Nel suo ultimo discorso pubblico come presidente degli Stati Uniti, martedì, Barack Obama ha spuntato una serie di risultati dei suoi otto anni in carica. L’Obamacare, l’accordo nucleare iraniano e la morte di Osama Bin Laden erano tra questi. Ma un aspetto non sottolineato dell’eredità di Obama sono i milioni di acri di terre protette che si lascerà alle spalle.
Il 28 dicembre, Obama ha designato 1,65 milioni di acri di terra – Gold Butte in Nevada e Bears Ears in Utah – come monumenti nazionali protetti. Le aggiunte portano il numero totale di monumenti nazionali istituiti da Obama a 26, più di qualsiasi presidente da quando Theodore Roosevelt firmò l’Antiquities Act nel 1906.
Questi 26 monumenti ammontano a 88,3 milioni di acri; Obama ha anche aggiunto 465,2 milioni di acri ai monumenti esistenti. In totale, ha designato più terra, per centinaia di milioni di acri, di qualsiasi altro presidente.
I monumenti nazionali non sono sempre statue o edifici; possono anche essere vaste distese di canyon, deserto o oceano. Questa varietà è resa possibile dall’Antiquities Act, che dà ad ogni presidente l’autorità esecutiva di proteggere le terre federali dallo sviluppo designando i monumenti. La legge fu una risposta al diffuso furto di manufatti storici, soprattutto nel sud-ovest americano.
Da quando l’Antiquities Act è stato approvato, i presidenti democratici hanno istituito 88 monumenti nazionali, che comprendono circa 620 milioni di acri. I repubblicani ne hanno istituiti 66, che coprono circa 223 milioni di acri. Prima di Obama, il presidente con più acri di monumenti, di gran lunga, è stato George W. Bush:
La stragrande maggioranza degli acri designati da Obama e Bush è in mare, compreso il Pacific Remote Islands Marine National Monument, una grande collezione di barriere coralline, piccole isole e riserve sottomarine circa 1.000 miglia a ovest delle Hawaii. Bush ha originariamente istituito il monumento nel 2009 a 55,6 milioni di acri, poi Obama lo ha ampliato di 261,3 milioni di acri nel 2014. Questo tipo di espansioni sono abbastanza comuni, e spesso trascendono le linee di partito.
Ma mentre l’aggiunta di monumenti è generalmente una questione non di parte, il potere esecutivo che li rende possibili può essere controverso. Quando Jimmy Carter designò 15 monumenti in Alaska nel 1978, per esempio, molti non erano contenti di vedere il governo federale prendere il controllo delle terre pubbliche. Proteste diffuse scoppiarono in tutto lo stato; a Fairbanks, Carter fu bruciato in effigie. Si stima che 1.500 manifestanti iniziarono quello che ora è noto come il Great Denali Trespass, in cui i manifestanti entrarono nelle terre appena protette e si impegnarono in attività che erano illegali nei monumenti nazionali, come sparare con le pistole.
Anche una delle più recenti aggiunte di Obama sta ricevendo delle critiche. I funzionari statali dello Utah si sono espressi contro la designazione di Bears Ears, definendola una presa di terra che toglie risorse ai cittadini. Anche se un monumento nazionale non è mai stato rimosso da un presidente successivo, i funzionari dello Utah hanno detto che avrebbero lottato per abrogare il monumento, e Donald Trump sembra “aperto” a questa idea.