I cani sono degli incorreggibili spazzini: fa parte della loro natura. Esplorano il mondo, cercano tutto ciò che è commestibile e lo divorano. È così che si sono evoluti, quindi non possono essere biasimati per farlo. Il loro sistema digestivo si è evoluto in modo simile per far fronte a questo comportamento “prima mangia, poi pensa”: i cani sono più veloci a vomitare di molte altre specie di animali, rifiutando fisicamente gli oggetti che non sono d’accordo con il loro stomaco. Allo stesso modo, la diarrea è il meccanismo che permette una rapida pulizia dell’intestino se è stato consumato qualcosa di irritante.
Gli uomini hanno la responsabilità di impedire ai cani di mangiare oggetti tossici
I proprietari possono fare del loro meglio per impedire ai cani di consumare oggetti casuali dall’ambiente, ma non è sempre facile. I cani godono della libertà di correre liberi, annusando il mondo che li circonda. È difficile non concedere loro questa piacevole esperienza senza un certo grado di rischio, ma bisogna applicare il buon senso. Noi umani, con il beneficio dei nostri grandi cervelli anteriori, abbiamo la capacità di conoscere la gamma di elementi potenzialmente tossici nell’ambiente. Abbiamo poi la responsabilità di proteggere i nostri cani da tali pericoli.
È facile individuare i pericoli evidenti
Ci sono alcuni pericoli evidenti nell’ambiente: esempi includono carcasse in decomposizione, sostanze chimiche rovesciate e funghi velenosi. Ci sono molti altri potenziali pericoli che possono essere più difficili da valutare: c’è una lunga, lunga lista di piante da giardino potenzialmente tossiche. La maggior parte di queste tossicità sono relativamente minori, con un disturbo transitorio dell’apparato digerente come segno principale. C’è una lista molto più breve di piante altamente tossiche che sono giustamente evidenziate nei siti web sul benessere degli animali.
Che dire di ghiande e castagne?
In questo periodo dell’anno, ci sono due piante comuni che hanno generato prodotti autunnali che si vedono comunemente sul terreno: ghiande e castagne. Le statistiche dei motori di ricerca mostrano che i proprietari di animali domestici spesso si preoccupano del possibile rischio per i loro animali domestici causato dall’avvelenamento da queste due noci.
Le ghiande sono il frutto della quercia
La ghianda è la noce della quercia, così come di altri alberi correlati. Per coloro che non hanno familiarità con la terminologia, una “noce” è un tipo di frutta, con un guscio duro e un seme piuttosto che il guscio più morbido e il seme che normalmente associamo ai frutti commestibili (come le pesche o le prugne).
Le ghiande sono comuni nel Regno Unito in questo periodo dell’anno: la quercia è l’albero britannico più comune, con i loro lunghi fiori gialli dell’amento che lasciano il posto alle ghiande verdi a fine estate. Queste maturano come ghiande marroni, che cadono a terra in autunno.
La maggior parte delle ghiande non sopravvive abbastanza a lungo per germinare e poi per produrre alberelli di quercia: invece, vengono mangiate da molte creature selvatiche tra cui uccelli, topi e scoiattoli.
Dato che così tanti animali usano le ghiande come fonte di cibo prezioso, perché ci sarebbe un rischio per i cani?
Nonostante il diffuso consumo di ghiande da parte della fauna selvatica, esse contengono sostanze chimiche, note come tannini, che possono essere tossiche per bovini, pecore, capre, conigli, polli, porcellini d’India e (raramente) cavalli. Nella maggior parte dei casi, è improbabile che un pasto una tantum di ghiande possa causare problemi. La tossicità è generalmente vista in situazioni in cui le ghiande sono mangiate regolarmente per un periodo di diverse settimane o più.
Come la fauna selvatica, alcune specie di animali domestici sembrano essere resistenti agli effetti tossici delle ghiande: questo include i maiali e forse i cani. I tannini presenti nelle ghiande le rendono dal sapore amaro, e quindi ai cani non piace mangiarle. Questo è il motivo per cui è difficile essere certi del loro impatto tossico nei cani: è improbabile che le ghiande vengano mangiate in grandi quantità anche quando i cani vi hanno accesso.
La linea di fondo è che mentre sgranocchiare ghiande non è un’abitudine che dovrebbe essere incoraggiata nei cani, è improbabile che succeda, e anche se succede, è improbabile che abbia un effetto tossico.
Gli uomini mangiano volentieri le caldarroste, quindi perché dovrebbero essere velenose per i cani?
Il termine “castagno” descrive un gruppo di circa nove specie di alberi decidui, insieme alle noci commestibili che producono. Le castagne appartengono alla famiglia delle Fagaceae, che comprende anche le querce e i faggi. Le loro noci marroni e lucide, racchiuse in un involucro verde pungente, sono conosciute come una prelibatezza nella cucina umana, servite in una varietà di modi che vanno dall’essere arrostite su un fuoco aperto all’essere bollite, cotte al vapore o alla griglia. Vengono mangiate da sole o aggiunte alle ricette (per esempio una ricetta classica per il ripieno di tacchino a Natale).
Come le castagne sono commestibili per gli esseri umani, così possono essere mangiate dai cani. Il problema della tossicità che i proprietari di cani temono riguarda un diverso tipo di castagna: l’ippocastano
I conkers sono i castagni, che sono diversi dalle castagne commestibili, e sono tossici
I conkers sono le noci dure e marroni che si vedono comunemente nella campagna britannica dentro involucri verdi e spinosi. Possono assomigliare molto alle castagne commestibili, ma hanno un’origine completamente diversa. I conkers sono i frutti dell’ippocastano (o buckeye), che comprende tredici specie di alberi (e alcuni ibridi) che appartengono a una famiglia di alberi completamente diversa dalle castagne. Sono alberi grandi e attraenti, con fiori bianchi penduli, e sono molto comuni nei parchi e nelle strade del Regno Unito. Gli ippocastani appartengono alla famiglia degli Ausculus, e le loro noci (conkers) contengono steroli, alcoli e alcaloidi.