Sintomi della menopausa
Quando le ovaie diminuiscono di funzione, producono quantità sempre minori di estrogeni, iniziando così sottili riorganizzazioni nell’attività ormonale delle ghiandole che controllano la funzione riproduttiva. La carenza di estrogeni, durante la menopausa e in generale, fa sì che l’utero e i seni diminuiscano di dimensioni e che la mucosa vaginale diventi atrofica e secca. Inoltre, il rapporto sessuale diventa spesso doloroso (dispareunia).
Un sintomo comune della diminuzione della produzione di estrogeni durante la menopausa sono le “vampate di calore”, che sono caratterizzate da una sensazione di calore del viso e della parte superiore del corpo, arrossamento della pelle, sudorazione, tachicardia (frequenza cardiaca accelerata), irritabilità e mal di testa. Una vampata di calore dura in genere pochi minuti e può essere seguita da una sensazione di freddo e persino da brividi. Circa il 75 per cento delle donne hanno vampate di calore al momento della menopausa, e circa il 30 per cento può ancora avere vampate di calore cinque anni dopo. La frequenza delle vampate di calore varia da una o due al giorno a una all’ora. Le vampate di calore possono essere una fonte di imbarazzo e possono interferire con il sonno. Sembrano essere causate da un’improvvisa attivazione dei nervi autonomi che stimola la dilatazione dei vasi sanguigni che riforniscono la pelle, portando ad un aumento della temperatura cutanea.
Altri sintomi fisiologici associati alla menopausa includono diminuzione della libido e secchezza e atrofia della pelle. Alcuni di questi sintomi possono essere dovuti in parte a riarrangiamenti nell’attività ormonale delle ghiandole surrenali e tiroidee, dato che le attività metaboliche di queste ghiandole sono correlate e sono associate ad alcune azioni degli estrogeni. Molte donne lamentano un aumento di peso durante la menopausa, e occasionalmente questo è legato alla diminuzione della funzione tiroidea. Tuttavia, la menopausa non è necessariamente associata a cambiamenti insoliti nell’aspetto fisico e nella forma fisica. Molte donne in menopausa sperimentano sintomi psicologici, come cambiamenti di umore, depressione e sensazione di mancanza di benessere; nervosismo, mal di testa e vertigini sono lamentele comuni. La paura di invecchiare o un modello di vita alterato possono far precipitare i sintomi psicologici.
M. Edward DavisRobert D. Utiger