Il gioco di Scale e Serpenti è oggi considerato un classico, ed è amato dai bambini di tutto il mondo. Mentre il gioco in sé è conosciuto dalla maggior parte delle persone, la sua origine è meno nota. In effetti, il gioco di Scale e Serpenti è un’antica invenzione indiana, e non veniva giocato per puro divertimento, ma aveva anche una dimensione filosofica.
Il gioco della conoscenza
Originariamente, il gioco dei serpenti e delle scale era conosciuto variamente come Gyan Chaupar (che significa ‘gioco della conoscenza), Mokshapat, e Moksha Patamu, ed era originariamente un gioco indù. Nessuno sa con certezza chi ha inventato questo gioco, o quando è stato creato. È stato ipotizzato che questo gioco era già stato giocato in India già nel 2 ° secolo dC. Altri hanno accreditato l’invenzione del gioco a Dnyaneshwar (conosciuto anche come Dnyandev), un santo Marathi che visse durante il 13° secolo d.C. In ogni caso, questo gioco di dadi divenne popolare tra i bambini dell’India antica.
Si può dire che mentre il gameplay di Gyan Chaupar è lo stesso dell’odierno Snakes and Ladders, il tabellone e l’obiettivo superiore del gioco si può dire che siano abbastanza diversi. Come il tabellone moderno di Snakes and Ladders, il numero di caselle in quello di Gyan Chaupar può variare. Una versione di questo tabellone, per esempio, contiene 72 caselle, mentre un’altra ne ha 100. Una grande differenza tra la versione tradizionale e quella moderna è il fatto che nella prima, una virtù o un vizio e gli effetti di queste virtù e vizi, o qualcosa di neutro è posto all’interno di ogni casella.
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Una tavola di Gyan Chaupar. Fonte: CC BY-SA 3.0
Per esempio, in un tabellone indiano Gyan Chaupar di 72 caselle, le caselle numero 24, 44, e 55 hanno rispettivamente i vizi di cattiva compagnia, falsa conoscenza, ed ego. Poiché il gioco pone grande enfasi sul karma, il principio indù di causa ed effetto, ogni vizio (le teste dei serpenti) ha un effetto corrispondente. Così, per i vizi menzionati sopra, gli effetti corrispondenti sono la presunzione o vanità, il piano della sensualità e l’illusione. D’altra parte, le virtù della purificazione, della vera fede e della coscienza sono contenute nei quadrati numero 10, 28 e 46, e portano rispettivamente al piano celeste, al piano della verità e alla felicità. In questa versione del tabellone, l’obiettivo è raggiungere la casella numero 68, che è il piano di Shiva.
Gyan Chaupar, tavola da gioco Jain della fine del XVIII secolo su tela nella galleria di arti decorative del Museo Nazionale, India. ( CC BY-SA 3.0 )
Strumento di insegnamento religioso
Questo gioco era così popolare che fu adottato e adattato anche da altre religioni che esistevano nel subcontinente indiano. Si sa che esistono adattamenti giainisti, buddisti e musulmani del gioco, dato che i concetti di causa ed effetto, premio e punizione, sono comuni a loro. Per i devoti seguaci di queste religioni, il gioco può essere giocato come una forma di meditazione, come un esercizio comunitario, e anche come parte dei propri studi religiosi senza l’uso di libri o sermoni più convenzionali.
Si può aggiungere che molte delle tavole di gioco sopravvissute sono opere d’arte in sé, in quanto contengono elaborate illustrazioni di figure umane, architettura, flora e fauna, ecc. Queste tavole erano comunemente fatte di tela dipinta, e la maggior parte di quelle esistenti risalgono a dopo la metà del 18° secolo d.C.
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Gioco di serpenti versione Jain & Scale chiamate jnana bazi o Gyan bazi, India, XIX secolo, Gouache su tela. (Pubblico dominio)
Il gioco moderno
Il gioco del Gyan Chaupar divenne Snakes and Ladders verso la fine del 19° secolo, quando fu introdotto in Gran Bretagna dai governanti coloniali dell’India. Mentre il gioco originale fu mantenuto, il suo messaggio filosofico di fondo fu notevolmente diminuito. Le virtù e i vizi religiosi furono sostituiti da drammi a fumetti in due parti collegati da un serpente o da una scala. Inoltre, il numero di serpenti e di scale fu equiparato, mentre in quelli originali c’erano di solito più serpenti che scale, il che simboleggia la convinzione che è molto più facile cadere preda del vizio che sostenere la virtù. Dalla Gran Bretagna, il gioco viaggiò negli Stati Uniti, dove fu introdotto nel 1943 da Milton Bradley come Chutes and Ladders.
Immagine in alto: Jain versione Gioco dei serpenti & Scale chiamate jnana bazi o Gyan bazi, India, XIX secolo, Gouache su tela. ( Pubblico dominio )
Di Wu Mingren
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Disponibile presso: https://www.scoopwhoop.com/snakes-ladders-invented-in-india/#.1lpqg83ug