A volte le persone confondono tre disturbi mentali, solo uno dei quali potrebbe essere definito “comune” nella popolazione: il disturbo bipolare (noto anche come maniaco-depressione), la schizofrenia e il disturbo di personalità multipla (noto anche con il suo nome clinico, disturbo dissociativo dell’identità). Questa confusione è in gran parte dovuta all’uso comune di alcuni di questi nomi nei media popolari, e come abbreviazione da parte delle persone che si riferiscono a qualcuno che è alle prese con un problema di salute mentale. I disturbi, tuttavia, hanno poco in comune se non il fatto che molti che li hanno sono ancora stigmatizzati dalla società.
Disturbo bipolare
Il disturbo bipolare è un disturbo mentale abbastanza comune rispetto agli altri due disturbi. Il disturbo bipolare è anche ben compreso e facilmente trattato da una combinazione di farmaci e psicoterapia. È caratterizzato dall’alternanza di stati d’animo di mania e depressione, entrambi i quali di solito durano settimane o addirittura mesi nella maggior parte delle persone che hanno il disturbo. Le persone che sono maniacali hanno un alto livello di energia e spesso credenze irrazionali sulla quantità di lavoro che possono realizzare in un breve lasso di tempo. A volte si occupano di un milione di progetti diversi in una volta sola e non ne finiscono nessuno. Alcune persone con la mania parlano ad un ritmo più veloce e sembrano alle persone intorno a loro di essere costantemente in movimento.
Dopo un umore maniacale, una persona con disturbo bipolare spesso “crolla” in un umore depressivo, che è caratterizzato da tristezza, letargia e dalla sensazione che non ci sia molto da fare. I problemi con il sonno si verificano durante entrambi i tipi di umore. Il disturbo bipolare colpisce ugualmente uomini e donne e può essere diagnosticato per la prima volta nel corso della vita di una persona.
Il disturbo bipolare può essere difficile da trattare perché, mentre una persona prenderà un farmaco antidepressivo per aiutare ad alleviare un umore depresso, è meno probabile che rimanga sui farmaci che aiutano a tenere l’umore maniacale. Questi farmaci tendono a far sentire una persona “come uno zombie” o “senza emozioni”, che sono sentimenti che la maggior parte delle persone non vorrebbe provare. Così molte persone con disturbo bipolare trovano difficile mantenere il trattamento durante la fase maniacale. Tuttavia, la maggior parte delle persone con disturbo bipolare funzionano relativamente bene nella società normale e riescono a far fronte ai loro sbalzi d’umore, anche se non sempre si attengono ai farmaci prescritti.
Per ulteriori informazioni sul disturbo bipolare, si prega di consultare la nostra Guida al Bipolarismo.
Schizofrenia
La schizofrenia è meno comune del disturbo bipolare e di solito viene diagnosticata per la prima volta nella tarda adolescenza o nei primi anni ’20. Più uomini che donne ricevono una diagnosi di schizofrenia, che è caratterizzata dall’avere sia allucinazioni che deliri. Le allucinazioni sono vedere o sentire cose che non ci sono. I deliri sono la convinzione di qualcosa che non è vero. Le persone che hanno deliri continueranno con i loro deliri anche quando vengono mostrate prove che contraddicono il delirio. Questo perché, come le allucinazioni, i deliri sono “irrazionali” – l’opposto della logica e della ragione. Poiché la ragione non si applica a qualcuno che ha un delirio schizofrenico, discutere con esso logicamente non porta da nessuna parte.
La schizofrenia è anche difficile da trattare principalmente perché le persone con questo disturbo non funzionano bene nella società e hanno difficoltà a mantenere il regime di trattamento. Tale trattamento di solito comporta farmaci e psicoterapia, ma può anche comportare un programma diurno per le persone che hanno forme più gravi o resistenti al trattamento del disturbo.
A causa della natura dei sintomi della schizofrenia, le persone con questo disturbo spesso trovano difficile interagire con gli altri e condurre le normali attività della vita, come mantenere un lavoro. Molte persone con schizofrenia interrompono il trattamento (a volte, per esempio, perché un’allucinazione può dire loro di farlo), e finiscono senza casa.
Per maggiori informazioni sulla schizofrenia, consultate la nostra Guida alla schizofrenia.
