I terreni del deserto sono molto diversi da quelli che si trovano in altre parti del paese. La materia organica, l’azoto e il fosforo mancano nei nostri terreni desertici. Questi tre componenti sono necessari per la corretta crescita delle piante, e la loro bassa disponibilità rende la coltivazione delle piante qui una sfida, a meno che non siano nativi del deserto che si sono adattati alle nostre condizioni del suolo.
I suoli desertici sono a corto di materia organica che proviene da materiale vegetale in decomposizione; una delle ragioni per cui i suoli desertici mancano dei marroni scuri e dei neri dei suoli altamente produttivi. Una generale mancanza di vegetazione naturale, unita a condizioni di vento secco, impedisce alla materia organica di accumularsi nei nostri suoli nativi. Pertanto, dobbiamo aggiungerle attraverso l’uso di pacciame e compost.
I terreni desertici sono anche poveri di azoto; un componente che fa crescere le piante. L’azoto è l’elemento più abbondante nell’atmosfera del nostro pianeta. Tuttavia, l’azoto nella sua forma gassosa (N2) non può essere utilizzato dalla maggior parte degli esseri viventi. Deve essere convertito, o “fissato”, in una forma più utilizzabile o biologicamente, attraverso l’attività dei fulmini, o sinteticamente attraverso la produzione di fertilizzanti inorganici.
Anche i terreni desertici sono spesso poveri di fosforo. Il fosforo proviene principalmente dalle rocce, ma la maggior parte del fosforo è bloccato nei sedimenti e nelle rocce, rendendolo non disponibile per le piante. Il fosforo è fondamentale per lo sviluppo delle radici, la maturità delle piante e la produzione dei semi.
Ci sono due problemi aggiuntivi che si verificano in abbondanza e che ostacolano davvero la crescita delle piante nei suoli desertici. Il primo è una grande quantità di calcio, che può diventare un impedimento alla coltivazione. Quando il suolo contiene troppo calcio provoca alcalinità, il che rende molte piante incapaci di crescere. L’eccesso di calcio interferisce con l’assorbimento di altre sostanze nutritive per le piante. Molti
suoli desertici contengono strati biancastri chiamati orizzonti calcici. Questi sono accumuli di carbonato di calcio, comunemente noti anche come caliche. Uno spesso strato di caliche è una vera seccatura e può variare da destra sulla superficie a diversi centimetri sotto la superficie. Gli strati di caliche possono anche
essere molto sottili e radi, o possono essere molto spessi (a volte più di 36 pollici di profondità).
Le radici delle piante non possono crescere attraverso di esso, e l’acqua si accumula sulla superficie dello strato e può affogare le radici.
L’altro problema è il sodio. Il sodio è un veleno per le piante e distrugge la struttura del suolo. La buona notizia è che il sodio, che è anche di alto contenuto nella nostra acqua, può essere lavato via, o lisciato fuori dal terreno con un buon ammollo, purché ci sia un buon drenaggio. Immergere significa avere acqua intorno ai vostri alberi, cespugli e piante per un tempo prolungato fino a quando il sale si sposta verso il basso, spesso dopo 20-30 minuti di acqua continua. Questo processo dovrebbe essere ripetuto più volte all’anno per evitare l’accumulo di sale.
Cosa fare per migliorare il terreno? Bene, ci sono 16 elementi chimici di cui le piante hanno bisogno per la crescita e la sopravvivenza. Tre di questi – carbonio, ossigeno e idrogeno – si trovano nell’aria o nell’acqua. Il resto si trova nel suolo. Se il terreno non riesce a fornire alcuni di questi elementi, si ricorre a un fertilizzante supplementare. Per sapere veramente di cosa avete bisogno, dovreste farvi fare un’analisi del suolo. Molti di noi non lo faranno, tuttavia se siete interessati ad avere il vostro terreno testato si prega di vedere: Laboratori che conducono test su suolo, piante, mangimi o acqua (AZ1111) a
https://extension.arizona.edu/sites/extension.arizona.edu/files/pubs/az1111-2016_0.pdf. Dopo un’analisi è possibile determinare ciò di cui il vostro terreno ha bisogno per il tipo di pianta che state piantando.
Ora potremmo continuare a parlare di componenti specifici di fertilizzanti come azoto, potassio o fosfato, ma questo potrebbe significare poco per voi. Quindi ecco la nostra raccomandazione per quelli di voi nella nostra zona. Ci sono molti buoni fertilizzanti specifici per certi gruppi di piante, come le palme, gli agrumi, o le rose e i fiori. Se le vostre piante non rientrano in una di queste categorie personalizzate, fate una ricerca su internet per scoprire quali sono le loro esigenze specifiche di fertilizzante. Se fertilizzate, assicuratevi di leggere le istruzioni! Se usate uno dei prodotti a rilascio graduale prontamente disponibili, mettetelo sul terreno bagnato. In generale è meglio farlo in piccoli incrementi, distribuiti nel tempo.
Fertilizzare è davvero un processo complesso da mettere in termini semplici, ma ricordate che il fertilizzante non è necessario per la maggior parte delle piante native. Infatti, le piante autoctone se la cavano benissimo con un supplemento d’acqua occasionale. Uno dei tanti motivi per cui le piante native sono la scelta migliore per un paesaggio a bassa manutenzione.
Steve Gissendanner è un Lake Havasu City Master Gardener. Per i dettagli, chiami la linea diretta dei giardinieri del padrone del lago Havasu a 928-753-3788 o il email [email protected] o vederli il primo martedì del mese, 11 a.m. – 1 p.m., alla biblioteca della contea di Mohave.
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