Cos’è la pressione sanguigna e perché dovrei preoccuparmene?
La pressione sanguigna è la misura di quanto duramente il sangue spinge contro le pareti delle arterie mentre si muove attraverso il corpo. Danni ai vasi sanguigni, al cuore e ai reni possono risultare quando la pressione è troppo alta.
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Senza trattamento, l’ipertensione può avere effetti devastanti a lungo termine. “Ci sono quattro grandi rischi: attacchi di cuore, insufficienza cardiaca, ictus e demenza”, dice Steigerwalt.
La pressione alta, che in genere non ha sintomi o segni di avvertimento, è definita un killer silenzioso. Tenere traccia delle tue letture ai controlli annuali e altri appuntamenti è la chiave.
Come viene presa la mia lettura della pressione sanguigna?
Un medico utilizzerà un bracciale di gomma gonfiabile noto come sfigmomanometro per ottenere una lettura da un calibro allegato che misura la pressione sanguigna sistolica e diastolica.
Il numero superiore, sistolica, è la pressione quando il cuore batte. Il numero inferiore è diastolico, la pressione del periodo di riposo tra i battiti.
Una lettura di 120/80 o inferiore è considerata normale.
È normale che la pressione sanguigna vada su e giù durante il giorno. Ecco perché le nuove linee guida sull’ipertensione consigliano di fare due o tre letture (dopo che il paziente ha riposato per almeno cinque minuti) in almeno due occasioni.
Altre misurazioni potrebbero seguire: “Dovremmo idealmente guardare le letture della pressione sanguigna prese fuori dall’ufficio prima di fare una diagnosi di ipertensione”, dice Steigerwalt. Questo approccio, dice, potrebbe richiedere test a casa o una lettura ambulatoriale con un piccolo monitor che conduce automaticamente le misurazioni sull’utente nel corso di 24 ore.
Cosa causa la pressione alta?
Due grandi contribuenti sono uno stile di vita sedentario e una dieta ricca di sale e zuccheri. Entrambi causano al corpo di lavorare di più in modi diversi, che può mettere ulteriore stress sui vasi sanguigni.
Ma in circa il 90 per cento delle diagnosi, la fonte di ipertensione è un mistero. “Non sappiamo perché ce l’hai, ma ce l’hai”, dice Steigerwalt. Nella maggior parte di questi casi, la diagnosi è quindi chiamata ipertensione primaria.
Quando la pressione sanguigna è anormalmente alta, tuttavia, c’è una maggiore probabilità che derivi da una causa secondaria come una sovrasecrezione di ormoni dalla ghiandola surrenale. Alcuni farmaci, tra cui alcuni decongestionanti, stimolanti (come Adderall) e controllo delle nascite, sono anche associati a pressione alta.
Cosa posso fare per abbassare la mia pressione sanguigna?
Le nuove linee guida non significa che molte più persone avranno bisogno di farmaci – almeno non all’inizio.
I cambiamenti dello stile di vita sono il primo passo raccomandato per tutti, per abbassare la pressione sanguigna elevata di un paziente. Questi continuano ad essere importanti anche se si aggiungono i farmaci.
“C’è così tanto che si può fare: 30 minuti di camminata ogni giorno, stare in piedi o muoversi al lavoro e dormire almeno sette ore a notte”, dice Steigerwalt.
Una delle sue più grandi direttive è quella di seguire la dieta DASH, un regime progettato per controllare l’ipertensione con un focus su frutta, verdura, cereali e latticini bassi o senza grassi, così come meno carne e zucchero.
Quelli che sono in sovrappeso possono beneficiare di perdere il 10 per cento del loro peso corporeo, nota. Limitare l’assunzione di alcol (un drink al giorno per le donne e due per gli uomini) può anche aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. E, aggiunge Steigerwalt con enfasi, “Tutti devono smettere di fumare”.
Ho bisogno di farmaci per l’ipertensione?
Alcuni pazienti possono avere bisogno di più di dieta ed esercizio per controllare la pressione sanguigna.
“Cerchiamo, se possibile, di rimuovere i farmaci (scatenanti) e modificare lo stile di vita prima”, dice Steigerwalt.
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Ancora, il farmaco è raccomandato per coloro che il punteggio 10 per cento o superiore su un test progettato per misurare il loro rischio di alcune malattie cardiovascolari, anche se la loro pressione sanguigna sistolica è tra 130 e 139.
Se è necessario un ulteriore intervento, un esame completo e discussione può aiutare il medico determinare il percorso migliore – e più sicuro – di cura farmaceutica.
Questo è particolarmente importante per coloro che affrontano altri problemi di salute come l’insufficienza cardiaca, la malattia coronarica e il diabete.
“Le persone che hanno già condizioni mediche devono fare attenzione a mantenere la pressione sanguigna molto ben controllata”, dice Steigerwalt. “Ed è necessario seguire un medico ed eseguire misurazioni regolari a casa per confermare che la pressione sanguigna è scesa e rimane bassa.”
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