Nel settembre 1993, la legislatura sudafricana approvò l’istituzione di un Consiglio Esecutivo di Transizione (TEC) multipartitico per gestire la transizione del Sudafrica alla democrazia. Due mesi dopo, fu approvata la Costituzione provvisoria in base alla quale il Sudafrica sarebbe stato governato durante il periodo di transizione. Il 2 febbraio 1994, il presidente F.W. de Klerk annunciò che si sarebbero tenute le elezioni. Ai partiti politici fu dato un tempo determinato per registrarsi, e solo 19 partiti politici si registrarono. Le elezioni del 1994 segnarono la fine dell’Apartheid in Sudafrica. Le elezioni in tutto il paese si sono tenute il 27 aprile 1994 e sono state osservate da un gruppo di osservatori del Commonwealth (COG) di 60 membri sotto la guida di un ex primo ministro della Giamaica, Michael Manley.
Le prime elezioni democratiche del Sudafrica nel 1994 furono la conclusione di quattro anni di negoziati allargati che erano iniziati nel 1990 con la messa al bando dei movimenti di liberazione, tra cui l’African National Congress (ANC), il South African Communist Party (SACP) e il Pan Africanist Congress (PAC) e l’impegno ad un accordo negoziato da parte del Nationalist Party (NP) allora al potere.Il periodo di transizione di quattro anni, dal febbraio 1990 all’aprile 1994, fu caratterizzato dalla violenza politica tra l’ANC e l’IFP, manifestatasi come una guerra a bassa intensità nei due decenni precedenti. Elementi di destra all’interno del governo del National Party (NP) usarono una strategia più minacciosa che avrebbe avuto un effetto influente sul processo di negoziazione e sull’accordo finale: crearono una “terza forza” di agenti della sicurezza statale e finanziarono i paramilitari dell’Inkatha Freedom Party (IFP) per attaccare la ANC e i civili. Il processo di transizione sudafricano, e i negoziati che portarono alle elezioni, attirarono una notevole quantità di attenzione sia a livello locale che internazionale.
Sono state le prime elezioni in cui tutti i sudafricani, registrati su una lista comune di elettori, potevano votare. Le elezioni si sono svolte sotto la direzione della Commissione Elettorale Indipendente (IEC), l’istituzione responsabile della gestione e dell’amministrazione delle elezioni. La CEI è stata istituita in base alla Costituzione provvisoria del 1993 e successivamente attraverso la legge del Parlamento del 1996. L’obiettivo principale della IEC è quello di rafforzare la democrazia costituzionale attraverso la realizzazione di elezioni libere ed eque.
Le elezioni sono state la fine di una lunga e dura lotta per la libertà all’interno del Sudafrica, e di una continua campagna internazionale contro l’Apartheid. Le elezioni generali dell’Assemblea Nazionale furono contestate da 19 partiti politici: African National Congress (ANC), National Party (NP), Inkatha Freedom Party (IFP), Pan Africanist Congress of Azania (PAC), Freedom Front (FF), Democratic Party (DP), African Christian Democratic Party (ACDP), Africa Muslim Party (AMP), African Moderates Congress (AMC), Dikwankwetla Party of South Africa (DPSA), Federal Party (FP), Minority Front (MF), Sport Organisation for Collective Contributions and Equal Rights (SOCCER), African Democratic Movement (ADM), Women’s Right Peace Party (WRPP), Ximoko Progressive Party (XPP), Keep It Straight & Simple Party (KISS), Worker’s List Party (WLP) e Luso-South Africa Party (LUSO).
Durante la campagna elettorale, e secondo il manifesto della ANC, il partito si era impegnato a costruire un Sudafrica non razziale, non sessista e democratico. L’ANC ha sottolineato la necessità di onorare i diritti dei lavoratori, di eliminare la povertà rurale e di dare priorità all’istruzione, agli alloggi e ai servizi sanitari. Il National Party (NP) si caratterizzò come il partito della legge e dell’ordine, sostenendo un’economia di libero mercato e impegnandosi per una democrazia non razziale in cui le minoranze e i diritti culturali sarebbero stati protetti.
