Le 10 donne più trascurate nella storia dell’architettura

Guardando la storia dell’architettura, si potrebbe essere perdonati per aver pensato che le donne fossero un’invenzione degli anni ’50, insieme a spandex e servosterzo – ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Grandi nomi come Le Corbusier, Mies, Wright e Kahn avevano spesso coetanee altrettanto ispirate, ma la rigida struttura della società faceva sì che i loro contributi tendessero ad essere trascurati.

Sophia Hayden

Nata nel 1869 a Santiago del Cile da padre cileno e madre americana, Sophia Hayden Benett fu la prima donna a ricevere una laurea in architettura al MIT quando si laureò nel 1890. La laurea, tuttavia, non garantiva lavoro; dopo una ricerca infruttuosa, Hayden Benett si dimise per accettare un lavoro come insegnante di disegno tecnico in una High School di Boston.

Nel 1891, Hayden si imbatté in un annuncio che invitava le donne architetto a presentare progetti per il Woman’s Building, che avrebbe fatto parte della gargantuesca World’s Columbian Exposition di Daniel Burnham a Chicago. La proposta di Hayden, basata sulla sua tesi di laurea, era per un edificio di tre piani in stile rinascimentale italiano. Il progetto di Hayden vinse il primo premio su un campo di tredici proposte. A soli ventuno anni, Hayden ricevette mille dollari per il suo progetto, che era un decimo di quello che molti uomini ricevevano per il loro.

Tuttavia, durante la costruzione dell’edificio, Hayden subì una costante microgestione e compromessi richiesti dal comitato di costruzione. Così tanto stress fu messo sulla giovane donna che soffrì di un crollo e fu messa in un sanatorio per un periodo di riposo forzato; portando molti all’epoca a sottolinearlo come prova che le donne non avevano posto nel mondo dell’architettura. Dopo la mostra, Hayden non lavorò mai più come architetto.

Marion Mahony Griffin

Marion Mahony Griffin non fu solo una delle prime donne architetto autorizzate al mondo, ma fu la prima dipendente di Frank Lloyd Wright.

Nata nel 1871, studiò architettura al MIT. Dopo la laurea nel 1894 iniziò a lavorare per suo cugino, che per caso condivideva un edificio con diversi altri architetti, tra cui Wright, che assunse Mahoney nel 1895. Essendo la sua prima dipendente, Mahoney esercitò una notevole influenza sullo sviluppo dello stile Prairie, mentre i suoi rendering ad acquerello divennero presto sinonimo del lavoro di Wright. Come era tipico di Wright all’epoca, egli non la accreditò per nessuno dei due.

La loro collaborazione terminò nel 1909 quando Wright partì per l’Europa, offrendo di lasciare le commissioni dello studio a Mahony, che rifiutò. Tuttavia, fu successivamente assunta dal successore di Wright, a condizione che avesse il pieno controllo del design.

Nel 1911 sposò Walter Burley Griffin, che lavorava anche con Wright. I due fondarono uno studio insieme e in breve tempo vinsero l’incarico di progettare la nuova capitale australiana Canberra. La coppia si trasferì in Australia per supervisionare il progetto e successivamente si trasferì in India, dove continuarono a lavorare fino alla morte di Griffin nel 1937. Dopo la sua morte, Mahoney si astenne dal lavorare in architettura fino alla sua morte nel 1961.

Eileen Gray

Eileen Gray nacque in una ricca famiglia aristocratica a Enniscorthy, Irlanda nel 1878. Dopo aver studiato arte a Londra, Gray si trasferì a Parigi nel 1902 per proseguire i suoi studi.

Ha studiato la lavorazione della lacca a Soho, Gray mise su uno studio con l’artigiano giapponese Seizo Sugawara per perfezionare le sue abilità. Guadagnò notorietà attraverso i suoi articoli di lacca domestica e presto le furono offerte commissioni di design d’interni da ricchi mecenati. Particolarmente architettonico, i suoi progetti usavano schermi di lacca per dividere lo spazio, confondendo i confini tra mobili e architettura.

