Un muratore nelle Indie Occidentali francesi inviò questa lettera al suo capo, spiegando perché aveva bisogno di prendere un congedo per malattia:
Sono arrivato al lavoro dopo la tempesta, ho controllato l’edificio e ho visto che la cima aveva bisogno di riparazioni. Ho montato un paranco e un braccio, ho attaccato la corda a un barile e ho tirato dei mattoni fino in cima. Quando ho tirato il barile in cima, ho fissato la corda in basso. Dopo aver riparato l’edificio, sono tornato indietro per riempire il barile con i mattoni avanzati. Sono sceso e ho rilasciato la corda per abbassare i mattoni, e il barile era più pesante di me e mi ha fatto sobbalzare da terra. Decisi di aggrapparmi.
A metà strada, incontrai il barile che scendeva e ricevetti un colpo alla spalla. Mi sono aggrappato e sono andato in cima, dove ho battuto la testa sulla barra e mi sono impigliato le dita nella carrucola. Nel frattempo, il barile ha colpito il terreno e si è aperto, gettando mattoni dappertutto. Questo rese il barile più leggero di me, e io cominciai a scendere ad alta velocità. A metà strada, incontrai il barile che saliva e ricevetti un colpo agli stinchi. Continuai a scendere e caddi sui mattoni, ricevendo tagli e lividi. A questo punto devo aver perso la mia presenza di spirito, perché ho lasciato andare la corda e la botte è scesa e mi ha colpito alla testa. Chiedo rispettosamente un congedo per malattia.
Hai mai avuto una giornata così? Alcuni di voi stanno pensando: “Una giornata così? Questo descrive una settimana tipica per me, se non fisicamente, almeno emotivamente! È solo una cosa dopo l’altra, finché non mi sento distrutto”. Che le nostre prove siano del tipo crisi o che siano le pressioni più costanti e implacabili che semplicemente logorano la nostra resistenza, le abbiamo tutti. E, mentre la maggior parte di noi sa che dovrebbe pregare di più e fidarsi di più di Dio, per qualche motivo non lo fa. Lotto con la domanda: “Perché non prego come dovrei?”
La risposta, credo, è abbastanza semplice: Non prego come dovrei perché sono autosufficiente, cosa che la Bibbia chiama orgoglio. Il mio orgoglio mi fa pensare, erroneamente, che posso gestire le cose da solo, con un piccolo aiuto ogni tanto da Dio. Quindi, faccio affidamento soprattutto su me stesso e un po’ su Dio. Non credo veramente alle parole di Gesù: “Senza di me non potete far nulla” (Giovanni 15:5). Così Dio graziosamente mi porta delle prove per mostrarmi il mio grande bisogno in modo che io guardi al mio grande Dio nella preghiera e confidi che Lui operi in mio favore.
La storia di Giosafat (2 Cron. 20:1-30) ci mostra come avere fiducia in una crisi – non fiducia in noi stessi (il modo americano), ma fiducia in Dio. Come abbiamo visto, Giosafat aveva il difetto di fare alleanze sbagliate con il re senza Dio Achab, ma era un uomo che seguiva il Signore e portava la riforma spirituale alla nazione (19:4-11). Ma, poi Giosafat fu scosso una mattina quando le sue fonti di intelligence arrivarono di corsa con una notizia terrificante: “Una grande moltitudine sta venendo contro di te da oltre il mare, da Aram ed ecco, sono a Hazazon-tamar (cioè Engedi)” (20:1, 2). Ciò significa che questa coalizione nemica era a circa 15 miglia a sud di Gerusalemme, sulla riva occidentale del Mar Morto. La vita di Giosafat e il suo intero regno erano sull’orlo dell’estinzione! Un motivo per farsi prendere dal panico!
Così cosa fece? Cosa faresti tu se sentissi delle notizie minacciose che riguardano il tuo futuro e forse la tua vita? Questo re divino fece la cosa giusta: convocò un incontro nazionale di preghiera e incoraggiò il popolo a confidare in Dio di fronte a questa crisi travolgente. Lo fecero, e vinsero letteralmente la guerra con la sola preghiera, senza brandire una sola spada! La loro storia ci insegna che …
Possiamo essere fiduciosi in un momento di crisi se lasciamo che il nostro grande bisogno ci spinga alla preghiera e alla fede nel nostro grande Dio.
