DEAR MAYO CLINIC: Qual è la differenza tra demenza a corpi di Lewy e Alzheimer? Come viene diagnosticata la demenza a corpi di Lewy?
RISPOSTA: I medici diagnosticano la demenza a corpi di Lewy in base alla gamma di sintomi che una persona mostra. Generalmente, una diagnosi di demenza a corpi di Lewy richiede un declino continuo delle capacità di pensiero, insieme a due dei seguenti: allucinazioni visive, parkinsonismo o vigilanza fluttuante. Inoltre, le persone che hanno la demenza a corpi di Lewy possono anche sperimentare una condizione di sonno nota come disturbo del comportamento del sonno REM, in cui le persone recitano i loro sogni mentre dormono. Possono anche avere instabilità della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, e il corpo può avere difficoltà a controllare la temperatura corporea e la sudorazione.
Una malattia del cervello che peggiora nel tempo, la demenza a corpi di Lewy è causata da una proteina anormale, chiamata sinucleina, che si deposita in alcune cellule nervose e processi nervosi. Questi depositi sono chiamati corpi di Lewy – dal nome del medico che per primo li ha identificati. Nella demenza a corpi di Lewy, i corpi di Lewy si trovano nelle strutture profonde del cervello che controllano il movimento, così come nelle strutture medie ed esterne coinvolte nelle emozioni, nel comportamento, nel giudizio e nella consapevolezza.
Molti pazienti con demenza a corpi di Lewy hanno anche la sovrapposizione della malattia di Alzheimer. Circa la metà dei pazienti con demenza a corpi di Lewy hanno anche una significativa malattia di Alzheimer. Quindi, non è sorprendente che quelli con diagnosi di demenza a corpi di Lewy abbiano sintomi associati alla malattia di Alzheimer, come la perdita di memoria e la difficoltà di denominazione. Tuttavia, quando i medici che hanno competenza ed esperienza con la malattia fanno una diagnosi di demenza a corpi di Lewy, quella diagnosi è spesso corretta – come confermato in seguito durante un’autopsia. Una diagnosi accurata è importante, perché la demenza a corpi di Lewy risponde diversamente dalla malattia di Alzheimer ai farmaci per la demenza comunemente prescritti.
La demenza a corpi di Lewy di solito progredisce gradualmente in diversi anni, ma il modo in cui progredisce può variare significativamente da persona a persona. Per esempio, la demenza a corpi di Lewy può iniziare con segni di demenza, e il parkinsonismo appare più tardi. Oppure la malattia può iniziare con difficoltà di movimento e i segni della demenza non emergono per qualche tempo. La maggior parte delle persone con demenza a corpi di Lewy sperimenta l’insorgenza del parkinsonismo e della demenza entro un anno. Con il progredire della demenza a corpi di Lewy, tutti i sintomi di solito diventano più gravi.
Le allucinazioni si verificano presto nella demenza a corpi di Lewy ma solo dopo circa quattro anni nella malattia di Alzheimer. Se una persona fa dei sogni, questa è una forte prova che ha la proteina synucleina nel cervello. Questa proteina si trova solo nella demenza a corpi di Lewy, nel morbo di Parkinson e in una rara malattia chiamata atrofia del sistema multiplo. Recitare i propri sogni è una caratteristica di tutte queste malattie.
La demenza a corpi di Lewy è una malattia complessa e può essere difficile da controllare. Attualmente, non c’è una cura. Ma, quando il trattamento è gestito con attenzione, i sintomi possono essere ridotti, in modo che abbiano meno effetto sul funzionamento quotidiano di una persona e sulla qualità della vita.
Alcune persone con diagnosi di demenza a corpi di Lewy rispondono positivamente ai farmaci chiamati inibitori della colinesterasi. Essi aumentano il livello di un messaggero chimico nel cervello chiamato acetilcolina che è importante per la memoria e altre funzioni cognitive. Questi farmaci possono aiutare a migliorare la vigilanza e ridurre le allucinazioni e i segni della demenza.
Altri farmaci sono disponibili per aiutare a diminuire il parkinsonismo, le allucinazioni e altri sintomi della demenza a corpi di Lewy. Questi farmaci devono essere strettamente monitorati da un fornitore di assistenza sanitaria. Nelle persone che hanno la demenza a corpi di Lewy, i farmaci per migliorare la funzione motoria possono peggiorare sintomi come le allucinazioni, e i farmaci usati per combattere la demenza possono aumentare il parkinsonismo.
Perché il trattamento della demenza a corpi di Lewy deve essere gestito abilmente per ottenere i risultati più efficaci, le persone che hanno questa malattia dovrebbero essere monitorate da un medico con competenza ed esperienza nella demenza a corpi di Lewy ─ di solito un neurologo o un neuropsichiatra. – Dr. Neill Graff-Radford, Neurologia, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida
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