Le lesioni dei sesamoidi nei cavalli possono essere difficili da riparare e persino catastrofiche; ecco cosa può andare storto e come evitare che accada
Due piccole ossa situate nella parte posteriore del nodello stupiscono e confondono i veterinari. I sesamoidi, come sono chiamati, ancorano l’apparato sospensivo che permette al piede e al nodello del cavallo di muoversi correttamente. Eppure la loro posizione e la loro anatomia li rendono vulnerabili alle lesioni, e le lesioni dei sesamoidi nei cavalli possono essere difficili da riparare e persino catastrofiche.
Data la posizione dei sesamoidi, non è sorprendente che le alte velocità possano portare a fratture e lesioni dei tessuti molli. In un cavallo da corsa, per esempio, il nodello può talvolta estendersi al punto che le ossa sesamoidi fanno effettivamente contatto con il terreno. Se la pressione è troppo grande, queste ossa possono frantumarsi fino a richiedere l’eutanasia.
“I cavalli hanno due ossa sesamoidi prossimali su ogni arto”, dice Jeff Blea, DVM, medico di pista e presidente dell’Associazione Americana dei Praticanti Equini. “Essi, insieme all’osso cannone e al lungo pastorale, costituiscono l’articolazione del nodello.”
Blea spiega che i sesamoidi sono circondati da un intricato sistema di legamenti. Il legamento sospensivo inizia nella parte posteriore superiore dell’osso cannone, corre lungo l’osso cannone e si divide in due rami, uno che si attacca a ciascun sesamoide. Altri legamenti collegano i sesamoidi tra loro, e i legamenti sesamoidei distali si estendono fino alle ossa del pastorale. “Se lo si guarda da un punto di vista fisiologico, è un’area altamente meccanica”, dice Blea. “È un’area suscettibile di un aumento della tensione, della forza e della pressione.”
Mentre l’anatomia dei sesamoidi potrebbe farli sembrare un incidente in attesa di accadere, Emma Adam, BVetMed, Dipl. ACVIM, ACVS, PhD, che ha completato la sua ricerca di dottorato presso il Gluck Equine Research Center dell’Università del Kentucky ed ex assistente dell’allenatore di cavalli da corsa Sir Michael Stoute, sottolinea il modo straordinario in cui le ossa facilitano il movimento del cavallo.
“La nostra rotula è un osso sesamoide,” dice. “Scivola su questa incredibile struttura chiamata il nostro ginocchio. Nei cavalli, i sesamoidi forniscono un solco per questi tendini flessori immensamente forti, e forniscono anche un supporto meccanico per questa incredibile articolazione unidirezionale che si trova davanti a loro. E fanno entrambe le cose allo stesso tempo.”
Le ossa dei sesamoidi sono piccole – circa le dimensioni di una noce – e hanno una forma piuttosto piramidale. Questo da solo rende difficile per i chirurghi o per il corpo stesso riparare una frattura. Ma Adam nota altre sfide.
“Le ossa sesamoidi hanno davvero un momento difficile”, dice, “perché non hanno l’apporto di sangue che hanno molte altre ossa, non hanno alcuna muscolatura intorno a loro che può prestare l’apporto di sangue, e non hanno un periostio (il tessuto morbido e protettivo che copre l’osso).”
Entrambi gli apporti di sangue e periostio aiutano le ossa a guarire. Quindi senza di loro i sesamoidi sono fondamentalmente abbandonati a se stessi.
Cosa va storto
Come ogni osso, i sesamoidi possono fratturarsi se sottoposti a sforzi eccessivi. Poiché molti legamenti si attaccano a loro, uno qualsiasi o tutti questi legamenti possono anche essere feriti. Più elementi sono coinvolti, peggiore è la prognosi.
Blea dice che quando i sesamoidi si fratturano, lo fanno in uno dei tre modi – apicale (il terzo superiore), a metà del corpo, o basale (in basso).
I veterinari in genere possono rimuovere un frammento apicale per via artroscopica (un intervento mininvasivo che coinvolge una telecamera a fibre ottiche), con una buona prognosi per il ritorno alle prestazioni.
