Macroeconomia

L’offerta di lavoro

La domanda di lavoro è una determinante del salario di equilibrio e della quantità di lavoro di equilibrio in un mercato perfettamente competitivo. L’offerta di lavoro, naturalmente, è l’altra.

Gli economisti pensano all’offerta di lavoro come a un problema in cui gli individui pesano il costo opportunità delle varie attività che possono riempire una quantità di tempo disponibile e scelgono come allocarlo. Tutti hanno 24 ore in un giorno. Ci sono molti usi a cui possiamo destinare il nostro tempo: possiamo crescere i figli, lavorare, dormire, giocare o partecipare ad attività di volontariato. Per semplificare la nostra analisi, supponiamo che ci siano due modi in cui un individuo può spendere il suo tempo: nel lavoro o nel tempo libero. Il tempo libero è un tipo di bene di consumo; gli individui ottengono utilità direttamente da esso. Il lavoro fornisce un reddito che, a sua volta, può essere utilizzato per acquistare beni e servizi che generano utilità.

Più lavoro fa una persona, maggiore è il suo reddito, ma minore è la quantità di tempo libero disponibile. Un individuo che sceglie più tempo libero guadagnerà meno reddito di quanto sarebbe altrimenti possibile. C’è quindi un compromesso tra il tempo libero e il reddito che può essere guadagnato dal lavoro. Possiamo pensare all’offerta di lavoro come al rovescio della domanda di tempo libero. Più tempo libero si richiede, meno lavoro si fornisce.

Due aspetti della domanda di tempo libero giocano un ruolo chiave nella comprensione dell’offerta di lavoro. In primo luogo, il tempo libero è un bene normale. A parità di altre condizioni, un aumento del reddito aumenterà la domanda di tempo libero. Secondo, il costo opportunità o “prezzo” del tempo libero è il salario che un individuo può guadagnare. Un lavoratore che può guadagnare 10 dollari all’ora rinuncia a 10 dollari di reddito consumando un’ora extra di tempo libero. Il salario di 10 dollari è quindi il prezzo di un’ora di tempo libero. Un lavoratore che può guadagnare 20 dollari all’ora affronta un prezzo più alto del tempo libero.

Effetti di reddito e sostituzione

Supponiamo che i salari aumentino. Il salario più alto aumenta il prezzo del tempo libero. Abbiamo visto nel modulo sulla scelta del consumatore che i consumatori sostituiscono più beni per un bene il cui prezzo è aumentato. L’effetto di sostituzione di un salario più alto induce il consumatore a sostituire il lavoro con il tempo libero. Per dirla in un altro modo, il salario più alto induce l’individuo a fornire una maggiore quantità di lavoro.

Possiamo vedere la logica di questo effetto di sostituzione in termini di regola di decisione marginale. Supponiamo che un individuo stia considerando una scelta tra il tempo libero extra e il reddito aggiuntivo derivante da più lavoro. Lasciamo che MULe denoti l’utilità marginale di un’ora extra di tempo libero. Qual è il prezzo di un’ora extra di tempo libero? È il salario W a cui l’individuo rinuncia non lavorando per un’ora. L’utilità extra di 1 dollaro di tempo libero è quindi data da MULe/W.

Supponiamo, per esempio, che l’utilità marginale di un’ora extra di tempo libero sia 20 e il salario sia 10 dollari all’ora. Allora MULe/W è uguale a 20/10, o 2. Ciò significa che l’individuo guadagna 2 unità di utilità spendendo 1 dollaro in più di tempo libero. Per una persona che affronta un salario di 10 dollari all’ora, 1 dollaro di tempo libero sarebbe l’equivalente di 6 minuti di tempo libero.

Lasciamo che MUY sia l’utilità marginale di un dollaro addizionale di reddito (Y è l’abbreviazione che gli economisti generalmente assegnano al reddito). Il prezzo di $1 di reddito è solo $1, quindi il prezzo del reddito PY è sempre $1. L’utilità è massimizzata allocando il tempo tra lavoro e tempo libero in modo che:

{frac{MU_{Y}}{P_{Y}}=frac{MU_{text{Le}}{W}

Ora supponiamo che il salario salga da W a W’. Questo riduce l’utilità marginale di 1$ di tempo libero, MULe/W, così che l’utilità extra di guadagnare 1$ sarà ora maggiore dell’utilità extra di 1$ di tempo libero:

frac{MU_{Y}}{P_{Y}}>frac{MU_{\testo{Le}}}{W’}

Di fronte alla disuguaglianza di cui sopra, un individuo rinuncerà ad una parte del tempo libero e passerà più tempo lavorando. Mentre l’individuo fa questo, tuttavia, l’utilità marginale del tempo libero rimanente aumenta e l’utilità marginale del reddito guadagnato diminuisce. L’individuo continuerà a fare la sostituzione finché i due lati dell’equazione saranno di nuovo uguali. Per un lavoratore, l’effetto di sostituzione di un aumento del salario riduce sempre la quantità di tempo libero consumato e aumenta la quantità di tempo dedicato al lavoro. Un salario più alto produce quindi un effetto di sostituzione positivo sull’offerta di lavoro.