In 20:1-4 vediamo il loro grande bisogno; in 20:5-13, la preghiera di Giosafat rivela il loro grande Dio; e in 20:14-30 vediamo la loro fede nel loro grande Dio e la vittoria che ha ottenuto.
Un riconoscimento del nostro grande bisogno dovrebbe spingerci alla preghiera (20:1-4).
Questo è ovvio per ogni credente, naturalmente. Ma solo perché è ovvio non lo rende automatico.
A. Un riconoscimento del nostro grande bisogno non ci spinge automaticamente a pregare.
È facile leggere questa storia e non capire quale grande cosa sia stata per Giosafat chiamare la nazione alla preghiera per questa crisi. Mettiti al suo posto. Sarebbe stato molto umano farsi prendere dal panico. Quando ha sentito la notizia di questo esercito all’interno dei suoi confini, potremmo capire se avesse gridato: “Chiama tutti i miei migliori generali! Fate mobilitare immediatamente l’esercito! Non abbiamo un secondo da perdere!”. Non appena le truppe furono radunate, se ci fosse stato il tempo, avrebbe potuto fermarsi per una rapida parola di preghiera. Ma rivolgere la sua attenzione a cercare il Signore e chiamare la nazione alla preghiera e al digiuno non era automatico.
Non solo Giosafat poteva reagire con panico, ma poteva anche avere una fitta di rabbia verso Dio. Aveva appena istituito una serie di riforme per riportare la nazione al Signore. Il testo afferma: “Ora avvenne dopo questo” (20:1). Dopo che cosa? Dopo le sue riforme (19:4-11)! Sarebbe stato facile per Giosafat dire: “Che razza di accordo è questo, Dio? Ho cercato di riportare la nazione a Te! Ho insegnato loro a mettere via i loro idoli e a seguirti perché sei degno di fiducia. E ora stiamo affrontando l’annientamento per mano di questa coalizione pagana! Vedi se ti seguo ancora!”
Molte persone si sentono così quando hanno provato a seguire Dio e poi vengono colpite da prove difficili. Si arrabbiano e si lamentano: “Non è giusto, Dio! Stavo cercando di seguirti e di fare la tua volontà. Vengo colpito dai guai mentre il mio vicino pagano si gode la bella vita!”. Così mettono il broncio e si autocommiserano. Invece di sottomettersi umilmente a Dio nella preghiera, si scagliano contro di Lui con rabbia. Ma Giosafat non fece così. Fece ciò che non è automatico in una crisi: pregò.
Un’altra reazione naturale sarebbe stata per Giosafat quella di confidare nel suo esercito. Il capitolo 17:12-19 racconta l’organizzazione e la potenza delle sue forze. Era equipaggiato per la guerra. Sarebbe stato facile pensare: “Questo è il genere di cose per cui siamo preparati. Chiamate l’esercito! Andiamo a prenderli!” Ma Giosafat, piuttosto che confidare nel suo esercito, ammette pubblicamente la sua mancanza di forze e chiama Dio come suo unico aiuto in questa crisi.
Mise la preghiera al primo posto. Si rese conto che poteva fare alcune cose dopo aver pregato, ma non poteva fare nulla di valido prima di aver pregato. La preghiera era la sua arma più forte. Così, resistette alla tentazione di farsi prendere dal panico, di arrabbiarsi con Dio o di fidarsi del suo esercito. Riconobbe il suo grande bisogno, così pregò.
Dici: “Questo è quello che voglio fare la prossima volta che un problema colpisce”. Lo fai? Fate attenzione prima di dirlo con disinvoltura! Per capire questa storia, dobbiamo vedere che la chiamata alla preghiera di Giosafat fu per lui una cosa umiliante da fare.
B. Il riconoscimento del nostro grande bisogno richiede l’umiliazione di noi stessi davanti a Dio e agli altri.
Geosafat era il re di Giuda. Nel Vicino Oriente antico, i re erano molto orgogliosi. Avevano un’immagine da mantenere. I leader devono essere duri e ispirare fiducia nella loro leadership. Che tipo di leader ammette di fronte al suo popolo: “Ho paura, gente, perché siamo impotenti contro il nostro nemico! Questa non è buona politica!
Ma è quello che fece Giosafat. Ammise la sua paura, convocò una riunione di preghiera nazionale e poi pregò davanti a tutti su quanto fosse impotente (20:12). Certo, sarebbe stato politicamente meglio pregare in privato, ma poi alzarsi davanti al popolo e dire: “Abbiamo un piccolo problema, gente! Ma la nostra parte è forte. Le nostre truppe li spazzeranno via! Pregate per noi mentre usciamo e difendiamo la nostra nazione contro questi intrusi.”