Anche l’Inkatha Freedom Party (IFP) aveva sostenuto la libera economia e l’eliminazione della corruzione, dello sfruttamento e dell’intimidazione. Sosteneva le pari opportunità per tutti e la promozione di costumi e culture degne. Il Freedom Front (FF) sosteneva la promozione della sicurezza, della libertà e della coesistenza pacifica del volk (popolo) afrikaner, il Democratic Party (DP) sosteneva il valore ultimo di ogni individuo e il valore di un’economia di libero mercato, e il Pan Africanist Congress (PAC) si impegnava per la vera liberazione del popolo sudafricano oppresso e sfruttato.
Il 26 aprile 1994, la nuova bandiera del Sudafrica fu issata. La nuova Costituzione del Sudafrica e la Carta dei Diritti entrarono in vigore il 27 aprile 1994. Il sistema delle “homelands” per la popolazione nera fu abolito. Con la politica dell’apartheid razziale (separazione) abolita, Nelson Mandela confermò che la popolazione del Sudafrica era finalmente libera. Un totale di 19,5 milioni di sudafricani hanno votato alle prime elezioni democratiche.
L’African National Congress (ANC) sotto la guida del defunto Nelson Mandela ha vinto la stragrande maggioranza dei voti con 12 237 655 (62.9%), il National Party (NP) sotto la guida di F W de Klerk ha ottenuto 983 690 (22%) dei voti nazionali, l’Inkatha Freedom Party (IFP) sotto la guida del capo Mangosuthu Buthelezi ha ottenuto 2 058 294 (10%) dei voti nazionali, il Freedom Front (FF) sotto la guida di Constand Viljoen ha ottenuto 424 555 (2.17%) dei voti nazionali, il Partito Democratico (DP) sotto la guida di Zach de Beer ha ottenuto 338 426 (1,73%) dei voti nazionali, il Congresso Pan Africano (PAC) ha ottenuto 243 478 dei voti nazionali (1,25%), e il Partito Democratico Cristiano Africano (ACDP) sotto la guida del reverendo Kenneth Meshoe ha ottenuto 88 104 dei voti nazionali (0,45%). Gli osservatori internazionali dichiararono che le votazioni erano state sensibilmente libere ed eque.
L’ANC vinse 252 seggi nel NP vinse 82 seggi, l’IFP vinse 43 seggi, il FF vinse 9 seggi, il DP vinse 7 seggi, il PAC vinse 5 seggi e l’ACDP vinse solo 2 seggi nell’Assemblea Nazionale.
Il 9 maggio 1994, Nelson Mandela fu eletto dall’Assemblea Nazionale il primo presidente nero del Sudafrica. Il giorno successivo fu inaugurato come capo di stato. In linea con la costituzione provvisoria, fu formato un governo di unità nazionale (GNU) e l’IFP, il NP e l’ANC furono rappresentati nel gabinetto in proporzione al numero di seggi vinti da ciascun partito politico nelle elezioni. F W de Klerk (ex presidente sudafricano) e Thabo Mbeki furono nominati vicepresidenti. Il leader dell’IFP, il capo Mangosuthu Buthelezi, è stato nominato ministro degli affari interni. Cyril Ramaphosa, il segretario generale dell’ANC a quel tempo, fu scelto per guidare l’Assemblea costituzionale. Dopo l’insediamento del governo democratico, il Sudafrica fu ammesso nell’Organizzazione dell’Unità Africana (OUA) e riprese il suo posto nell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite (ONU).
Il 20 maggio 1994, il Senato, sotto il controllo dell’ANC, dopo la sua vittoria in sette delle nove province, si riunì per la prima volta. La sessione di apertura del Parlamento bicamerale ebbe luogo quattro giorni dopo. L’Assemblea Costituzionale si riunì e fu incaricata di finalizzare il testo della Costituzione. Nel luglio 1994, il Sudafrica fu riammesso al Commonwealth delle Nazioni.
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