Lev Semyonovich Pontryagin, scritto anche Lev Semenovich Pontriagin, o Pontrjagin, (nato il 3 settembre 1908, Mosca – morto il 3 maggio 1988, Mosca), matematico russo, noto per i contributi alla topologia, all’algebra e ai sistemi dinamici.
Pontryagin perse la vista a causa di un’esplosione quando aveva circa 14 anni. Sua madre divenne la sua tutor, descrivendo i simboli matematici come le apparivano, dato che non ne conosceva il significato o i nomi. Entrando all’Università Statale di Mosca nel 1925, divenne presto amico di Pavel Aleksandrov, che stava sviluppando la topologia puntiforme e combinatoria. Sotto l’influenza di Aleksandrov, Pontryagin passò la maggior parte degli anni ’30 e ’40 a studiare la topologia; i suoi articoli furono raccolti e pubblicati come Gruppi Topologici, che è stato tradotto in diverse lingue. Nel 1931 fu uno dei cinque firmatari della Dichiarazione sulla riorganizzazione della Società Matematica di Mosca, in cui i firmatari si impegnavano a lavorare per portare l’organizzazione in linea con le politiche del Partito Comunista. Ha servito per molti anni come presidente di dipartimento all’Università Statale di Mosca e come caporedattore della prestigiosa rivista Matematicheskii Sbornik (pubblicata in inglese come Sbornik: Mathematics).
Nel 1934 Pontryagin attirò l’attenzione internazionale con la sua soluzione parziale di uno dei famosi 23 problemi di David Hilbert, che aveva sfidato i matematici dal 1900. Più o meno in questo periodo iniziò a studiare la teoria del controllo, lavoro che portò alla sua monografia fondamentale, Theory of Optimal Processes (1961; traduzione inglese 1962). Negli anni successivi scrisse diverse altre opere espositive sulla matematica.
Pontryagin fu ricoperto di onorificenze dal governo sovietico e dalla sua Accademia delle Scienze, compresi quattro Ordini di Lenin, l’Ordine della Rivoluzione d’Ottobre e il Premio Lobachevsky.
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