Utilizzando la sua esperienza nel design d’interni, progettò E-1027 – una casa di vacanza nel sud della Francia – con il suo amante Jean Badovici. La casa divenne un banco di prova per Gray per sperimentare con disegni di mobili radicali, portando ad alcuni dei suoi lavori più iconici. Dopo la separazione con Badovici, Gray si sentì distante dalla casa. Una persona che non lo fece, tuttavia, fu Le Corbusier. Divenne ossessionato dall’E-1027, costruendo una piccola casa per se stesso nelle vicinanze e un giorno entrando di nascosto per vandalizzarla con i suoi murales. Fu vicino a questa casa che morì.

Gray dedicò il resto della sua vita ai progetti architettonici; nel 1937 i suoi progetti per un centro vacanze furono presentati nel padiglione Esprit Nouveau di Le Corbusier all’Esposizione di Parigi. Tuttavia, si allontanò dalla comunità e solo altri due progetti, entrambi disegnati per lei stessa, furono realizzati. Alla fine degli anni ’60 il suo lavoro fu quasi dimenticato. Morì nel 1976.

C’è attualmente una mostra in corso al Centre Pompidou di Parigi così come una mostra permanente al National Museum of Ireland, entrambe mirano a reintegrare la reputazione di Gray come uno dei pionieri centrali del modernismo insieme a Le Corbusier e Mies Van der Rohe.

Lilly Reich

Molte delle opere più famose di Mies Van der Rohe, in particolare nel campo del design dei mobili, non sarebbero state possibili senza questa donna. Si dice che Mies chiedesse raramente l’opinione di qualcuno, ma era sempre desideroso di sentire la sua.

Nata nel giugno 1885 a Berlino, Reich si trasferì a Vienna dopo il liceo per formarsi come ricamatrice industriale – una carriera di design considerata adatta alle donne a quel tempo. Tornata a Berlino nel 1911, lavorò come designer di moda e di mobili e si unì al Deutscher Werkbund – una federazione tedesca del lavoro – diventandone la prima direttrice donna nel 1920.

Il suo lavoro come designer la portò a Francoforte dove incontrò Mies Van der Rohe. I due divennero molto vicini e lei iniziò a lavorare nel suo ufficio. Nel 1928, il duo fu nominato direttore artistico del padiglione tedesco all’esposizione mondiale di Barcellona, che portò al design iconico di Mies, a lungo considerato una delle opere che definiscono il modernismo. Poco dopo, Mies nominò Reich direttore delle costruzioni/finiture alla scuola Bauhaus, di cui era alla guida. Il suo mandato fu interrotto quando la scuola chiuse il 1933 sotto la pressione del partito nazionalsocialista.

Durante la guerra, la Reich fece qualche piccolo lavoro, ma la sua collaborazione di 12 anni con Mies finì quando lui partì per l’America nel 1937. Rimanendo responsabile dei suoi affari a Berlino, riuscì a salvare più di 4000 dei suoi disegni dall’essere distrutti dai bombardamenti quando li portò di nascosto in un granaio fuori Berlino. Nel 1939, tuttavia, il suo studio fu bombardato e lei fu arruolata in un’organizzazione di lavoro forzato, ingegneria civile, dove rimase fino al 1945.

Dopo la guerra, prese un lavoro come docente di interior design e teoria della costruzione all’Università delle Arti di Berlino. Partecipò anche alle riunioni per far rivivere il Werkbund, ma morì nel 1947 tre anni prima che ottenesse uno status legale.

Charlotte Perriand

Studiando design di mobili a Parigi, Charlotte Perriand fece domanda per un lavoro nello studio di Le Corbusier nel 1927. Non impressionato, egli liquidò il suo lavoro con il commento: “Qui non ricamiamo cuscini”. Tuttavia, più tardi, quando il suo lavoro fu esposto al Salon d’Automne, lui ne rimase impressionato e le offrì un lavoro nel design di mobili.

Un anno dopo essere entrata nel suo studio, Perriand aveva già prodotto tre dei progetti di sedie più iconici di Le Corbusier, la B301, B306, e la LC2 Grand Comfort.

