Glendower nella storia
Owen Glendower, ad oggi, è considerato una delle figure più misteriose della storia inglese, al punto da essere quasi leggendario come il grande Re Artù. Si può dire che la maggior parte delle informazioni conosciute su Glendower sono basate sugli eventi della sua ribellione contro Enrico IV d’Inghilterra piuttosto che su fatti della sua vita reale. Alcuni storici affermano che egli discendeva da prestigiose famiglie gallesi su entrambi i lati della sua parentela. Nella sua prima vita, si crede che si sia impegnato in attività militari in Scozia e in Francia e che fosse ben istruito, in particolare in legge. Ma gli eventi delle attività di Glendower non cominciano veramente a svolgersi fino a quando non divenne il leader della più grave ribellione gallese da quando la regione era stata conquistata dal re Edoardo I nel 1283, che iniziò ufficialmente nel 1400. Non è affatto chiaro cosa abbia causato esattamente la ribellione, ma diverse fonti storiche sostengono che sia iniziata da una semplice disputa di proprietà tra Glendower e un nobile inglese di nome Reginald Grey. La discussione tra i due uomini portò i gallesi ad attaccare, in diverse occasioni, la città natale di Grey, Ruthin. Poco dopo gli attacchi divennero più diffusi e i gallesi protestarono contro il dominio inglese in generale, specialmente sotto un usurpatore come Enrico IV (Enrico aveva deposto suo cugino, Riccardo II, l’anno prima). Glendower e la sua famiglia potrebbero benissimo aver avuto qualche tipo di connessione con Riccardo II che li ha portati a mostrare tanta animosità verso l’uomo che lo ha deposto e, molto probabilmente, lo ha fatto assassinare, ma ad oggi, si possono solo fare ipotesi.
Henry IV inviò delle truppe nel tentativo di sedare la ribellione, ma non poté impedire che continuasse a prendere slancio. Nel 1402, Glendower (che a questo punto era stato dichiarato principe del Galles e si era persino fatto fare una moneta propria) stava ottenendo vittorie significative e prendendo una serie di importanti castelli e città. Inoltre, fu in grado di catturare la sua vecchia nemesi, Reginald Grey, e chiedere un riscatto per la grande somma di 10.000 marchi, fornendo ulteriori fondi per la ribellione. Una vittoria ancora più grande fu ottenuta quando Glendower fu in grado di catturare Edmund Mortimer, zio del giovane conte di March, il ragazzo che Riccardo II aveva, a quanto pare, nominato come suo erede, e che era quindi un pesante strumento di contrattazione. Mortimer fece pace con i ribelli gallesi e arrivò persino a sposare la figlia di Glendower.
Nel 1403, i Percy, sotto il comando di Henry “Hotspur” Percy, si ribellarono contro Enrico IV, causando più problemi di quanti il re ne avesse bisogno a questo punto. È opinione diffusa che Hotspur si fosse incontrato segretamente con Glendower per diverso tempo e che i due avessero intenzione di attaccare insieme le forze del re. Sfortunatamente per i ribelli, Enrico IV agì rapidamente e intercettò l’esercito di Hotspur a Shrewsbury, dove scoppiò una battaglia che vide la morte di Hotspur e la vittoria dell’esercito reale. La perdita di un così potente alleato non scoraggiò minimamente Glendower, che continuò a seminare il caos nel Galles e nelle Marche. Il 1405 vide un’altra ribellione contro il re guidata dal padre di Hotspur, il conte di Northumberland (e comprendeva anche l’arcivescovo Richard Scrope e il conte maresciallo Thomas Mowbray). È a questo punto che venne sigillato il presunto Accordo Tripartito, che avrebbe diviso il regno (dopo la sconfitta del re) tra Glendower (che avrebbe governato su un esteso Galles); Northumberland (che avrebbe governato il nord dell’Inghilterra); e Mortimer (che avrebbe governato il resto del paese). Per fortuna, però, l’arcivescovo Scrope e Mowbray vennero ingannati nel licenziare i loro eserciti, arrestati e giustiziati prima ancora che la ribellione potesse iniziare ufficialmente, e Northumberland fu costretto a nascondersi in Scozia. La ribellione gallese, tuttavia, continuò a imperversare e Glendower continuò a guadagnare territorio. Nel 1406, comunque, la ribellione stava iniziando, a piccoli passi, a rallentare mentre il principe Hal, figlio maggiore ed erede di Enrico IV, metteva in mostra le sue brillanti abilità militari. La ribellione subì un altro colpo nel 1408 quando Northumberland fu ucciso in battaglia e subì un’ulteriore battuta d’arresto quando gli inglesi ripresero Harlech dai ribelli l’anno successivo. In quest’ultimo evento, un certo numero di parenti di Glendower, tra cui sua moglie, due delle sue figlie e diversi suoi nipoti, furono catturati; si ritiene che suo genero Mortimer sia perito durante l’assedio.
