Lingue malese-polinesiane m?l??-p?l?n?zh?n , talvolta chiamate anche lingue austronesiane str?n?zh?n , famiglia di lingue stimata da 300 a 500 lingue e compresa da circa 300 milioni di persone in Madagascar; nella penisola malese; in Indonesia e Nuova Guinea; nelle Filippine; a Taiwan; nelle isole melanesiane, micronesiane e polinesiane; e in Nuova Zelanda. Oggi cinque lingue malayo-polinesiane hanno uno status ufficiale in cinque importanti stati: Il malgascio, in Madagascar; il malese, in Malesia; l’indonesiano (chiamato anche Bahasa Indonesia, e basato sul malese), in Indonesia; il pilipino (basato sul tagalog), nelle Filippine; e il maori, in Nuova Zelanda. Tranne il maori, queste lingue sono diventate ampiamente comprese nei rispettivi paesi, anche se non sempre come prima lingua.
La famiglia malese-polinesiana ha due sottofamiglie, malese occidentale e malese orientale. La sottofamiglia occidentale ha la maggiore importanza dal punto di vista culturale e commerciale. Le lingue malese-polinesiane occidentali sono parlate da più di 200 milioni di persone e comprendono il malgascio, la lingua di 13 milioni di persone sull’isola di Madagascar; il malese, originario di 28 milioni di persone in Malesia e sull’isola di Sumatra, in Indonesia; L’indonesiano o Bahasa Indonesia, che è basato sulla lingua malese ed è parlato nativamente da circa 26 milioni di persone in Indonesia; il giavanese, la lingua madre di 62 milioni di persone a Giava; il sundanese, la lingua di 25 milioni di persone, anche a Giava; il madurese, con 10 milioni di parlanti a Madura; il balinese, parlato da 2,5 milioni di persone a Bali; e il pakistano, la lingua dei bambini.5 milioni a Bali; e il pilipino o tagalog, la lingua madre di circa 20 milioni di persone nelle Filippine.
Il ramo orientale è costituito dai gruppi linguistici melanesiano, micronesiano e polinesiano. Anche se c’è un numero molto grande di queste lingue, tutte insieme sono parlate solo da 5 milioni di persone. Le lingue melanesiane si trovano nelle isole Fiji, nelle isole Salomone, a Vanuatu, in Nuova Caledonia, nell’arcipelago di Bismarck e in Nuova Guinea. Tra le principali lingue polinesiane ci sono il samoano, parlato nelle Samoa e nelle Samoa americane; il maori, parlato in Nuova Zelanda; il tongano, parlato a Tonga; il tahitiano, la principale lingua polinesiana della Polinesia francese; e l’hawaiano, parlato alle Hawaii. Il gilbertese, parlato a Kiribati, è la più grande lingua micronesiana; le lingue micronesiane sono parlate anche nelle Isole Marshall, negli Stati Federati di Micronesia e a Nauru. Anche il chamorro, parlato a Guam e nelle Marianne del Nord, e il palauano, parlato a Palau, sono membri delle lingue malesiane, ma la loro relazione con le altre non è chiara.
Le lingue malesiane polinesiane presentano un’abbondanza di vocali e una relativa scarsità di consonanti. Tendono anche ad avere radici disillabiche, formano derivati per mezzo di affissi e usano la reduplicazione per indicare il plurale e altri concetti grammaticali. La scrittura varia, alcune forme sono basate sull’alfabeto romano e altre su alfabeti derivati dalle scritture indiane o arabe.
Si pensa che gli originari parlanti malese-polinesiani provenissero da una parte dell’Asia vicino alla penisola malese e successivamente migrarono a ovest fino al Madagascar e a est verso il Pacifico. Questa migrazione iniziò probabilmente ben oltre duemila anni fa. Poiché i parlanti malese-polinesiani vivevano su migliaia di isole che erano spesso ampiamente separate, e poiché nei primi tempi la comunicazione tra loro era difficile, se non impossibile, molti dialetti e, nel tempo, le lingue si sono evolute dalla lingua antenata, il proto-malese-polinesiano. Anche se è stato suggerito che il malese-polinesiano e il sud-est asiatico (o austroasiatico) formino un’unica famiglia austrica, questo non è stato dimostrato. Infatti, le lingue malese-polinesiane non sembrano essere collegate a nessun’altra famiglia linguistica.
Vedi R. C. Green e A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).