Quando le opinioni di Perriand si spostarono più a sinistra negli anni ’30 fu coinvolta in molte organizzazioni di sinistra, fondando l’Union des Artists Moderns nel 1937. Notata per aver aggiunto umanità al lavoro razionale di Le Corbusier, i suoi progetti cominciarono a diventare più accessibili, usando legno e canna al posto del costoso cromo; il suo scopo era quello di sviluppare mobili funzionali e attraenti per le masse.

Nel 1940 Perriand fu invitata a viaggiare in Giappone per diventare consulente del Ministero del Commercio e dell’Industria. Due anni dopo la guerra in corso la costrinse a lasciare il paese. Mentre tornava in Europa fu trattenuta da un blocco navale e costretta all’esilio in Vietnam. Lì studiò il design orientale, compresa la tessitura e la lavorazione del legno, che ebbe un enorme impatto sul suo lavoro successivo.

Jane Drew

Jane Drew fu una delle prime sostenitrici del Modernismo in Inghilterra e fu responsabile di aver portato il lavoro di Le Corbusier in India.

Architetto e urbanista, Drew fu educata nella AA a Londra e divenne uno dei principali fondatori del MARS – un movimento modernista inglese basato sul CIAM di Le Corbusier – basato sulla dichiarazione di missione “l’uso dello spazio per l’attività umana piuttosto che la manipolazione della convenzione stilizzata.”

Iniziando uno studio – all’inizio interamente femminile – a Londra durante la guerra, la Drew si occupò di una serie di grandi progetti in tutta la città, entrando infine in società con suo marito Maxwell Fry. In linea con l’ethos della Drew, una gran parte dei loro progetti consisteva in alloggi a prezzi accessibili in Inghilterra, Africa occidentale e Iran.

Impressionata dal suo lavoro in Africa occidentale, alla Drew fu chiesto dal primo ministro indiano di progettare Chandigarh, la nuova capitale del Punjab. Drew non era sicura della sua capacità di intraprendere il progetto – all’epoca stava progettando alloggi per il festival della Gran Bretagna, – così convinse il collega modernista Le Corbusier a contribuire, creando una stretta collaborazione tra i due. Drew usò la città per sperimentare nuove strategie abitative socialmente consapevoli, influenzando alla fine la progettazione di alloggi in tutta l’India.

Lina Bo Bardi

Completando la maggior parte del suo lavoro nel Brasile del dopoguerra, l’architetto italiano Lina Bo Bardi fu messa in ombra dal lavoro futuristico di colleghi come Oscar Niemeyer. Tuttavia, è diventata nota come un architetto che ha sempre messo le persone al primo posto nel suo lavoro, creando una bella architettura che è amata dai suoi abitanti.

Nata nel 1914, Lina Bo Bardi si è laureata alla Scuola di Architettura di Roma nel 1939 e si è trasferita a Milano, dove ha aperto il suo studio nel 1942. Poco dopo il suo studio fu danneggiato da un bombardamento aereo. Questo, combinato con la mancanza di commissioni a causa della guerra, la portò ad esplorare altre aree del suo lavoro, e nel 1943 fu invitata a diventare direttrice della rivista Domus.

Bo Bardi si trasferì in Brasile nel 1946, dove divenne cittadina naturalizzata cinque anni dopo. Nel 1947 Bo Bardi fu invitata a fondare il Museo d’Arte Assis Chateaubriand di San Paolo (MASP), che è diventato uno dei musei più importanti dell’America Latina. Il suo design era ricco di elementi radicali, tra cui quelle che sono considerate le prime sedie moderne in Brasile.

Nel 1948 fondò lo Studio d’Arte Palma con un altro architetto italiano, con l’obiettivo di progettare mobili in compensato e materiali ‘tipici’ brasiliani. Nel 1951 completò la Glass House, la sua residenza privata, che divenne un centro del modernismo in Brasile. Nel 1958 Bo Bardi ricevette l’invito a trasferirsi a Salvador per dirigere il Museo d’Arte Moderna di Bahia. Tornata a San Paolo dopo un colpo di stato militare nel 1964, il suo lavoro subì una grande semplificazione, diventando ciò che lei stessa definì “architettura povera”.

