All’inizio di questa primavera, alcuni cristiani in Georgia hanno protestato contro una classe di yoga progettata per aiutare gli studenti di una scuola elementare pubblica a gestire lo stress. In risposta, il distretto scolastico ha rifiutato di abbandonare la classe, ma ha accettato di non mettere le mani al “centro del cuore”, usando la parola “namaste” o facendo colorare ai bambini i mandala.
Non è stata la prima volta che i cristiani – di solito evangelici o cattolici più tradizionalisti – si sono lamentati del popolare esercizio che ha avuto origine nell’induismo in India.
Anche Papa Francesco sembrava non fare yoga lo scorso anno in un’omelia sullo Spirito Santo. “Si possono seguire mille corsi di catechismo, mille corsi di spiritualità, mille corsi di yoga o zen, e tutte queste cose. Ma nessuna di queste sarà in grado di darti la libertà di un bambino”, ha detto. “Solo lo Spirito Santo.”
Per essere giusti, il papa ha anche notato che i corsi di catechismo non sono così potenti come lo Spirito Santo. Eppure, a tutte queste persone che si stressano per lo yoga, io dico: “
Come qualcuno che ha praticato yoga per quasi due decenni, posso dirvi che in realtà mi ha reso un cattolico migliore.
Nelle battaglie legali, la controargomentazione è che lo yoga è solo un mucchio di esercizi di stretching, non una pratica spirituale o religiosa. Questo è quello che è successo a Encinitas, in California, alcuni anni fa, quando due tribunali alla fine hanno stabilito che gli esercizi nelle classi di educazione fisica non erano spirituali e quindi non violano la separazione tra Chiesa e Stato.
È vero che per molti – compresi quelli che fanno la “posizione dell’albero” con i bambini di 6 anni in palestra – lo yoga è solo un esercizio fisico. Questo può anche essere il caso per molti adulti che affollano le lezioni di yoga nelle palestre, vedendo lo stretching come una rotazione nei loro programmi di corsa o di sollevamento pesi. Per coloro che si concentrano solo sulla pratica fisica, lo yoga riguarda il rafforzamento dei muscoli centrali, il raggiungimento dell’equilibrio o la capacità di mettere il piede dietro la testa.
Ma per i veri yogi, è molto di più. Infatti, la storia dello yoga è legata all’induismo, e le posture e la respirazione sono progettate per facilitare la meditazione. Si tratta di perfezione spirituale, non di corpi perfetti. Nella meditazione, mettiamo da parte i nostri pensieri, alcuni dicono di “svuotare” la mente.
Questo preoccupa Jeremy Butler del Christian Apologetics & Research Ministry, che ha scritto in risposta alla controversia della Georgia: “Non dobbiamo concentrarci su noi stessi o svuotare la mente. La Bibbia non ci dà mai una prescrizione per liberare la nostra mente.”
Invece, ha sostenuto, i cristiani dovrebbero meditare solo su Dio e sulla parola di Dio.
Questa è una definizione piuttosto stretta di preghiera. Per me, tutto ciò che rallenta la mia vita frenetica è una buona cosa – e non solo perché aiuta il rilassamento e lo stress. La meditazione è solo un altro nome per la preghiera.
Nella quiete, Dio si intrufola. Ecco perché così tante religioni hanno una sorta di pratica di preghiera tranquilla e meditativa. Per alcuni cattolici, è pregare con il Santissimo Sacramento. Per altri, può essere la preghiera di centratura. Altri ancora la trovano sul loro tappetino da yoga.
Lo yoga come parte di un percorso spirituale condivide altre cose in comune con il cristianesimo. L’attenzione sul respiro riecheggia il linguaggio sullo Spirito Santo. La ripetizione mi ricorda il rosario. E la sua enfasi sulla pratica regolare suona quasi come un sabba.
Alcuni hanno tentato di “cristianizzare” lo yoga – ma di nuovo questo viene da una prospettiva che vede lo yoga “regolare” come pericoloso per la loro vita di fede.
Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Chiaramente, i milioni di aficionados dello yoga durante la più recente mania di popolarità della pratica non si sono convertiti all’induismo. Secondo il Pew Religious Landscape Study, qualsiasi aumento nel numero di aderenti indù negli ultimi dieci anni è venuto principalmente attraverso l’immigrazione, non le conversioni. Solo il 10% degli indù americani sono convertiti.
Per alcuni praticanti di yoga che lo vedono come una pratica spirituale, lo yoga può sostituire la pratica religiosa tradizionale. Possono già essere “nones” che non sono affiliati a una denominazione o religione. Per me, come faccio con qualsiasi altra pratica religiosa di una tradizione al di fuori della mia – per esempio, le pratiche di lutto ebraiche o la pratica protestante della decima – sono in grado di incorporare ciò che si adatta al mio cattolicesimo, e lasciare il resto. I cristiani hanno fatto questo per secoli.
Tuttavia, mentirei se non ammettessi che ci sono alcuni aspetti dello yoga come pratica di preghiera che risuonano particolarmente con me – anche più di alcune pratiche cristiane.
Per esempio, il fatto che lo yoga non è gerarchico è attraente. L'”insegnante” in una tipica classe di yoga è lì per offrire solo suggerimenti, non per imporre la pratica individuale. Mentre alcuni “guru” servono come guide spirituali, questo non è comune nella pratica dello yoga negli Stati Uniti.
Infine, e ovviamente, lo yoga riguarda il corpo – con il quale, purtroppo, alcuni aspetti del cristianesimo hanno avuto un rapporto di odio-odio nel corso della storia. Con lo yoga, sono arrivato ad accettare e anche a celebrare il mio corpo, ma allo stesso tempo non diventare troppo ossessionato o attaccato ad esso. Credo che un Dio incarnato ci chiami a fare lo stesso, anche se la chiesa non ha sempre vissuto questo insegnamento.
Lo yoga non è una minaccia per la mia fede. È stato una risorsa per essa – e può essere per molti cattolici e altri cristiani. Certo, la posizione del cane con la testa in giù darà ai vostri polpacci un buon allungamento. Ma se si potrebbe sopportare di essere allungato nel reparto spirituale, non abbiate paura di sedersi in loto, fare qualche respiro profondo del ventre e, sì, anche cantare, “Om.”
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