Ma Giosafat non era preoccupato della politica o della sua immagine pubblica. Sapeva solo che era in grossi guai se Dio non avesse risposto, e così ammise apertamente la sua debolezza e chiamò il Signore.
Un grosso danno alla preghiera divina è l’ondata di insegnamento mondano che inonda la chiesa e dice che bisogna costruire la propria autostima. Io stesso sono stato risucchiato da questo insegnamento per un po’. Una delle cose che il Signore ha usato per correggermi è stata la lettura del classico di Giovanni Calvino, Le Istituzioni della Religione Cristiana. In una grande sezione sulla preghiera, Calvino dà diverse regole per la preghiera. Scrive:
A questa aggiungiamo una terza regola: che chiunque si trovi davanti a Dio a pregare, nella sua umiltà dia completamente gloria a Dio, abbandoni ogni pensiero della propria gloria, rinunci ad ogni nozione del proprio valore, in definitiva, metta da parte ogni sicurezza di sé – per evitare che se rivendichiamo per noi stessi qualcosa, anche il minimo, ci gonfiamo vanamente, e periamo alla sua presenza. Abbiamo ripetuti esempi di questa sottomissione, che livella ogni superbia, nei servi di Dio; ognuno dei quali, quanto più è santo, tanto più viene abbattuto quando si presenta davanti al Signore (J. T. McNeill, ed., III:XX-:8).
Prosegue citando esempi dalle Scritture, come Daniele, Davide e Isaia. Il punto è che siamo troppo orgogliosi per ammettere che siamo bisognosi. Il nostro orgoglio, l’autosufficienza e l’autostima rubano a Dio la Sua gloria. Quando riconosciamo il nostro grande bisogno, dovremmo umiliarci e pregare, non solo da soli, ma con altri cristiani che possono portare i nostri pesi con noi.
Ma, una volta che il nostro bisogno ci spinge a Dio in preghiera, dobbiamo capire come pregare. La preghiera di Giosafat ci dà alcune importanti istruzioni su come cercare Dio nella preghiera.
Un riconoscimento del nostro grande Dio dovrebbe dirigere le nostre preghiere (20:5-13).
Ci sono due cose da vedere qui:
A. Nelle nostre preghiere non dovremmo solo cercare risposte ai nostri problemi, ma dovremmo cercare Dio stesso.
Nota il verso 3: “Giosafat… rivolse la sua attenzione a cercare il Signore”. Il versetto 4 afferma che il popolo non solo cercava aiuto dal Signore, ma anche che cercava il Signore. Questo non era niente di nuovo per Giosafat. Prima (17:4), è descritto come un re che “cercava il Dio di suo padre”. Come abbiamo visto, la parola ebraica “cercare” significa, letteralmente, “calpestare sotto i piedi”, battere un sentiero verso Dio perché si frequenta così spesso quella strada.
È significativo che nella preghiera di Giosafat, i primi quattro versi (6-9) si concentrano su Dio stesso; infine, negli ultimi tre versi (10-12) egli menziona il problema. Ma anche nel menzionare il problema, Dio è in primo piano. Mi chiedo, se fossimo di fronte all’imminente annientamento, saremmo così centrati su Dio?
In una crisi, se preghiamo, cosa preghiamo di solito? “Dio, fammi uscire di qui!”. Vogliamo sollievo e lo vogliamo subito! Ma così pregando ci perdiamo qualcosa di cruciale: in una crisi, non dovremmo correre a prendere Dio dallo scaffale, come il genio di Aladino, strofinarlo nel modo giusto, ottenere ciò che vogliamo, e rimetterlo a posto fino alla prossima crisi. Le prove dovrebbero indurci a cercare Dio stesso, perché Lui stesso è ciò di cui abbiamo bisogno. Dio è la nostra sufficienza, la nostra stessa vita. Se abbiamo Dio e ci aggrappiamo a Lui, allora anche se non siamo liberati dalla nostra crisi, possiamo attraversarla – anche attraverso la perdita dei figli e dei beni, come fece Giobbe – perché, come è detto qui di Abramo (20:7), il Dio vivente è nostro amico.