Ma il salario più alto ha anche un effetto sul reddito. Un salario più alto significa un reddito più alto, e poiché il tempo libero è un bene normale, la quantità di tempo libero richiesto salirà. E questo significa una riduzione della quantità di lavoro fornito.

Per i problemi di offerta di lavoro, quindi, l’effetto di sostituzione è sempre positivo; un salario più alto induce una maggiore quantità di lavoro fornito. Ma l’effetto del reddito è sempre negativo; un salario più alto implica un reddito più alto, e un reddito più alto implica una maggiore domanda di tempo libero, e più tempo libero significa una minore quantità di lavoro fornito. Con gli effetti di sostituzione e di reddito che lavorano in direzioni opposte, non è chiaro se un aumento del salario aumenterà o diminuirà la quantità di lavoro fornito – o la lascerà invariata.

La figura 12.6 illustra l’attrazione opposta degli effetti di sostituzione e di reddito di un cambiamento di salario di fronte a un singolo lavoratore. Una bidella, Meredith Wilson, guadagna 10 dollari all’ora. Ora lavora 42 ore alla settimana, in media, guadagnando 420 dollari.

Ora supponiamo che la signora Wilson riceva un aumento di 5 dollari a 15 dollari l’ora. Come mostrato nella figura 12.6, l’effetto di sostituzione del cambiamento di salario la induce ad aumentare la quantità di lavoro che fornisce; sostituisce parte del suo tempo libero con ore di lavoro aggiuntive. Ma ora è più ricca; può permettersi più tempo libero. Con un salario di 10 dollari all’ora, guadagnava 420 dollari alla settimana. Potrebbe guadagnare la stessa somma con un salario più alto in sole 28 ore. Con il suo reddito più alto, può certamente permettersi più tempo libero. L’effetto sul reddito del cambiamento del salario è quindi negativo; la quantità di lavoro fornita diminuisce. L’effetto dell’aumento del salario sulla quantità di lavoro che la Sig.ra Wilson fornisce effettivamente dipende dalla forza relativa degli effetti di sostituzione e di reddito del cambiamento di salario. Vedremo cosa decide di fare la signora Wilson nella prossima sezione.

Cambiamenti salariali e pendenza della curva di offerta

Come potrebbe essere la curva di offerta di lavoro di un individuo? Una possibilità è che in una certa gamma di ore di lavoro fornite, l’effetto di sostituzione sarà dominante. Poiché l’utilità marginale del tempo libero è relativamente bassa quando viene fornito poco lavoro (cioè quando la maggior parte del tempo è dedicato al tempo libero), basta un piccolo aumento dei salari per indurre l’individuo a sostituire più lavoro con meno tempo libero. Inoltre, poiché poche ore sono lavorate, l’effetto sul reddito di quei cambiamenti di salario sarà piccolo.

La figura 12.7 mostra la curva di offerta di lavoro di Meredith Wilson. Con un salario di 10 dollari all’ora, fornisce 42 ore di lavoro alla settimana (punto A). Un aumento del suo salario a 15 dollari all’ora aumenta la sua quantità fornita a 48 ore alla settimana (punto B). L’effetto di sostituzione domina quindi l’effetto di reddito di un salario più alto.

E’ possibile che oltre un certo tasso di salario, l’effetto negativo sul reddito di un aumento del salario possa semplicemente compensare l’effetto positivo di sostituzione; in questo intervallo, un salario più alto non avrebbe alcun effetto sulla quantità di lavoro fornita. Questa possibilità è illustrata tra i punti B e C sulla curva di offerta nella figura 12.7; la curva di offerta della signora Wilson è verticale. Quando i salari continuano a salire, l’effetto del reddito diventa ancora più forte, e ulteriori aumenti del salario riducono la quantità di lavoro che lei fornisce. La curva di offerta qui illustrata si piega all’indietro oltre il punto C e quindi assume una pendenza negativa. La curva di offerta di lavoro può quindi inclinarsi verso l’alto per una parte della sua gamma, diventare verticale, e poi piegarsi all’indietro quando l’effetto del reddito dei salari più alti comincia a dominare l’effetto di sostituzione.

È molto probabile che alcuni individui abbiano curve di offerta di lavoro che si piegano all’indietro – oltre un certo punto, un salario più alto induce questi individui a lavorare meno, non di più. Tuttavia, le curve di offerta di lavoro in specifici mercati del lavoro sono generalmente inclinate verso l’alto. Quando i salari in un settore aumentano rispetto ai salari in altri settori, i lavoratori spostano il loro lavoro in quello con il salario relativamente alto. Una maggiore quantità di lavoro viene fornita in quel settore. Anche se sono state trovate alcune eccezioni, la mobilità del lavoro tra mercati del lavoro competitivi è probabile che impedisca al numero totale di ore lavorate di cadere quando il tasso di salario aumenta. Quindi assumeremo che le curve di offerta di lavoro in particolari mercati siano inclinate verso l’alto.

