Viaggiamo indietro nel tempo per incontrare un’infermiera britannica unica nel suo genere che salvò la vita di molti soldati durante la prima guerra mondiale. Oggi è ricordata per il suo coraggio e la sua compassione, così come per la sua tragica morte, che ha attirato l’attenzione di migliaia di persone in tutto il mondo. Leggi tutto sulla vita di Edith Cavell…
Fatti su Edith Cavell
Nome completo: Edith Louisa Cavell
Nata: 4 dicembre 1865
Città natale: Swardeston, Norfolk, Inghilterra.
Occupazione: Infermiera
Morto: 12 ottobre 1915
Meglio conosciuto per: Il suo lavoro come infermiera nella prima guerra mondiale – e per essere stata condannata a morte per aver aiutato i soldati alleati a fuggire dal territorio tedesco.
La prima vita di Edith Cavell
Edith Cavell è nata nel villaggio di Swardeston nel Norfolk, in Inghilterra. I suoi genitori erano Louisa Sophia e il reverendo Frederick Cavell – il vicario di una chiesa locale. Aveva tre fratelli minori: due sorelle, chiamate Lillian e Florence, e un fratello, chiamato John.
Quando era una ragazzina, Edith e le sue sorelle studiarono nella canonica dove vivevano. Si dimostrò abbastanza artista nei suoi primi anni e aveva una passione per la pittura di bellissimi fiori.
A circa 15 anni, si iscrisse alla Norwich High School for Girls, e successivamente andò in tre diversi collegi.
Edith studiò duramente, e aveva un talento particolare per imparare il francese – un talento che avrebbe dovuto usare nella sua vita lavorativa…
Che lavoro fece Edith Cavell?
Nel 1890, Edith si trasferì nella città di Bruxelles, in Belgio, per lavorare come governante (una donna che insegna ai bambini in una casa privata) per la famiglia François. Trascorse lì cinque anni, dando lezioni ai quattro figli della famiglia – Marguerite, Georges, Hélène ed Eveline.
Si dimostrò anche molto brava nel suo lavoro, avendo un approccio gentile ma severo all’insegnamento. Durante la sua permanenza in Belgio, continuò anche a dipingere e a perfezionare il suo francese.
Purtroppo, nel 1895, il padre di Edith si ammalò ed Edith tornò a Swardeston per stargli vicino. Ma, tutto è bene quel che finisce bene, come si dice! Edith aiutò a curarlo per farlo tornare in salute e si sentì ispirata. Edith Cavell ora aveva una nuova passione – voleva diventare un’infermiera.
La carriera di Edith Cavell come infermiera
Nel 1896, Edith trascorse alcuni mesi al Fountains Fever Hospital per vedere se l’infermiera era la professione giusta per lei. E che dire… lo era di sicuro! Più tardi quell’anno fu accettata al Royal London Hospital per iniziare la sua formazione professionale.
Non passò molto tempo prima che Edith mettesse in azione le sue capacità infermieristiche. Nel 1897, una malattia mortale chiamata tifo scoppiò nella città di Maidstone nel Kent, in Inghilterra, ed Edith – insieme a molte altre infermiere – fu mandata ad aiutare i malati.
Fece un ottimo lavoro, e ricevette persino la ‘Maidstone Medal’ – un premio dato a coloro che lavorarono duramente per sconfiggere l’epidemia mortale. Evviva Edith!
Edith Cavell torna in Belgio
Negli anni successivi, Edith lavorò in diversi ospedali in Inghilterra. Ma nel 1907, le fu chiesto di tornare in Belgio per aiutare a curare un bambino malato, sotto le cure del dottor Antoine Depage.
A questo punto, Edith era un’infermiera ben rispettata e non passò molto tempo prima che il dottor Depage avesse un altro lavoro per lei – un lavoro importante con molte responsabilità.
Aprì la prima scuola di formazione per infermiere del Belgio chiamata L’École Belge d’Infirmières Diplômées (L’Istituto Medico Berkendael) e mise Edith Cavell a capo. Si dimostrò la persona perfetta per il lavoro e rese la scuola un grande successo.
In effetti, Edith fece un lavoro così buono che dopo solo un anno, stava formando e fornendo infermiere a tre ospedali, 24 scuole e 13 asili. Roba impressionante, eh?
Edith Cavell e la prima guerra mondiale
Nel 1914, durante uno dei suoi viaggi di ritorno a Norfolk per visitare la sua famiglia, Edith ricevette la notizia dello scoppio della prima guerra mondiale – una guerra enorme combattuta tra gli alleati da una parte (l’impero britannico, Francia, Belgio, Russia e più tardi gli Stati Uniti), e le potenze centrali dall’altra (Germania, Austria, Ungheria, Bulgaria e Turchia).
