La compressione è un ingrediente chiave del mastering e tutti lo sanno. Mi esporrò e dirò che il controllo dinamico non è la chiave per un grande master e che la maggior parte del tempo cerco di evitare di usare la compressione quando masterizzo musica moderna. Ci sono, naturalmente, momenti in cui la compressione fornisce l’elemento mancante a un master e momenti in cui migliora sottilmente un master, ma spesso la compressione dinamica non è davvero necessaria. Detto questo, amo i compressori e ne provo quasi sempre uno.
La compressione può beneficiare un master nei seguenti modi:
- La compressione riduce la gamma dinamica complessiva, che può migliorare il dettaglio, la densità e la chiarezza di un mix.
- La compressione cambia il tono di un mix sia attraverso il tipo di circuito che la sua elaborazione di controllo dinamico.
- La compressione può cambiare il groove o il senso di movimento in un mix per farlo pompare, sentirlo più rilassato o anche aggiungere un po’ di bordo ed eccitazione.
La compressione può danneggiare un master nei seguenti modi:
- La compressione riduce la gamma dinamica complessiva, che può togliere l’energia, il punch e il senso di potenza o di vita naturale in una canzone, specialmente la musica pesante per la batteria.
- La compressione cambia il tono di un mix sia attraverso il tipo di circuito che il processo di controllo dinamico. Questo può distrarre.
- La compressione può cambiare il groove o il senso di movimento in un mix per farlo pompare, sentirlo più rilassato, o anche aggiungere un po’ di bordo ed eccitazione. Questo può cambiare l’intento del mix originale.
Se pensi che abbia fatto un errore scrivendo la stessa lista due volte, ripensaci. I cambiamenti che aiutano un progetto ne danneggiano un altro e tutto ciò che migliora un mix, se spinto troppo in là, alla fine danneggia lo stesso mix. Sta a voi decidere se il vostro master ha bisogno di compressione, ma diamo un’occhiata ad alcuni tipici compressori da mastering e vediamo come possono essere usati per migliorare i vostri master. In questo articolo, mi limiterò alla compressione a banda singola e in un articolo futuro, affronterò la compressione multibanda e tecniche più avanzate come la compressione mid-side.
Tono
Durante il mio primo ascolto di una canzone che sto per masterizzare, ascolto la potenza complessiva o densità della canzone. Alcune canzoni dovrebbero spingere forte e creare un solido muro di suono. Altre canzoni hanno bisogno di spazio per respirare e lasciare che gli elementi fluttuino dentro e fuori dal fuoco. In entrambi i casi, posso sentire che l’aggiunta di un po’ di saturazione armonica può far emergere la dimensione, la potenza, il focus della canzone. I compressori tendono ad essere alcuni dei miei preferiti per migliorare le armoniche. Non sto parlando di controllo dinamico qui, ma di cambiare effettivamente il tono o la saturazione del mix.
Molti amati compressori per il mastering, come il Manley Variable Mu®, il Fairchild 670, lo Shadow Hills Mastering Compressor, e anche il LA2 (modificato per Doug Sax al The Mastering Lab) forniscono una colorazione armonica attraverso i loro trasformatori e circuiti a valvole. Chiunque abbia usato il compressore Manley sa che il tono viene dall’interazione tra i guadagni di ingresso e di uscita, anche quando il metro di compressione si muove meno di 1dB. Il compressore Shadow Hills fornisce colori specifici attraverso i suoi trasformatori di uscita selezionabili e anche il Fairchild utilizza diverse valvole e trasformatori che colorano il suono. Torneremo su questa idea di aggiungere tono dopo aver coperto alcune basi del compressore più avanti.
Dinamica
Diciamo che la traccia che stiamo masterizzando ha bisogno di un certo controllo dinamico. Forse la voce e il rullante saltuariamente saltano fuori dal mix e l’intera traccia ha bisogno di sentirsi più potente e solida. Un compressore per il mastering fornirà il collante necessario per far sentire il mix finito e omogeneo. L’idea generale è che vogliamo schiacciare un po’ il mix per “incollarlo” insieme, ma non vogliamo togliere potenza ai colpi di basso o di batteria, il che potrebbe far sentire la canzone debole.
C’è un pericolo nell’usare un compressore per questo scopo, e quel pericolo è cambiare il tono in un modo imprevedibile. Per esempio, se un compressore lavora molto durante le parti forti e non tocca realmente le parti morbide, il tono può essere notevolmente “strozzato” o semplicemente diverso durante le parti forti rispetto alle parti morbide. Come possiamo risolvere questo problema? Lo sistemiamo impostando correttamente l’attacco, il rilascio, il rapporto e la soglia.