Disturbo da personalità multipla (disturbo dissociativo dell’identità)
Questo disturbo era conosciuto come disturbo da personalità multipla (ed è ancora comunemente indicato come tale nei media), ma è ora conosciuto con il suo nuovo nome clinico, disturbo dissociativo dell’identità (DID). Il DID è caratterizzato da un insieme di una o più identità distinte che una persona crede di esistere dentro di sé. Queste identità possono parlare alla persona e la persona può rispondere. Le identità spesso si formano per aiutare una persona a far fronte a diverse parti della sua vita, e sembrano avere personalità distinte che sono uniche e diverse dalla personalità principale della persona.
A volte, le persone con DID perdono la cognizione del tempo o non sono in grado di rendere conto di blocchi di tempo durante la loro giornata. Questo si verifica quando una delle identità all’interno della persona prende il controllo dell’individuo e si impegna in comportamenti che la personalità principale altrimenti non si impegnerebbe. Per esempio, la persona con DID può essere incapace di essere assertiva in una situazione con il suo capo, così l’identità assertiva prende il sopravvento per la riunione importante per garantire che l’individuo sia assertivo.
Il disturbo dissociativo di identità non è comunemente diagnosticato nella popolazione, e non è ben compreso dai professionisti della salute mentale e dai ricercatori. Il trattamento comporta tipicamente una psicoterapia per aiutare a integrare tutte le identità nella personalità di base e può richiedere anni quando ha successo.
Per maggiori informazioni sui Disturbi di Personalità Multipla, consultate la nostra Guida ai Disturbi di Personalità Multipla.
Contrasto tra i tre Disturbi molto diversi
Le persone con disturbo bipolare di solito possono condurre una vita abbastanza “normale”, mantenere un lavoro regolare, avere una relazione felice e una famiglia, anche avere molto successo nella carriera. Le persone con disturbo bipolare non sentono voci che non ci sono, e non hanno personalità multiple nel loro corpo. Le persone con disturbo bipolare fanno meglio quando si attengono a un regime di trattamento.
Molte persone con schizofrenia spesso hanno più difficoltà a funzionare nella società normale. A causa della natura del disturbo, le persone con schizofrenia spesso hanno difficoltà a rimanere in trattamento, e un tempo ancora più difficile con le relazioni sociali, la famiglia, gli amici e il lavoro. Ancora uno dei disturbi più stigmatizzati nella salute mentale, l’aiuto in molte comunità può essere difficile da trovare e molte persone con schizofrenia finiscono senza casa e dimenticate dalla loro famiglia e dalla società.
Le persone con schizofrenia che hanno un forte supporto e risorse dalla comunità e dalla famiglia stanno bene e possono condurre una vita felice, sana e soddisfacente, con relazioni familiari e sociali gratificanti. Le persone con schizofrenia possono essere depresse o maniacali, ma di solito è il risultato della schizofrenia stessa (ad esempio, sono depresse perché hanno la schizofrenia). Se una persona sente le voci (non tutte le persone con schizofrenia lo fanno), non riconosce le voci come parte di se stessa.
Le persone con disturbo di personalità multipla, o disturbo dissociativo di identità (DID), possono spesso condurre una vita “normale” di successo, con relazioni sane e felici con gli altri. Mentre, come le persone con schizofrenia, possono “sentire le voci” nella loro testa, le voci sono riconosciute dalla persona come identità diverse dentro di sé (non come voci esterne da fuori di sé). Tali identità possono aiutare la persona a funzionare nella vita, e possono permettere alla persona di vivere la propria vita con solo disturbo. Altri con DID hanno un tempo più difficile, perché le identità prendono il sopravvento su parti della loro vita, rendendo la contabilità del tempo nel corso della giornata difficile e frustrante. Mentre una persona può diventare depressa con la DID, questo è secondario ai sintomi della DID stessa (ad esempio, la persona è depressa perché sta cercando di far fronte alla sua DID).
Le persone sembrano confondere molto spesso qualcuno che soffre di schizofrenia con qualcuno che ha un disturbo dissociativo di identità. Mentre entrambi sono cronici, gravi problemi di salute mentale, le differenze tra questi due disturbi sono nette. Le persone con schizofrenia sentono o vedono cose che non ci sono e credono cose che non sono vere, spesso legate a un sistema di credenze complesso e irrazionale. Non hanno identità o personalità multiple. Le persone con DID non hanno credenze deliranti, al di fuori delle loro personalità o identità multiple. Le uniche voci che sentono o con cui parlano sono queste identità.