Quando si è esposti a un periodo di stress o trauma, può verificarsi un arresto temporaneo dell’ossificazione. La successiva rimozione del fattore di stress e il ritorno alla crescita normale lasciano una linea di arresto della crescita nella sua scia. Queste possono essere viste radiograficamente e sono di solito più evidenti nelle metafisi del femore distale e della tibia prossimale. Si pensa che queste aree siano particolarmente inclini a sviluppare tali linee a causa della loro crescita costitutivamente rapida. Al contrario, aree di crescita più lenta come nei metacarpi e falangi, visualizzare linee di arresto meno comunemente. Qui, abbiamo riportato due esempi di sagome intra-epifisarie che finora sono stati raramente segnalati. Le linee di arresto, sotto forma di silhouette, sono state tuttavia descritte nella rotula in seguito a lussazioni ricorrenti. Si credeva che il rallentamento della crescita derivasse da un trauma articolare piuttosto che da un’alterazione dell’apporto di sangue, con un intervento successivo che alleviava i danni e produceva una linea di arresto. Le linee di arresto intraepifisarie sono state documentate raramente, come da Oestreich in relazione a certe malattie metaboliche dell’osso. Qui abbiamo documentato due casi di sagome di arresto della crescita intraepifisaria (figure 2 e 4), che si verificano in seguito a un trauma.
Le linee di arresto della crescita sono state documentate per la prima volta da Harris nel 1926. A quel tempo, si credeva che fossero il risultato della deposizione di calcio e sono state prodotte sperimentalmente negli animali attraverso la fame. In seguito, Park (1964) produsse risultati simili nei ratti attraverso la privazione di proteine e grassi e suggerì che la causa primaria della formazione delle linee fosse una dissociazione tra condrogenesi e osteogenesi. Un recente esame istologico ha dimostrato, tuttavia, che il cambiamento anatomico chiave è una deviazione nell’orientamento trabecolare da longitudinale a trasversale, e questo contrasto di orientamento può essere rilevato radiograficamente. Poiché le trabecole trasversali si trovano normalmente nelle ossa a crescita più lenta, questo indica che l’ossificazione non è anormale, ma piuttosto si verifica ad un ritmo ridotto. Inoltre, la crescita non si ferma completamente, e anche nelle malattie gravi l’ossificazione può ancora essere dimostrata alla metafisi. Sebbene le ossa lunghe dimostrino normalmente trabecole longitudinali a causa della loro rapida crescita, ossa come i metacarpi, che sono meno dinamiche, contengono gradi di trabecole longitudinali e trasversali, rendendo così la comparsa di linee di arresto meno evidente sulle radiografie. Inoltre, queste linee si modificano con il rimodellamento dell’osso. Quelle più vicine alla metafisi sono più spesse rispetto alle linee che sono migrate verso la diafisi e hanno un aspetto meno frammentato. Con il tempo, le linee possono scomparire completamente.
Anche se l’eziologia precisa delle linee di arresto della crescita non è completamente compresa, esse sorgono tipicamente durante periodi sostenuti di malattia o di stress biologico, per esempio fame, setticemia e chemioterapia. Sono state quindi utilizzate regolarmente negli studi paleontologici per valutare la salute delle antiche civiltà determinando la loro presenza o assenza nei resti scheletrici. Alcuni autori hanno anche dimostrato in tali studi scheletrici un numero medio maggiore di linee di arresto in quelli con un’età inferiore alla morte. Per le persone con malattie generalizzate o sottoposte a chemioterapia, le linee di arresto possono indicare un trattamento adeguato, evidenziando il ritorno della crescita normale dopo la rimozione del fattore di stress. Oltre alle condizioni sistemiche, possono sorgere in aree di trauma localizzato, come dimostrato nei tre casi precedenti, e possono essere utilizzati per valutare i danni alla placca di crescita. In caso di lesione della placca di crescita, le linee di arresto possono prevedere lo sviluppo della deformità ossea tre mesi dopo il trauma iniziale.
Nella situazione post-traumatica, la relazione della linea di Harris con la superficie articolare dovrebbe essere misurata così come quella con la placca di crescita. Questi due rapporti possono essere diversi se c’è un cambiamento concomitante nel modello di crescita epifisaria. Se si forma una barra ossea nel sito del danno/malriduzione fisiologica, il laccio può causare sia una riduzione della lunghezza normale raggiunta che una crescita asimmetrica che causa una deformità angolare progressiva. Peterson commenta inoltre che utili informazioni sulla crescita possono essere derivate dalle linee di Harris nelle ossa compagne (ad esempio nei casi 1 e 2 del nostro rapporto).
Le linee di arresto della crescita sono state utilizzate in una varietà di campi per dimostrare la malattia. Nei primi due casi le apparenze delle linee di arresto sono sia metafisarie che intraepifisarie, quest’ultima una posizione che è stata documentata solo raramente prima. Nell’ultimo caso, la posizione e l’orientamento delle linee di arresto è rassicurante per quanto riguarda lo stato della fisica distale.