Questo è il cuore dell’attuale controversia sul ruolo della psicologia nella chiesa. Dio stesso, il Suo Spirito indistinto e la Sua Parola (e le molte disposizioni date in essa, incluso il corpo di Cristo, la chiesa) sono sufficienti per un credente nelle crisi della vita, o dobbiamo rivolgerci alle terapie e ai consigli del mondo per permetterci di affrontare la situazione? Incredibilmente, gli psicologi cristiani stanno dicendo che Dio e la Sua Parola non sono sufficienti; abbiamo bisogno di una psicoterapia!
Come ha sottolineato Calvino (nella citazione sopra), solo Dio merita tutta la gloria. Se ci rivolgiamo al mondo per aiuto, il mondo si prende una parte della gloria. Se ci rivolgiamo a Dio come nostro unico rifugio e forza, Lui ottiene la gloria. Le nostre prove dovrebbero costringerci ad aggrapparci a Dio in modi nuovi che non avremmo fatto se non fossimo stati spinti a pregare. Dovremmo uscirne, non solo avendo presentato le nostre richieste a Dio, ma anche conoscendo meglio Dio, che Lui stesso è il nostro rifugio e la nostra forza in tempi di difficoltà (Sal. 46:1).
B. Nelle nostre preghiere dovremmo cercare Dio come rivelato nella Sua Parola.
La preghiera di Giosafat è immersa nelle Scritture. Egli inizia (20:6) recitando gli attributi di Dio: “Tu sei il Dio dei nostri padri” (che implica: “Tu ti sei preso cura di loro”) “Tu sei il Dio dei cieli, il dominatore su tutti i regni delle nazioni” (compresi quelli che minacciano di spazzarci via!). “Tu sei così potente e potente che nessuno può stare contro di Te”. Perché dice a Dio tutto questo? Certamente non per informare Dio! Era per riprovare nella sua mente e in quella del popolo la grandezza di Dio, in modo che potessero confidare in Lui.
Poi recita le azioni di Dio (20:7): “Hai scacciato gli abitanti di questa terra prima del tuo popolo Israele, e l’hai data ai discendenti di Abramo, tuo amico per sempre”. (Abramo è chiamato amico di Dio qui, in Isaia 41:8, e Giacomo 2:23.) Egli ricorda a Dio il Suo accordo di ascoltare le preghiere del Suo popolo quando gridano a Lui nella loro angoscia (quasi una citazione diretta dalla dedica del tempio di Salomone, 2 Chron. 6:28-30).
Poi Giosafat menziona il problema che, ricorda a Dio, deriva dal fatto che Israele gli ha obbedito non spazzando via queste stesse persone che ora stanno invadendo la terra (20:10-11)! Stanno per cacciare Israele, non dal loro possesso, ma dal possesso di Dio. Infine, richiama l’attenzione sulla capacità di Dio di affrontare il problema, in contrasto con l’incapacità di Israele (20:12).
Questa è una grande preghiera perché è satura di Scritture. Si concentra su Dio come Egli si è rivelato nella Sua Parola! Se riempiamo le nostre preghiere con la grandezza dei nostri problemi, ridurremo la nostra fede. Ma se riempiamo le nostre preghiere con la grandezza del nostro Dio e come ha operato nel corso della storia, stimoleremo la nostra fede. Dio si diletta a rispondere alle preghiere credenti quando mettiamo il dito sulle promesse e la verità nella Sua Parola e Gli chiediamo di farlo nel nostro caso.
Quindi, un riconoscimento del nostro grande bisogno dovrebbe spingerci alla preghiera; un riconoscimento del nostro grande Dio dovrebbe dirigere le nostre preghiere. Infine,
La fiducia nel nostro grande Dio dovrebbe seguire le nostre preghiere (20:14-30).
Quando la nazione era riunita al Tempio in preghiera, lo Spirito di Dio venne su un profeta nell’assemblea (20:14) che li incoraggiò a non temere e li assicurò che Dio si sarebbe impegnato per loro in questa battaglia senza che essi combattessero affatto (20:15-17; non i mezzi abituali di Dio!). Quando sentirono questa parola attraverso il profeta, tutti caddero e adorarono e poi si alzarono e cantarono lodi ad alta voce (20:18-19).
Tra l’altro, qui vediamo ulteriormente l’umiltà di Giosafat. Se fosse stato orgoglioso, avrebbe detto: “Aspetta un attimo! Io sono il re! Ho indetto io questo incontro di preghiera! Chi pensa di essere questo profeta per ricevere un messaggio da Dio? Dio deve dare il messaggio attraverso di me!”. Ma era umilmente disposto a sottomettersi alla parola di Dio attraverso quest’altro uomo.
