilò più di venti prima di essere colpita a morte da ranger e polizia paramilitare. Assomigliava ad una iena maculata, ma aveva zampe posteriori più lunghe ed era di dimensioni maggiori.
2003
Un altro animale identico ha iniziato ad uccidere nel distretto di Dowa nel 2003. Ha ucciso almeno tre persone, due donne anziane e un bambino di tre anni – schiacciando i loro crani e mangiando i loro intestini e genitali – e ha mutilato gravemente altre sedici persone. Alcuni dei sopravvissuti hanno perso entrambe le gambe e le mani, due hanno perso entrambe le orecchie e gli occhi, e una donna ha perso la bocca e il naso. Un sopravvissuto, Morgan Amoni, credeva che l’animale fosse la bestia gigante uccisa nel 2002, risorta per esigere la sua vendetta.
Gli attacchi hanno causato il panico generale nella regione, e almeno 4.000 persone sono fuggite dai loro villaggi per cercare rifugio nella sede del distretto. Entro il 10 marzo, queste persone erano tornate nei loro villaggi con guardie di sicurezza armate come protezione, ma questa seconda e più famosa bestia gigante del terrore non è mai stata uccisa.
.