Un approccio fresco
Dimentica quello che sai sulla compressione di una voce o di un rullante e apri la tua mente a quello che è un nuovo modo di pensare alla compressione per il mastering. L’obiettivo è quello di impostare un compressore in modo che durante la canzone ci sia sempre almeno una piccola riduzione del guadagno e mai troppa. Troppa riduzione del guadagno dipende da te, ma di solito usiamo meno di 4dB e spesso meno di 1dB. Questo è facilmente ottenibile e può fornire il collante trasparente che hai sempre sperato dalla compressione del bus stereo. Questa tecnica non farà pompare di più il tuo master o aggiungerà un bordo duro, ma aumenterà la messa a fuoco, la profondità e il dettaglio del mix in modo trasparente – soprattutto senza la distrazione degli artefatti tonali.
Per questo tipo di compressione trasparente, prima imposta il tuo attacco e rilascio in modo che non siano d’intralcio. Trovo che gli attacchi più lunghi di 50 millisecondi e più corti di 200 millisecondi rimangono quasi sempre invisibili ed efficaci. Inizia con il tuo attacco tra 80 e 150ms. Lo stesso vale per il rilascio, iniziate con 100 – 150ms. Poi, imposta il tuo rapporto molto basso, qualcosa tra 1.2:1 e 1.5:1. Infine, suona la sezione più forte di una canzone e abbassa la soglia per ottenere 2 – 3 dB di compressione. Ora controlla le parti morbide e si spera che ci sia ancora una leggera quantità di compressione. In caso contrario, vedi se puoi cavartela con un dB in più di compressione durante le parti più forti e finisci con un po’ di compressione durante le parti più morbide. Nelle parti più tranquille, potresti non avere alcuna compressione, il che va bene.
Aumenta il tuo guadagno di trucco di un paio di dB e confronta il segnale compresso con quello bypassato. Speriamo che troviate che il segnale compresso abbia un po’ più di quello che speravate – più chiarezza, potenza, densità e profondità. Altrimenti, potresti non aver bisogno di compressione o potresti voler provare un altro compressore. Se la tua batteria si sente debole, potresti voler allungare il tempo di attacco e se la tua batteria si sente troppo aggressiva, potresti voler accorciare il tempo di attacco a 30ms o giù di lì.
Guardiamo un attimo il Manley Nu Mu. Il rapporto per la modalità di compressione è impostato su 1,2:1. Questo rapporto aumenterà automaticamente man mano che la quantità di riduzione del guadagno aumenta, ma solo fino a circa 3:1. Questo basso rapporto è molto indulgente e permette di utilizzare il circuito del compressore per imprimere un cambiamento tonale che è complementare e coerente tra le sezioni morbide e forti della canzone. Il Nu Mu fornisce anche tempi di attacco e rilascio appropriati per lavorare come descritto in precedenza.
I compressori di Manley, SPL, Shadow Hills, Neve e Fairchild eccellono nell’aggiungere un leggero contenuto armonico al tuo master, che spesso suona come profondità tridimensionale o una maggiore chiarezza dei medio-bassi. Possono anche fornire un controllo dinamico trasparente o un tipo di compressione più pesante. La compressione veramente trasparente viene da aziende (hardware e software) come Elysia, Pendulum Audio e Weiss. Spesso questi compressori trasparenti forniscono alcune opzioni tonali, come il soft-clipping o la saturazione armonica.
Rottura delle regole
Tu potresti chiedere di compressori come il Fairchild 670, SSL Bus Compressor, e Universal 1176 che sembrano andare contro i miei suggerimenti per i tempi di attacco e i rapporti. Non ti sto assolutamente dicendo di non provare questi compressori. Molti master di successo sono stati processati con queste unità, ma tendono a fare una cosa specifica. Diamo un’occhiata a ciascuno di essi per vedere dove e perché potrebbero essere efficaci per il mastering.
Il Fairchild è facile. Ha tempi di attacco istantaneo e tempi di rilascio lunghi che sono semplicemente dei preset tra cui scegliere. Fortunatamente, il rapporto sul 670 inizia molto basso, sotto 2:1, e aumenta gradualmente fino a limitare la riduzione del guadagno. Il Fairchild domerà i picchi istantanei e incollerà delicatamente la traccia con una distorsione molto bassa, mentre fornirà il colore da più valvole e trasformatori nel percorso del segnale. Il Fairchild lavora bene sulla musica che non è pesante per i bassi o la batteria. Il suo attacco veloce può uccidere la potenza della cassa e dei bassi potenti e degli 808. Di solito sono soddisfatto con il 670 che fornisce 0,5 – 1 dB di compressione su un mix completo. Siate consapevoli che alcuni dei tempi di rilascio possono essere ben oltre 10 secondi, quindi leggete il manuale per conoscere le sue costanti di tempo uniche.