Dopo aver sentito parlare di tutti gli uomini che venivano mandati a combattere in battaglie sanguinose, decise che doveva aiutare. E così, ancora una volta, partì per Bruxelles in Belgio, dove il suo ospedale era stato convertito in un ospedale della Croce Rossa per curare le vittime della guerra.
Lì, incoraggiò le infermiere a curare tutti i soldati che entravano dalle loro porte, indipendentemente da quale parte stessero combattendo.
Nell’agosto 1914, le forze tedesche avanzarono in Belgio e presero il controllo del paese. Fu allora che Edith prese una decisione che avrebbe cambiato il suo destino: decise di aiutare i soldati britannici, belgi e francesi a fuggire in Olanda, un “paese neutrale” dove sarebbero stati al sicuro.
Lavorando a stretto contatto con una rete segreta di persone, ospitò i soldati alleati nel suo ospedale fino a quando non stettero bene, e poi li portò fuori di nascosto attraverso un passaggio sotterraneo. Ha anche aiutato a fornire loro un po’ di soldi, carte d’identità false e password segrete per la loro fuga.
Con il tempo, la polizia tedesca divenne sospettosa di Edith, e i suoi colleghi la spinsero a fuggire per salvarsi. Edith rifiutò, e insistette per rimanere e aiutare i soldati alleati a lasciare il Belgio.
Ma nell’agosto del 1915, il disastro colpì quando una spia belga scoprì il tunnel segreto sotto l’ospedale e lo segnalò alle autorità. Il 3 agosto, Edith fu arrestata e tenuta in isolamento. Interrogata dagli ufficiali tedeschi, scelse di non mentire e confessò tutto…
Aiutate Edith Cavell!
La notizia dell’arresto di Edith si diffuse in lungo e in largo, e ci fu una protesta internazionale che chiedeva il suo rilascio.
Molte persone pensavano che dovesse essere trattata con pietà, dato che aveva fatto tanto lavoro per aiutare e curare sia i soldati alleati che quelli tedeschi.
Tristemente, le loro grida rimasero inascoltate, e dopo un breve processo, Edith fu giudicata colpevole di tradimento e condannata a morte.
Politici di diversi paesi supplicarono di riconsiderare la sua condanna a morte, ma la decisione fu definitiva. E, tragicamente, il 12 ottobre 1915 Edith Cavell fu giustiziata da un plotone d’esecuzione tedesco a Bruxelles.
Dopo la morte di Edith…
Il corpo di Edith Cavell fu sepolto nel poligono di tiro dove fu giustiziata. Ma il suo nome continuò a vivere – molto, in effetti.
Molti giornali, in particolare in Gran Bretagna e in America, scrissero della sua morte e di quanto fosse eroica Edith Cavell. Usarono anche la sua esecuzione come “propaganda” – per far pensare alle forze tedesche come brutali e crudeli, e per incoraggiare gli uomini ad unirsi alla guerra e combattere contro di loro.
Ma molte persone sostengono che questo era ben lontano da ciò che Edith avrebbe voluto. Ancora oggi, la gente è stupita dall’incredibile dignità con cui Edith andò incontro alla sua morte.
Accettò la sua condanna, descrivendola come “giusta”, e mostrò persino il completo perdono verso i suoi carnefici. Durante la visita di un reverendo di nome Stirling Gahan la notte prima della sua esecuzione, disse le famose parole:
“Il patriottismo non è sufficiente; non devo avere odio o amarezza per nessuno.”
Il 13 maggio 1919, dopo la fine della guerra, il corpo di Edith fu riportato in Inghilterra. Una cerimonia commemorativa si tenne per lei all’Abbazia di Westminster a Londra, e migliaia di persone si allinearono per le strade della città per renderle omaggio.
Poi fu risepolta nella Cattedrale di Norwich, vicino alla sua città natale di Swardeston.
Come viene ricordata Edith Cavell?
Figura importante nella storia europea, Edith Cavell è riconosciuta come una pioniera dell’infermieristica moderna in Belgio. È ricordata per aver salvato la vita di molti soldati durante la prima guerra mondiale, indipendentemente dalla parte per cui stavano combattendo.
Per di più, mise la sicurezza degli altri prima della sua, e accettò il suo destino con incredibile dignità.
Nel 1920, una statua di Edith Cavell fu inaugurata vicino a Trafalgar Square, con incise quattro parole – quattro parole che descrivono le qualità per cui questa donna straordinaria è meglio ricordata: Umanità, Fortezza, Devozione e Sacrificio.