Abbiamo inventato uno spreco di tempo ed energia maggiore della corsa della maratona? Sto chiedendo un amico.
Questo amico si allenerà presto per la maratona di New York, e lo farà per un periodo di 20 settimane. Quando avrà finito tutti i suoi allenamenti, messo sotto ghiaccio le sue ferite e preparato il suo corpo per il corso brutale, sarà pronto a raggiungere un obiettivo che non ha alcun significato in sé e non offre benefici a nessuno. Come mezzo milione di altre persone in questo paese ogni anno, avrà impiegato almeno 100 ore (e forse di più) in un lavoro part-time non pagato, solo per poter attraversare una distanza arbitraria stabilita un secolo fa per compiacere un potere arbitrario. Ventisei miglia e 385 iarde: la distanza tra la finestra della nursery reale al Castello di Windsor e il palco reale a Shepherd’s Bush.
Molte persone faranno il tifo per lui, ma lasciate che lo dica ora, così nessuno rimarrà deluso: Io non sarò tra quelle persone che faranno il tifo, perché quelle persone sono pazze.
Alcuni leggeranno questo come un #slatepitch, e diranno che è solo un modo per me di trollare per i click, come se chiamare i corridori sciocchi fosse come dire che la torta è sopravvalutata o che le costellazioni fanno schifo. Ma la logica va nell’altro senso: Sono i corridori che sono andati controcorrente; sono i corridori che hanno cercato di fare una virtù del loro eccentrico punto di vista; sono i corridori che chiedono attenzione per tutto il tempo che passano su una locomozione inutile; sono i corridori che stanno trollando tutti gli altri. La maratona deve essere il più grande #slatepitch di tutti i tempi.
Il caso contro la maratona – e perché le persone facciano qualcosa di meglio con il loro tempo – è così evidente che non si dovrebbe davvero dargli voce. In un mondo giusto e sano di mente, l’onere della prova cadrebbe dall’altra parte, su tutti i maniaci che stanno scaricando così tanti sforzi in questo hobby rischioso e infruttuoso. Pensate che circa 550.000 americani ne correranno uno quest’anno, allenandosi fino a cinque o sei giorni alla settimana per cinque o sei mesi. Ciò significa che avranno dedicato qualcosa come 100 milioni di ore a questa fuga dal senso comune. Detto altrimenti, avranno passato 11.000 anni e 150 vite umane.
Considerate tutte le altre cose che potremmo realizzare in quelle ore passate ad allenarci. Mezzo milione di americani potrebbe parlare un po’ di arabo. Mezzo milione di americani potrebbe imparare la programmazione dei computer, magari abbastanza bene da iniziare una nuova carriera. Mezzo milione di americani potrebbe dedicarsi ad aiutare nelle mense per i poveri, o a fortificare le dighe, o a memorizzare sonetti, o a giocare a Google Image Labeler. Mezzo milione di americani potrebbero fare qualcosa di veramente benefico per se stessi o per i loro vicini o per l’intero paese.
Invece corrono e corrono e corrono, e poi corrono ancora.
Perché corrono? Non ne ho idea.
Spero che non sia che la gente corre nelle maratone per migliorare la propria salute. Tutte le prove vanno nel senso opposto: Prepararsi per una corsa di 26 miglia rompe il tuo corpo. “Usa i tuoi giorni di non corsa per riposare e recuperare”, consiglia un sito web di formazione. “Ghiaccio giù qualsiasi indolenzimento, in particolare nelle ginocchia o stinchi (più comune) quattro volte al giorno. … Gli infortuni spesso spuntano senza preavviso”. Questo suona più come un auto-abuso che un auto-miglioramento.
In effetti una vasta, inquietante letteratura si è accumulata sugli effetti negativi delle maratone. Gli studi rilevano che fino a 1 partecipante su 12 finisce per cercare aiuto medico durante la corsa. (Negli eventi con temperature elevate, i corridori possono finire per “cadere come mosche”.) Ben quattro quinti riferiscono di avere problemi gastrointestinali come gonfiore, crampi, vomito, diarrea e incontinenza fecale durante la corsa. Alcuni corridori soffrono di avvelenamento da sangue. Altri devono sopportare un blitz di condizioni dermatologiche: capezzoli doloranti (che colpiscono fino a 1 su 6 il giorno della gara); sfregamenti (un altro 1 su 6); vesciche (1 su 3); e l’alluce del corridore (1 su 40). Dati tutti i rischi, non c’è da meravigliarsi che alcuni organizzatori di maratone hanno chiesto ai medici di incorporare come partecipanti alla gara in modo che possano rapidamente tendere ai corridori che collassano.