Anne Tyng

Teorica di spicco dell’architettura del XX secolo, Anne Tyng divenne centrale nei progetti di Louis Kahn, da cui ebbe una figlia.

Anne Tyng nacque in Cina nel 1920 da missionari episcopali. Nel 1942 divenne una delle prime donne ad essere ammesse alla Harvard Graduate School of Design, dove studiò con Walter Gropius.

Dopo la laurea continuò a lavorare per diversi uffici di New York prima di trasferirsi a Philadelphia per unirsi allo studio di Kahn, Stonorov & Kahn. Quando lo studio si separò nel 1947 Tyne continuò a lavorare per Kahn. Non ha mai progettato un suo edificio, ma, a causa di un fascino condiviso con la geometria, è diventata critica per il lavoro di Kahn. Alcuni la descrivono come la sua musa; Buckminster Fuller preferisce chiamarla “la stratega geometrica di Kahn”. Molti dei progetti di Kahn mostrano la sua influenza, come la Trenton Bath House e la Yale Art Gallery, mentre la “City Tower” di Kahn era soprattutto opera di Tyng.

Norma Merrick Sklarek

Una donna di prime volte, Norma Merrick Sklarek fu la prima donna afroamericana a detenere una licenza di architettura nello stato di New York, la prima donna ad ottenere una licenza in California e la prima donna afroamericana ad essere eletta fellow dell’American Institute of Architects.

Nata ad Harlem nel 1926, Sklarek ha avuto difficoltà a trovare lavoro presso gli studi di New York, nonostante la sua laurea alla Columbia University. Come ha detto, “Non stavano assumendo donne o afroamericani, e non sapevo quale fosse”. Alla fine, si è assicurata un lavoro alla Skidmore Owings & Merill.

Nel 1960 si trasferì in California per lavorare per la Gruen Associates, dove ha ricordato di essersi sentita sotto pressione a causa del suo sesso e della sua etnia. Nonostante questo, salì rapidamente nei ranghi e fu nominata direttore dello studio nel 1966. Nel corso della sua carriera Sklarek si è guadagnata la reputazione di eccellente architetto di progetti, completando regolarmente progetti enormi, come il LAX Terminal 1 e l’Ambasciata degli Stati Uniti a Tokyo, in tempo e sotto il budget.

Ha lasciato Gruen and Associates nel 1980 e poco dopo ha co-fondato Sklarek, Siegel, and Diamond, che è diventato il più grande studio di sole donne del paese.

Denise Scott Brown

Denise Scott Brown, insieme al suo partner Robert Venturi, ha avuto un’enorme influenza sullo sviluppo del design architettonico durante il ventesimo secolo. Le sue critiche sono accreditate per aver cambiato il modo in cui molti architetti e pianificatori vedevano il modernismo della metà del secolo e il design urbano. Molti furono sorpresi quando suo marito ricevette il Pritzker Prize nel 1991, mentre lei non ricevette alcuna menzione.

Nata nel 1931 nell’allora Rhodesia del Nord, Scott Brown studiò prima in Sud Africa e poi a Londra. Nel 1958 si trasferì a Filadelfia con il suo primo marito Robert Scott Brown, che morì in un incidente d’auto un anno dopo.

Nel 1960, Scott Brown completò il suo master in pianificazione all’Università della Pennsylvania dove divenne membro della facoltà, completando poco dopo un master in Architettura. Fu qui che incontrò il futuro marito e socio Robert Venturi.

Brown viaggiò molto come studiosa, accendendo il suo interesse per le città relativamente giovani di Los Angeles e Las Vegas. Mentre insegnava all’Università di Yale dal 1967 al 1970 progettò classi di studio chiamate Learning from Las Vegas. Scott Brown, insieme a Venturi e all’urbanista Steven Izenour, ha compilato il lavoro di queste classi nel libro Learning From Las Vegas: the Forgotten Symbolism of Architectural Form, che è diventato un’opera seminale del design del XX secolo.

Nota: Originariamente pubblicato il 08 marzo 2013, e aggiornato il 05 novembre 2019.