Il compressore SSL è un po’ più difficile da spiegare. Dirò semplicemente che non è il compressore moderno più efficace per il mastering. Questo compressore di bus basato su VCA funziona bene sul mix bus per mixaggi rock e country dall’alto e anche come compressore di bus parallelo per batteria e voce. I tempi di attacco sono veloci, il che può togliere potenza alla batteria e al basso, anche se funzionano bene sulla chitarra e sulla musica pesante per la voce. Inoltre, i rapporti SSL iniziano tipicamente a 4:1, che è un po’ aggressivo per un mastering trasparente. Le versioni Alan Smart C2 e Serpent Audio del compressore SSL forniscono entrambe un basso rapporto di 1.5:1 e una gamma più ampia di tempi di attacco e rilascio, rendendoli più flessibili per i compiti di mastering. Detto questo, alcune persone giurano per l’SSL e la sua lucentezza VCA sui master stereo. Usa le tue orecchie e ascolta attentamente per assicurarti di non rendere la tua batteria più debole e distante.
Il 1176 è una bestia pericolosa per i compiti di mastering. I tempi di attacco sub-1ms e gli alti rapporti possono facilmente uccidere i transienti e la potenza di una traccia completa. Alcuni produttori EDM e dubstep amano il suo tono tagliente sul mix bus e alcuni mixer rock legano una coppia di 1176 attraverso un mix bus e li mettono in bypass. Su alcune unità, questo trucco di bypass è realizzato ruotando la manopola di attacco completamente in senso antiorario fino a quando non scatta e su alcuni modelli, il rapporto può essere impostato su 1:1. Questa impostazione evita qualsiasi compressione ma fa comunque passare l’audio attraverso i trasformatori e i circuiti dell’amplificatore. Come con qualsiasi compressore, i numeri non raccontano tutta la storia, quindi assicuratevi di provare un mucchio di impostazioni per trovare quella che può soddisfare il vostro scopo.
Side-Chain
La rovina dei compressori di bus stereo per il mastering deve essere la sovracompressione e il pompaggio causati da contenuti bassi forti. Senza ricorrere a processori multibanda o più complicati, molti compressori mastering risolvono questo problema fornendo un filtro passa alto nel sidechain del compressore. Questo filtro non filtra direttamente l’audio che sentiamo, ma costringe il cervello del compressore (il sidechain) a ignorare le basse frequenze. Il risultato è una compressione più liscia per la musica pesante sui bassi, come i generi dance e club.
Impostazioni del ginocchio
Da quando hai chiesto, il controllo del ginocchio fornisce una riduzione del guadagno più o meno trasparente. Un compressore soft-knee inizia a comprimere delicatamente un segnale diversi dB sotto la soglia ad un rapporto più basso di quello che sarà raggiunto quando il segnale attraversa la soglia. Il ginocchio fornisce un’area di transizione tra il segnale non compresso e il segnale compresso. Quest’area di transizione aiuta a nascondere gli artefatti tonali che la compressione può impartire a un segnale. Un’impostazione hard-knee non fa nulla a bassi livelli e poi applica la compressione completa quando il segnale raggiunge la soglia, il che può causare cambiamenti tonali che distraggono. Per il mastering, raccomanderei fortemente un’impostazione soft-knee, ma sentitevi liberi di provare ginocchia più dure se avete bisogno di un effetto di compressione più evidente.
Dove va?
In una tipica catena di mastering, il compressore segue l’EQ. Risolvi i problemi dell’equalizzazione, poi comprimi per ottenere tono e controllo. Dopo aver compresso il mix, potresti sentire che hai perso un po’ di alti o bassi, quindi potresti voler aggiungere un altro EQ dopo il compressore. Il duro lavoro di compressione del bus stereo dovrebbe essere stato fatto durante il mix, quindi sii gentile! Per creare un effetto di compressione di pompaggio esagerato, potresti provare ad aggiungere i bassi con un EQ prima del compressore, che può causare il compressore a pompare un po’, e poi rimuovere i bassi extra con un secondo EQ dopo il compressore.
Mastering Compression
Con solo un compressore di bus stereo puoi imparare i benefici e i danni della compressione durante il mastering. Come ho detto in precedenza, amo la compressione, ma non sono certo contrario a lasciare il compressore fuori dalla mia catena di mastering. Applico il controllo dinamico se necessario, ma principalmente scelgo il mio compressore di mastering in base al colore tonale che sto cercando di impartire – la morbidezza appiccicosa di un Fairchild o la profondità armonica del Manley o il bordo e il controllo dell’API 2500. Spesso proverò più di un compressore fino a trovare la combinazione di controllo dinamico trasparente e colore tonale che sto cercando. Scegliete alcuni modelli e padroneggiate il compressore. La prossima volta copriremo le tecniche di compressione multibanda e mid-side.