Laringite: quando i bambini hanno la pertosse

Non c’è autunno in cui, quando le temperature scendono e le piogge cominciano a cadere, i pronto soccorso e gli ambulatori dei pediatri non siano pieni di bambini che tossiscono come se un cane abbaiasse o una foca emettesse un ululato. Inoltre, molti di loro sono spesso rauchi e, in alcuni casi, hanno anche altri sintomi respiratori come il muco. Questo quadro clinico, senza dover indagare molto oltre, è la laringite, e i pediatri possono (quasi) riconoscerla quando sentiamo i bambini arrivare nella sala di consultazione e tossire in quel modo speciale.

La laringite è una malattia autolimitante che, nella grande maggioranza dei casi, è causata da virus. Tuttavia, in una piccola percentuale di pazienti, l’infiammazione della laringe può ostruire le vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione del bambino.

Che cos’è la laringite?

Come suggerisce il nome, la laringite è un’infiammazione della laringe, una parte delle vie respiratorie sotto la gola e appena prima della trachea (trachea).

Tra le molte altre cose, la laringe contiene le corde vocali che, come vedremo più avanti, sono responsabili dei sintomi dei bambini con laringite.

A volte, questa malattia è anche chiamata “croup”, un termine medico che in realtà si riferisce a diverse malattie delle vie aeree superiori, tra cui e soprattutto la laringite. Quindi non è raro sentirsi dire a volte che il bambino ha la laringite e a volte il croup con gli stessi sintomi.

Quello che è certo è che TUTTE le laringiti sono causate da virus. Quindi prevediamo che non siano mai trattati con antibiotici. Come sapete, i virus sono più comuni durante i mesi più freddi dell’anno, quindi è comune che si verifichino durante i mesi autunnali e invernali.

La laringite è tipica nei bambini piccoli, soprattutto tra i 6 mesi e i 6 anni di età, anche se può verificarsi a qualsiasi età, anche negli adulti.

Quali sintomi provoca?

I sintomi tipici della laringite sono una tosse laringea – quella speciale tosse metallica che suona come un cane che abbaia o una foca che parla – e raucedine. Lo stridore, un rumore che i bambini possono fare durante la respirazione quando le vie aeree si bloccano e l’aria entra nei polmoni, è anche comune.

La triade tipica della laringite è tosse abbaiante, raucedine e stridore

Per il resto, l’esame dei bambini con laringite è di solito normale, compresa l’auscultazione dei polmoni (poiché i suoni vengono da più in alto) e l’aspetto della gola (poiché la laringe non può essere vista a occhio nudo quando si scruta la gola del bambino).

Perché la laringite è causata da virus, non è raro che sia accompagnata da altri sintomi respiratori, come il muco, o sintomi generali, come la febbre o il malessere generale.

La tosse della laringite è speciale perché, essendo le corde vocali infiammate, il rumore emesso quando questi bambini tossiscono è indimenticabile, per questo i pediatri possono diagnosticare questa malattia quasi senza esplorarli. Nel seguente video si può sentire un bambino con laringite che tossisce.

Le prime 48-72 ore di laringite sono le peggiori. Questi sono i momenti in cui il bambino tossisce così tanto che è difficile prendere sonno e la febbre, se è comparsa, è in pieno vigore. Dopo questi primi giorni, la tosse comincerà a diminuire, anche se nella maggior parte dei casi la tosse può durare due o tre settimane.

Qual è il trattamento della laringite?

I sintomi generali della laringite dovrebbero essere trattati con analgesici/antipiretici per il dolore, il disagio o la febbre. Inoltre, se il bambino ha molto muco, un lavaggio nasale non sarà una cattiva idea in modo che possa respirare meglio attraverso il naso.

D’altra parte, mentre il processo virale migliora da solo, la laringite viene trattata con corticosteroidi orali in modo che l’infiammazione delle corde vocali non progredisca al punto che l’aria entra nei polmoni con difficoltà. Ma attenzione, questo trattamento non ha lo scopo di eliminare la tosse – cosa che a volte accade – ma di ridurre la gravità dell’episodio. A seconda della disponibilità, il desametasone è il più comunemente usato, poiché è necessaria una sola dose e il suo effetto dura tre giorni. In alcuni casi, altri corticosteroidi orali come il prednisolone o il prednisone possono essere utilizzati, anche se, a causa della durata dell’effetto, il trattamento deve essere mantenuto per due o tre giorni.

In aggiunta al trattamento farmacologico, la laringite migliora in ambienti umidi e freddi. Perciò è molto comune che i bambini migliorino andando per strada mentre vanno al pronto soccorso o, come facevano le nonne, uscendo sul balcone o sporgendosi dalla finestra nel mezzo della notte per prendere un po’ d’aria fresca. Per questo motivo, il riscaldamento della casa non dovrebbe essere troppo alto, la stanza dovrebbe essere ben ventilata prima di andare a letto e si dovrebbe mantenere un certo grado di umidità nella stanza. Per quest’ultimo, si può usare un umidificatore o può anche essere utile immergere alcuni panni in acqua e appenderli ad “asciugare” nella stanza dove il bambino dorme.

La laringite può diventare complicata?

Quando la laringe diventa molto infiammata, può succedere che l’aria entri nei polmoni con difficoltà. Come abbiamo detto prima, il bambino, in questo momento, inizierà a fare un rumore chiamato stridore. Nel seguente video si può sentire come suona.

Nella grande maggioranza dei casi, la difficoltà di far entrare l’aria nei polmoni è compensata da un aumento della frequenza respiratoria o da un maggiore sforzo durante la respirazione. Tuttavia, in alcuni casi questo non viene raggiunto e la gravità del processo richiede il ricovero in ospedale per il supporto respiratorio. In questi bambini, l’adrenalina inalata è di solito aggiunta al trattamento.

Infine, in alcuni casi, i virus che causano la laringite possono anche colpire la trachea e i bronchi, dando luogo a ciò che è noto come laringotracheobronchite. In questi casi, il salbutamolo inalato è usato in aggiunta ai corticosteroidi orali.

E cos’è la Croup spasmodica?

Abbiamo detto qualche paragrafo fa che la laringite è tutta causata da virus. Ad essere onesti, questo non è vero, perché ci sono bambini che possono presentare un croup improvvisamente senza che sia causato da un’infezione virale.

A differenza della laringite virale, il croup spasmodico si verifica improvvisamente durante la notte e di solito scompare entro poche ore senza febbre associata o altri sintomi tranne una tosse abbaiante, raucedine e, quando la condizione peggiora, stridore.

Il trattamento è lo stesso della laringite virale: un corticosteroide orale insieme a freddo e umidità. A volte, se i sintomi sono così brevi che quando il bambino si presenta al Pronto Soccorso nel cuore della notte e viene visto dal medico senza tosse, di solito non è necessario usare farmaci

Quando dovrei vedere un medico?

I bambini con laringite che hanno solo tosse e raucedine possono prendere un appuntamento con il loro pediatra. Tuttavia, quando appare lo stridore, specialmente se aumenta o appare quando il bambino sta riposando o dormendo, deve essere valutato in quel momento, quindi se non c’è un appuntamento al Centro di Salute, è opportuno andare al Dipartimento di Emergenza.

In sintesi, la laringite è una malattia facilmente riconoscibile caratterizzata da tre sintomi (tosse abbaiante, afonia e stridore) che è causato da virus. A causa dei suoi sintomi molto diversi, è facile da riconoscere per il pediatra esperto. Di solito si risolve in pochi giorni senza complicazioni, anche se in alcuni casi è necessario il ricovero in ospedale perché può portare a distress respiratorio.

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