‘Old Ironsides’ di Oliver Wendell Holmes è una poesia di tre strofe che è separata in gruppi di otto versi, o ottave. Il poema non segue un modello di rima specifico o coerente. Invece, ogni strofa segue il proprio schema di rima, risultando in un tono vario e interessante quando viene letto ad alta voce.
Prima di leggere questo pezzo è importante per un lettore capire il contesto in cui è stato scritto. ‘Old Ironsides’ fu composto da Holmes come tributo alla USS Constitution, una nave del XVIII secolo che era sul punto di essere messa in disarmo. Alla nave fu dato il suo soprannome, “Old Ironsides”, durante la guerra del 1812 dopo aver combattuto la HMS Guerriere
‘Old Ironsides’ divenne uno dei pezzi più noti di Holmes dopo essere stato pubblicato nel Boston Daily Advertiser nel settembre del 1830. Grazie alla sua popolarità la nave fu salvata dal decommissionamento. Attualmente è la più antica nave commissionata del mondo ancora in circolazione.
Sommario di Old Ironsides
Il poema inizia con l’oratore che concorda sul fatto che la nave debba essere messa in disarmo. Chiede che l'”insegna” sia abbattuta ed eventualmente inchiodata all’albero della nave. La Costituzione ha navigato troppo a lungo e ha visto troppo. È ora che le battaglie del passato siano messe a riposo e che la nave trovi una tomba in fondo al mare.
Mentre le parole dell’oratore sembrano appassionate, è chiaro che il poeta ha in mente lo scopo opposto. Egli sta in realtà, attraverso l’onore della nave, facendo una campagna per la sua conservazione e la sua continuazione nel servizio.
Alla fine del brano, un lettore dovrebbe giungere alla stessa conclusione; che la storia della nave è troppo importante per essere ignorata e che le deve essere permesso di rimanere sul mare.
Analisi di Old Ironsides
Stanza Uno
Ay, strappa la sua insegna a brandelli!
A lungo ha sventolato in alto,
e molti occhi hanno danzato per vedere
quella bandiera nel cielo;
Sotto di esso è risuonato il grido di battaglia,
E scoppiato il rombo del cannone;-
La meteora dell’aria oceanica
non spazzerà più le nuvole!
Nella prima strofa, l’oratore inizia affermando che la nave che è il soggetto principale della poesia, la USS Constitution, dovrebbe essere smantellata. Un lettore si renderà presto conto che le sue affermazioni hanno un doppio significato. Le sue parole, mentre in superficie semplicemente glorificano una nave con un passato potente, in realtà stanno sostenendo la sua conservazione.
È attraverso queste grandiose affermazioni e il racconto della storia della nave da parte dell’oratore che il poema ebbe l’impatto che ebbe. Coloro che lo lessero si convinsero che la USS Constitution non doveva essere messa in disarmo o affondata in fondo al mare, come l’oratore suggerisce più avanti. Vedi l’introduzione per saperne di più sull’impatto storico di questo poema.
Nei primi versi l’oratore dice che sì, dovrebbero “Strappare la sua insegna a brandelli!” Suggerisce che ha “sventolato” per molto tempo “in alto” ed è tempo che si ritiri. Questo è enfatizzato dal verso seguente che descrive come “molti occhi” l’hanno vista “danzare” nel cielo. Ha una storia lunga e complicata.
La seconda parte della strofa entra nel ragionamento dell’oratore. Egli afferma che la nave ha condotto una vita che ha incluso battaglie che ruggiscono sotto il suo vessillo e cannoni che volano come “meteore” nell’aria. Queste cose che una volta erano così potenti e anche commoventi dovrebbero essere abbattute.
A questo punto della poesia, il lettore dovrebbe comprendere appieno che il poeta intende il contrario di ciò che il suo oratore sta dicendo. Sta mettendo in mostra la nave in modo che tutti vedano che vale la pena di preservarla.
Stanza Due
Il suo ponte, una volta rosso del sangue degli eroi
dove si inginocchiò il nemico sconfitto,
Quando i venti si affrettavano sul fiume
e le onde erano bianche sotto,
Non si sentirà più il passo del vincitore,
o si conoscerà il ginocchio conquistato;-
Le arpie della riva spingeranno
L’aquila del mare!
Nella seconda strofa, la storia della nave è ulteriormente delineata. Non ci sono dettagli specifici su coloro che hanno servito su questa nave o sulle battaglie che ha affrontato. Invece, il poeta ha scelto di romanzare la sua storia per soddisfare i suoi scopi. Coloro che morirono sul suo ponte lo fecero come “eroi”. Era il loro “sangue” su cui il “nemico sconfitto” si inginocchiava dopo essere stato sconfitto.
Queste scene avvennero in un contesto di “venti” e “onde” che erano “bianche sotto” la nave.
La Constitution, che ora è sul punto di essere semplicemente ritirata, o distrutta, non vivrà mai più questi momenti. Mentre in modo razionale questa è una buona cosa, d’altra parte, la narrazione che l’oratore ha dipinto è così idealizzata che non si può fare a meno di sentire che questo è un peccato.
Il mare non sarà più protetto dalla nave. Questo permetterà alle “arpie della riva” di prendere dal mare tutto quello che vogliono.
Stanza Tre
O, meglio che il suo scafo frantumato
affondi sotto l’onda;
I suoi tuoni scossero il possente abisso,
E lì dovrebbe essere la sua tomba;
Inchioda all’albero la sua santa bandiera,
Imposta ogni vela senza filo,
E consegnala al dio delle tempeste,-
il fulmine e la burrasca!
Nella strofa finale della poesia l’oratore dichiara che poiché questi eventi non si verificheranno più, è meglio che la nave sia distrutta. Dovrebbe essere affondata “sotto l’onda”. Tutta la “sua” storia dovrebbe essere cancellata e dimenticata. Come nelle sezioni precedenti, è chiaro che il poeta non intende veramente che questo accada.
Descrive mestamente la tomba della nave. “Lei” riposerà sul fondo dell’oceano con la sua “santa bandiera” inchiodata “all’albero maestro”. Questa vista dovrebbe essere contrastata con le potenti immagini che erano presenti nella seconda strofa.
Le battaglie sono finite, e ora la nave è stata consegnata al “dio delle tempeste”. Sarà costantemente distrutta dal “fulmine e dalla burrasca” finché non rimarrà più nulla.