Spostamenti nell’offerta di lavoro

Quali eventi spostano la curva di offerta di lavoro? Le persone forniscono lavoro per aumentare la loro utilità, proprio come chiedono beni e servizi per aumentare la loro utilità. La curva di offerta del lavoro si sposta in risposta ai cambiamenti nello stesso insieme di fattori che spostano le curve di domanda di beni e servizi.

Cambiamenti nelle preferenze

Un cambiamento negli atteggiamenti verso il lavoro e il tempo libero può spostare la curva di offerta del lavoro. Se le persone decidono di dare più valore al tempo libero, lavoreranno meno ore per ogni salario, e la curva di offerta di lavoro si sposterà a sinistra. Se decidono di volere più beni e servizi, è probabile che la curva di offerta si sposti a destra.

Cambiamenti nel reddito

Un aumento del reddito aumenterà la domanda di tempo libero, riducendo l’offerta di lavoro. Dobbiamo fare attenzione a distinguere i movimenti lungo la curva di offerta dagli spostamenti della curva di offerta stessa. Un cambiamento di reddito risultante da un cambiamento nei salari è mostrato da un movimento lungo la curva; esso produce gli effetti di reddito e di sostituzione che abbiamo già discusso. Ma supponiamo che il reddito provenga da qualche altra fonte: una persona si sposa e ha accesso al reddito del coniuge, o riceve un’eredità, o vince una lotteria. Questi aumenti di reddito non lavorativi probabilmente ridurranno l’offerta di lavoro, spostando così la curva di offerta di lavoro dei beneficiari verso sinistra.

Cambiamenti nei prezzi di beni e servizi correlati

Diversi beni e servizi sono complementi del lavoro. Se il costo della cura dei bambini (un complemento dello sforzo lavorativo) scende, per esempio, diventa più economico per i lavoratori andare a lavorare, e l’offerta di lavoro tende ad aumentare. Se le attività ricreative (che sono un sostituto dello sforzo lavorativo) diventano molto più economiche, gli individui potrebbero scegliere di consumare più tempo libero e fornire meno lavoro.

Cambiamenti nella popolazione

Un aumento della popolazione aumenta l’offerta di lavoro; una riduzione la riduce. Le organizzazioni sindacali si sono generalmente opposte all’aumento dell’immigrazione perché i loro leader temono che l’aumento del numero di lavoratori sposterà la curva dell’offerta di lavoro verso destra ed eserciterà una pressione al ribasso sui salari.

Cambiamenti nelle aspettative

Un cambiamento nelle aspettative che potrebbe avere un effetto sull’offerta di lavoro è la speranza di vita. Un altro è la fiducia nella disponibilità della previdenza sociale. Supponiamo, per esempio, che le persone si aspettino di vivere più a lungo ma diventino meno ottimiste sui loro probabili benefici dalla previdenza sociale. Questo potrebbe indurre un aumento dell’offerta di lavoro.

L’offerta di lavoro in mercati specifici

L’offerta di lavoro in particolari mercati potrebbe essere influenzata da cambiamenti in una qualsiasi delle variabili che abbiamo già esaminato – cambiamenti nelle preferenze, nei redditi, nei prezzi dei beni e servizi correlati, nella popolazione e nelle aspettative. Oltre a queste variabili che influenzano l’offerta di lavoro in generale, ci sono cambiamenti che potrebbero influenzare l’offerta in specifici mercati del lavoro.

Un cambiamento nei salari in occupazioni correlate potrebbe influenzare l’offerta in un altro. Una forte riduzione dei salari dei chirurghi, per esempio, potrebbe indurre più medici a specializzarsi in, diciamo, medicina familiare, aumentando l’offerta di medici in quel campo. Il miglioramento delle opportunità di lavoro per le donne in altri campi sembra aver diminuito l’offerta di infermiere, spostando la curva di offerta per le infermiere a sinistra.

L’offerta di lavoro in un particolare mercato potrebbe anche cambiare a causa di un cambiamento nei requisiti di ingresso. La maggior parte degli stati, per esempio, richiede ai barbieri e agli estetisti di ottenere una formazione prima di entrare nella professione. L’eliminazione di tali requisiti aumenterebbe l’offerta di questi lavoratori. I pianificatori finanziari, negli ultimi anni, hanno cercato di introdurre requisiti di licenza più severi, che ridurrebbero l’offerta di pianificatori finanziari.

Anche le preferenze dei lavoratori riguardo a specifiche occupazioni possono influenzare l’offerta di lavoro. Una riduzione della disponibilità a correre rischi potrebbe ridurre l’offerta di lavoro disponibile per occupazioni rischiose come il lavoro agricolo (il lavoro più pericoloso negli Stati Uniti), le forze dell’ordine e i vigili del fuoco. Un maggior desiderio di lavorare con i bambini potrebbe aumentare l’offerta di lavoratori dell’infanzia, insegnanti di scuola elementare e pediatri.