Quando i ricercatori considerano tutte le lesioni che maturano durante il periodo di formazione – e non solo il giorno della maratona stessa – trovano ancora più motivo di allarme. Uno studio ha esaminato 255 partecipanti a un programma di allenamento maratona esteso, 32 settimane e ha trovato che 90 di loro – che è 35 per cento – sperimentato lesioni “overuse”. (Tra i disturbi di formazione più comuni sono dolore al ginocchio anteriore, tendinite di Achille, stecche di tibia e fratture da stress). Un altro gruppo di ricerca ha intervistato 725 uomini che hanno partecipato alla maratona di Rotterdam del 2005, e ha scoperto che più della metà di loro ha subito un infortunio durante l’anno. Tra coloro che hanno subito un nuovo infortunio durante il mese precedente la gara, un quarto stava ancora soffrendo, in qualche misura, tre mesi dopo.
Le morti si verificano durante la maratona, ma sono lieto di dire che sono molto, molto rare. La maggior parte dei malanni dei corridori saranno temporanei; d’altronde, la maggior parte dei corridori non avrà alcun beneficio da soppesare contro questi costi modesti. Anche se non si rovinano le ginocchia, non si storcono le caviglie o non sbattono le dita dei piedi durante l’allenamento, il loro hobby settimanale non farà molto per aiutare la loro salute. I maratoneti non riescono a perdere peso, come regola, e mentre l’esercizio aerobico può essere buono per il cuore, fare un’enorme quantità di esercizio aerobico porta nel migliore dei casi a rendimenti decrescenti.
Lo sport non è solo pericoloso, è stravagante. Costa più di 250 dollari solo per iscriversi alla maratona di New York e avere la possibilità di irritare i capezzoli insieme ad altre 50.000 persone. Nel frattempo, la più antica forma di esercizio dell’umanità ha generato un’industria multimiliardaria di calzature. Anche gli sforzi per ridurre lo sport ai fondamentali sono stati assorbiti da questo marketing, tanto che ora esiste una serie di prodotti ad alto prezzo conosciuti, in modo abbastanza improbabile, come “scarpe da corsa a piedi nudi”.
Ho la sensazione che i maratoneti si considerino tipi grintosi e motivati, che preferiscono allenarsi e fare le cose piuttosto che stare seduti a guardare video su Facebook. Infatti, spesso noteranno il fatto della loro realizzazione (potremmo pensare a questo come “mostrarsi”) sui social media. Per loro, la ricerca di correre 26 miglia può avere meno a che fare con qualsiasi ricompensa funzionale che con il semplice fatto di essersi allenati in primo luogo. È un esercizio di volontà, non uno scopo; il maratoneta vede il risultato come una virtù propria, come scalare l’Everest perché è lì.
È significativo che questa monomania venga premiata – ogni singola volta, con folle acclamanti e like su Facebook – nonostante la sua mancanza di sostanza. (Almeno l’Everest ha una vista!) Credo che la forma stessa ci ecciti: Siamo così affamati di modi per mostrare autodisciplina, e per regolare il nostro tempo, che qualsiasi obiettivo andrà bene, anche uno così imbecille come la maratona. Questo richiama solo l’attenzione sull’opportunità sprecata: Se vogliamo celebrare l’atto di costruire qualcosa di duro – se siamo pronti a dedicarci, per almeno 100 ore, ad un allenamento regolato – allora dovremmo lottare per qualcosa di meglio. Invece di spendere tutto quel tempo solo per il gusto di averlo speso, perseguiamo un obiettivo che abbia un qualche significato in sé.
Questo è lo spirito dell’Anti-Maratona, presentato questa settimana a Slate. Speriamo di recuperare l’idea di lavorare sodo, in modo che l’energia che va a correre le maratone possa essere messa per un uso migliore e più duraturo. Leggi tutto (e poi scegli un progetto e sali a bordo!) qui.