“Il fattore limitante per quanto riguarda la prognosi dipende se la sospensoria è coinvolta e quanto dell’attacco del ramo sospensorio è coinvolto”, dice Blea. “Se anche il sospensore è danneggiato, la prognosi si abbassa.”
Le fratture a metà corpo e quelle composte (che attraversano la pelle) di solito comportano una prognosi da prudente a scarsa per il ritorno alle prestazioni, dice Blea. Quei cavalli a volte possono andare avanti con successo in una seconda carriera meno rigorosa.
Blea è più pessimista sulle fratture basali. “Alcune persone stanno mettendo delle viti e hanno un certo successo”, dice. “Ma la difficoltà è che alla base del sesamoide, si hanno quei legamenti sesamoidei distali che tirano, il che crea più tensione.”
Purtroppo, le fratture possono anche verificarsi in modo catastrofico, dove i sesamoidi si rompono in troppi pezzi da rimuovere o riassemblare. Molti di questi casi finiscono con l’eutanasia.
Alcuni cavalli in questa situazione possono essere salvati per la riproduzione o per scopi di compagnia attraverso l’artrodesi, o la fusione dell’articolazione, dice Blea. Non saranno mai atleticamente sani, ma possono essere liberi dal dolore.
I cavalli possono anche sviluppare la sesamoidite, o infiammazione ossea. Mentre troppo stress sull’articolazione può causare questo, così come la rapida crescita nei cavalli giovani e in via di sviluppo.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la sesamoidite è correlata ad una maggiore possibilità di future fratture. Altre variabili, tra cui la conformazione, i regimi di allenamento e la velocità di galoppo, possono essere fattori predisponenti alla sesamoidite.
Anche l’età e la razza giocano un ruolo. Adam dice che i purosangue sperimentano diversi tipi di lesioni ai sesamoidi rispetto ai purosangue, probabilmente a causa delle differenze nel tipo di corpo e perché i purosangue destinati al salto, al dressage e agli eventi in genere iniziano l’allenamento più tardi rispetto ai cavalli da corsa.
“I purosangue non hanno molte lesioni ai sesamoidi”, dice Adams. “Di solito ottengono alcuni cambiamenti legati all’osteoartrite. Possono ottenere cambiamenti ossei all’inserzione del legamento sospensorio e dei legamenti sesamoidei distali.”
Se un Warmblood si frattura un sesamoide, Adam dice che di solito è una frattura apicale o una piccola frattura basale. “Quando si ha un cavallo che fa una piroetta al canter, si può capire la quantità di sforzo che viene posta sull’apparato sospensorio”, dice Adam. “
Difficoltà di diagnosi
Le lesioni possono indebolire le ossa prima che si verifichi una frattura. Inoltre, le fratture potrebbero non apparire immediatamente sulle radiografie perché ci vuole tempo perché il lavoro di riparazione di un osso appaia. Entrambe queste cose complicano la diagnosi delle fratture dei sesamoidi.
I sesamoidi possono ingannare le persone, dice Blea. Se un cavallo si presenta zoppo, l’anestesia diagnostica (blocco) potrebbe non individuare il problema. “Molte volte la gente pensa che sia un problema del piede”, dice Blea. “Fanno l’anestesia diagnostica sul piede e il cavallo va sano. Quindi lavorano sul piede, e poche settimane dopo il cavallo si ritrova con una frattura del sesamoide.”
Se l’anestesia diagnostica restringe la ricerca al nodello e a una possibile lesione del sesamoide, ma la radiografia non mostra nulla, Blea raccomanda di aspettare e far riposare il cavallo per 10-14 giorni e radiografare di nuovo l’area, nel qual caso potrebbe apparire una frattura.
“Spesso non si diagnostica (problemi con) i sesamoidi fino a dopo che si sono fratturati”, dice Blea. “Si può non vedere alcuna infiammazione, calore o gonfiore nell’osso,” prima della frattura.
Il programma di riabilitazione in questi casi inizia tipicamente con il tenere il cavallo in stallo per un massimo di 30 giorni e facendolo camminare a mano per un massimo di 60 giorni. Blea raccomanda un’uscita limitata dopo il periodo di hand-walking in modo che il cavallo possa muoversi da solo, il che aiuta il processo di guarigione. Prende poi altre radiografie quattro mesi dopo la lesione per monitorare la guarigione.