Per i successivi cinque anni circa, i gallesi continuarono a minacciare, lanciando occasionali attacchi di guerriglia alle forze inglesi, ma la ribellione era, a tutti gli effetti, finita. Nessuno sa esattamente cosa accadde a Glendower stesso. Nel 1417, Enrico V, che aveva intrapreso una politica di riconciliazione con i nemici del padre, gli offrì il perdono. Il figlio di Glendower accettò, ma di Glendower stesso non si seppe più nulla. È opinione diffusa che a questo punto fosse morto. Nessuno sa esattamente quando, o come, o dove sia morto il ribelle gallese e autoproclamato principe del Galles, ma ha indubbiamente lasciato una reputazione che rimane un enigma fino ad oggi, quasi seicento anni dopo.
Glendower in Shakespeare
Appare in: Enrico IV, Parte 1
Owen Glendower potrebbe essere stato ritratto in Riccardo II (ed è stato effettivamente citato per nome nell’opera), ma non sapremo mai con certezza se Shakespeare intendeva che il personaggio etichettato semplicemente come “capitano gallese” fosse Glendower. Qualunque sia il caso, il capitano all’interno dell’opera, credendo che re Riccardo sia deceduto, informa il conte di Salisbury che abbandonerà il suo sostegno al monarca in pericolo, anche se sembra farlo con riluttanza. Il personaggio di Owen Glendower in 1 Enrico IV, tuttavia, è a dir poco interessante. Anche se appare in una sola scena, si capisce che è una specie di mago, che si suppone abbia portato con sé sulla terra gravi presagi alla sua nascita. (Nota: il capitano gallese visto in Riccardo II menziona anche degli eventi soprannaturali che raccontavano della morte del re, fornendo qualche prova che eravamo effettivamente destinati a credere che il capitano fosse Glendower stesso). Tuttavia, egli afferma anche di essere stato cresciuto alla corte inglese, dandogli un senso di raffinatezza. Nell’unica scena in cui appare, Glendower si incontra con Hotspur, Worcester e suo genero, Edmund Mortimer, per discutere di come sarà diviso il regno dopo la sconfitta di Enrico IV (Hotspur prende continuamente in giro il gallese, rendendo la scena semi-comica). In realtà, questo accordo tripartito non ebbe luogo fino a due anni dopo la morte di Hotspur a Shrewsbury. Fu il padre di Hotspur, Northumberland, a parteciparvi. In 2 Enrico IV, viene annunciato che Glendower è morto. Questo fatto palesemente falso è stato senza dubbio preso da Shakespeare da Holinshed, che ha fornito la fonte principale per le storie e ha scritto che Glendower è morto, indigente e solo, in una grotta. Glendower senza dubbio morì durante il regno di Enrico V, come gli storici successivi avrebbero scoperto. La disinformazione mostra chiaramente quanto poco si sapesse del gallese quando Shakespeare stava scrivendo queste opere. Nonostante il passaggio di oltre quattro secoli, relativamente poco è cambiato su questo aspetto, e Glendower rimane una figura molto enigmatica.