Sopra: carpa argentata che salta nel Fox River
RYAN HAGERTY/USFWS
La carpa asiatica invasiva potrebbe prosperare nelle acque del lago Michigan nutrendosi di feci e organismi in decomposizione, hanno riferito i ricercatori il 12 agosto in Freshwater Biology.
Due specie di carpe, la carpa testa grossa (Hypophthalmichthys nobilis) e la carpa argentata (H. molitrix), sono state portate negli Stati Uniti negli anni ’60 e scaricate nelle lagune fognarie del sud e negli allevamenti di pesci per mangiare le alghe in eccesso, secondo l’Associated Press. I pesci hanno trovato la loro strada verso il fiume Mississippi, viaggiando attraverso i suoi molti affluenti sulla loro strada verso nord. Il fiume Illinois ora pullula di carpe, che costituiscono i due terzi della biomassa ittica che vi si trova, secondo Science News.
Come le carpe si fanno strada verso i Grandi Laghi, gli scienziati stanno cercando di capire se e come potrebbero sopravvivere lì.
“Dovremmo fare tutto il possibile per tenere le carpe bighead e argentate fuori dai Grandi Laghi”, dice Sandra Cooke, ecologista d’acqua dolce alla High Point University in North Carolina, in un’intervista con Science News. Cooke, che non è stato coinvolto nel lavoro, in precedenza ha suggerito che gli invasori potrebbero vivere solo in punti selezionati intorno al bordo del lago Michigan, dove vivrebbero con la loro dieta preferita di fitoplancton. Le cozze di Zebra e Quagga ricoprono il fondo del lago e divorano la maggior parte delle scorte di plancton, e alcuni biologi pensavano che questa scarsità potesse frenare la diffusione della carpa asiatica.
Ma gli studi precedenti hanno analizzato solo il metro superiore dell’acqua del lago, e non hanno tenuto conto del fatto che le specie di carpa consumano facilmente detriti quando la fornitura di plancton si abbassa. Un team guidato da ricercatori dell’Università del Michigan ha preso in considerazione questi fattori, e ha modellato se la temperatura dell’acqua del lago, la profondità e il nutrimento disponibile potrebbero placare l’appetito delle carpe.
Hanno scoperto che è possibile.
“La scarsa disponibilità di plancton del lago Michigan potrebbe non essere una barriera così forte come si pensava in precedenza”, dice il coautore Peter Alsip, un ecologo d’acqua dolce presso il Cooperative Institute for Great Lakes Research dell’Università del Michigan, in un comunicato stampa. “Il nostro studio indica che la carpa può sopravvivere e crescere in aree del lago molto più grandi di quanto suggerito dagli studi precedenti”, aggiunge in un’intervista all’AP.
Nutrendosi di una combinazione di zooplancton, escrementi di cozze e altra materia organica che galleggia nella colonna d’acqua, la carpa testa grossa potrebbe sopravvivere in un’area di 11.144 chilometri quadrati nel lago Michigan tutto l’anno, e fino a 43.308 chilometri quadrati in estate, secondo Science News. Allo stesso modo, la carpa argentata potrebbe abitare 1.436 chilometri quadrati nei mesi più freschi e 2.758 chilometri quadrati nei mesi più caldi.
Le carpe passerebbero probabilmente attraverso il lago Michigan sulla loro strada per trovare cibo più adatto, come se “questi pesci volessero guidare sull’interstatale e stessero cercando un Cracker Barrel”, dice Jim Garvey, un ecologo acquatico della Southern Illinois University di Carbondale, in un’intervista con Science News. Garvey, che non è stato coinvolto nello studio, aggiunge che prevedere quando e come la carpa potrebbe usurpare il lago Michigan è difficile, ma imparare dove il pesce potrebbe sopravvivere all’interno dell’ecosistema è un primo passo cruciale.
Le temperature fredde del lago Michigan, la profondità e la mancanza di cibo rappresenterebbero una sfida per la carpa, dice all’AP Kevin Irons, il direttore del programma delle specie acquatiche nocive presso il Dipartimento delle risorse naturali dell’Illinois. Ma lo studio del Michigan mostra che il pesce “può digiunare per lunghi periodi di tempo e percorrere rapidamente lunghe distanze”.
“Questo rafforza l’importanza di investire nella prevenzione”, dice Irons. Una strategia di prevenzione proposta, sostenuta dall’organizzazione di difesa Alliance for the Great Lakes, prevede di dotare la Brandon Road Lock and Dam vicino a Joliet, Illinois, di deterrenti come rumorizzatori e barriere elettriche, per impedire il passaggio della carpa, secondo l’AP. Otto governatori statunitensi e due premier canadesi appoggiano il piano da 778 milioni di dollari, dice il comunicato stampa dell’università, in parte nell’interesse di proteggere l’industria della pesca da 7 miliardi di dollari alimentata dalla generosità dei Grandi Laghi.
Nicoletta Lanese è una stagista di The Scientist. Mandatele un’e-mail all’indirizzo [email protected].
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