Prevenire le lesioni dei sesamoidi nei cavalli
La soluzione ideale per le lesioni dei sesamoidi nei cavalli è prevenirle in primo luogo. Blea e Adam sottolineano l’importanza di stabilire una buona base di allenamento per qualsiasi cavallo atletico prima di chiedere il massimo delle prestazioni.
“I sesamoidi possono subire risposte all’allenamento”, dice Adam. Le ossa, i muscoli e i legamenti si adattano a ritmi diversi, tuttavia, e i regimi di allenamento devono tenerne conto. Un cavallo deve essere in forma anche per evitare l’affaticamento, che può portare a lesioni. Un’andatura costante e uniforme e buone pratiche di ferratura sono anche estremamente importanti per mantenere sana l’area del nodello.
“È importante avere un buon equilibrio mediale-laterale (interno-esterno) nel piede”, dice Blea.
Altre tecniche di gestione standard, compresa una buona alimentazione, giocano ruoli altrettanto importanti.
Forse la cosa più significativa che ogni proprietario o allenatore può fare è monitorare costantemente i segni di lesioni sesamoidi. “La dovuta diligenza da parte dell’allenatore e del veterinario sono essenziali”, dice Blea. “Avere conversazioni sul cavallo. Controllare le gambe. Parlate con il cavaliere.”
I nuovi metodi diagnostici possono anche aiutare molto nella prevenzione. Tali opzioni includono la scintigrafia nucleare (“probabilmente il modo più comune per diagnosticare problemi ai sesamoidi”, dice Blea, visualizzando il rimodellamento osseo), la risonanza magnetica o la TAC.
Sue Stover, DVM, PhD, Dipl. ACVS, professore di anatomia, fisiologia e biologia cellulare al J.D. Wheat Veterinary Orthopedic Research Laboratory di Davis, California, e John Peloso, DVM, MS, Dipl. ACVS, proprietario, socio e chirurgo presso l’Equine Medical Center di Ocala, Florida, stanno facendo ricerche sulle lesioni dei sesamoidi nei cavalli. Stover, analizzando i risultati del programma di autopsia in atto negli ippodromi della California, ha determinato che le rotture catastrofiche del nodello rappresentano più del 50% dei casi ricevuti. Il lavoro che sta facendo include lo studio di tecniche radiografiche che potrebbero portare a diagnosi migliori e più precoci.
Peloso e altri stanno scoprendo che la risonanza magnetica in piedi, che non richiede anestesia generale, è estremamente utile nella diagnosi di problemi sesamoidei precoci.
Negli studi Peloso ha scoperto due principali fattori di rischio – una maggiore densità delle ossa sesamoidi che le rende più fragili, e problemi nel nodello opposto (arto controlaterale) che fanno sì che il cavallo compensi sull’arto fragile.
Dice che usare la risonanza magnetica per guardare la densità ossea e anche per i primi segni di lesioni nell’arto controlaterale potrebbe cogliere alcuni danni ai sesamoidi prima che si verifichino fratture.
Peloso ha citato un documento di veterinari di Newmarket, in Inghilterra, in cui hanno usato la risonanza magnetica in piedi nei purosangue da corsa e hanno identificato la patologia della frattura dell’osso cannone nel 35,8% dei casi di studio “pre-frattura” che non potevano confermare -radiograficamente.
“I segni clinici di queste lesioni sono molto sottili e difficili da identificare perché hanno origine all’interno dell’osso sotto la superficie della cartilagine”, dice Peloso.
Take-Home Message
Le alte velocità unite all’anatomia dell’apparato sospensorio possono portare a lesioni dei sesamoidi nei cavalli. La diagnosi delle fratture può essere difficile perché i cambiamenti non sono sempre evidenti quando si usano metodi tradizionali come la palpazione e le radiografie. I veterinari hanno stabilito che la scintigrafia nucleare, la risonanza magnetica e la TAC sono buoni strumenti diagnostici per individuare i problemi. Ma niente può prevenire le lesioni dei sesamoidi nei cavalli meglio di buone tecniche di gestione e del monitoraggio costante del nodello per il primo segno di zoppia o di lesione.