Allora, sulla base della parola del profeta da parte di Dio, il popolo si alzò la mattina seguente e marciò verso il campo di battaglia, guidato da un coro che cantava lodi, tra tutte le cose (20:21)! Dio fece in modo che gli eserciti nemici si rivoltassero l’uno contro l’altro, così che tutto ciò che Israele doveva fare era raccogliere il bottino e celebrare la vittoria! Due pensieri:
A. Affidarsi a Dio significa essere obbedienti alla Sua Parola.
La promessa data attraverso il profeta (20:15-17) era una cosa; credere e agire su di essa era un’altra. Questi cantori stavano scommettendo le loro stesse vite sulla veridicità di quella parola di Dio. Stavano facendo una cosa folle – marciare disarmati davanti all’esercito, cantando lodi a Dio, contro un nemico potente che era armato fino ai denti! Mentre uscivano in questa missione apparentemente folle, Giosafat incoraggiò il popolo dicendo (20:20), “Riponete la vostra fiducia nel Signore vostro Dio, e sarete stabiliti. Riponete la vostra fiducia nei suoi profeti e avrete successo”. La loro fiducia fu messa in pelle di scarpe nel senso che continuarono a marciare!
Questa liberazione è un’immagine della nostra salvezza. Nella salvezza, noi non possiamo fare nulla; Dio fa tutto: “State e vedete la salvezza del Signore in vostro favore” (20:17). Anche la fede è un dono di Dio, così che non possiamo vantarci (Ef. 2:8-9). Tuttavia, allo stesso tempo, la nostra fede nella promessa di Dio che si appoggia sulla Sua salvezza non è solo un assenso intellettuale, dove diciamo “credo” ma non agiamo in base ad esso. La fede salvifica è sempre una fede obbediente. Proprio come la fede di questi cantori fu dimostrata dal loro marciare verso la battaglia, armati solo di canti di lode, così la fede genuina in Cristo come Salvatore sarà dimostrata in una vita di gioiosa obbedienza alla Sua Parola. La “fede” che dice: “Credo, ma non ho intenzione di agire” non è fede salvifica.
B. La fiducia in Dio è sempre ricompensata da Dio.
Non manca mai a coloro che si fidano di Lui e obbediscono alla Sua Parola. Questo non vuol dire che Egli libera tutti coloro che si fidano di Lui dalla sofferenza o addirittura dalla morte. Ci sono molti che si sono fidati di Dio e hanno perso la testa (Eb. 11:36-40)! Ma questa vita terrena non è il capitolo finale. Tutti coloro che soffrono perdite per Gesù saranno riccamente ricompensati in cielo, altrimenti Dio è un bugiardo! Proprio come Israele fu arricchito letteralmente dal bottino della vittoria, così noi saremo sempre arricchiti spiritualmente attraverso le nostre prove se riconosciamo il nostro grande bisogno, preghiamo il nostro grande Dio, e ci affidiamo solo a Lui, non a qualsiasi schema o supporto umano.
Conclusione
Una maglietta popolare dice: “Alla fine del nono, sotto di tre run, basi cariche, due out, conto pieno – Nessuna paura! Quella maglietta promuove una virtù popolare americana: la fiducia in se stessi in una crisi. I cristiani dovrebbero unirsi a Giosafat nel rifiutare ogni fiducia in se stessi e riconoscere: “O Dio, siamo impotenti e non sappiamo cosa fare, ma i nostri occhi sono su di Te! Dio è la nostra fiducia nella crisi!
Corrie Ten Boom, autrice di The Hiding Place e sopravvissuta ai campi di concentramento tedeschi, era solita avere persone che andavano da lei e dicevano: “Corrie, che grande fede hai! Lei sorrideva e rispondeva: “No, è che grande Dio ho! Possiamo essere fiduciosi in un momento di crisi se lasciamo che il nostro grande bisogno ci spinga alla preghiera e alla fede nel nostro grande Dio.
Domande per la discussione
- Come possiamo evitare di diventare amareggiati verso Dio quando le prove ci colpiscono?
- Sono d’accordo/disaccordo: L’orgoglio è la cosa principale che ci impedisce di pregare.
- Se preghiamo solo per ottenere ciò che vogliamo piuttosto che cercare Dio stesso, cosa rivela di noi?
- Come possiamo fidarci di Dio quando sentiamo che ci ha deluso su qualcosa in passato?