Dove – e come – si comincia a parlare di suicidio? In psichiatria, lo intendiamo come un prodotto della malattia mentale: un atto nato dalla disperazione della depressione o come un modo per sfuggire al tormento psichico. In questo senso, è comprensibile e prevenibile: Tutto quello che dobbiamo fare è educare la gente sui sintomi e destigmatizzare i disturbi in modo che coloro che li hanno cerchino un trattamento. Il suicidio è un’epidemia, e decine di migliaia di persone muoiono così ogni anno. Le cifre citate sono che il 90% di coloro che muoiono per suicidio soffrono di una malattia psichiatrica, il più delle volte un disturbo dell’umore.
È un’equazione semplice, e spesso si parte dal presupposto che la persona suicida non ha riconosciuto la sua malattia, non sapeva come farsi aiutare, non credeva che il trattamento avrebbe funzionato, temeva lo stigma o le conseguenze del cercare aiuto, non poteva accedere alle cure (perché questo non è un compito semplice), o non ha ottenuto le cure giuste. È sconcertante che i tassi di suicidio hanno continuato ad aumentare quando anche i tassi di uso di antidepressivi sono aumentati. E mentre non vogliamo stigmatizzare la malattia mentale, vogliamo stigmatizzare il suicidio; non dovrebbe essere la risposta di nessuno agli inevitabili momenti difficili della vita.
Dr. Dinah Miller
Quando l’attore Robin Williams morì per suicidio nell’agosto 2014, la National Suicide Prevention Lifeline vide un’impennata di chiamate. La perdita di un personaggio pubblico brillante ed energico ha lasciato tutti scossi, me compreso. Williams era noto per avere difficoltà con l’alcol e la depressione, ma nonostante i suoi problemi, era la definizione di successo per tutti, e certamente aveva accesso alle migliori cure. Stigma? Immagino che nell’industria dell’intrattenimento californiana non ci sia da vergognarsi di andare da uno psichiatra.
Poco dopo la sua morte, è stato reso pubblico che Robin Williams soffriva del morbo di Parkinson, poi più tardi è stato rivisto – aveva la demenza a corpi di Lewy.
Il 27 settembre, la sua vedova, Susan Williams, ha dichiarato di essere stata informata della sua morte. 27, la sua vedova, Susan Schneider Williams, ha pubblicato un articolo intitolato “Il terrorista dentro il cervello di mio marito” nella rivista Neurology (2016. 87:1308-11).
La signora Williams scrive della gioia della loro relazione, e nota che molti mesi prima di morire, suo marito era sotto la cura dei medici per una moltitudine di sintomi, tra cui problemi gastrointestinali, insonnia e un tremore. I suoi sintomi peggiorarono, e divenne afflitto da ansia e panico, difficoltà di memoria e deliri con paranoia. Descrive un cambiamento nella sua personalità e una preoccupazione per la sua ansia, i suoi difetti fisici e i problemi di memoria che interferivano con la sua capacità di memorizzare le battute dei film. Robin Williams stava cambiando e declinando. Fu trattato sia con la psicoterapia che con farmaci psicotropi. Andò a Stanford per l’ipnosi per trattare la sua ansia. Si esercitava con un preparatore fisico. A maggio, ricevette la diagnosi del morbo di Parkinson, e mentre gli fu detto che era precoce e lieve, sua moglie scrisse,
Robin era sempre più stanco. La maschera parkinsoniana era sempre presente e la sua voce era indebolita. Il tremore della mano sinistra era ormai continuo e aveva un’andatura lenta e strascicata. Odiava il fatto di non riuscire a trovare le parole che voleva nelle conversazioni. Si agitava di notte e aveva ancora una terribile insonnia. A volte, si ritrovava bloccato in una posizione congelata, incapace di muoversi, e frustrato quando ne usciva. Cominciava ad avere problemi con le abilità visive e spaziali nel modo di giudicare la distanza e la profondità. La sua perdita del ragionamento di base si aggiungeva alla sua crescente confusione.
Solo mesi dopo, Robin Williams si tolse la vita.
La storia non corrisponde alla semplice equazione: Il signor Williams sapeva che qualcosa non andava, ha cercato aiuto, ha ricevuto cure psichiatriche, e ha comunque messo fine alla sua vita. Si sarebbe potuto fare di più? Naturalmente, ci sono sempre più trattamenti che possono essere provati per affrontare la depressione, ma di più potrebbe non aver aiutato. L’articolo nota che era in programma una valutazione neuropsichiatrica in ospedale. Ma la verità è che anche se fosse stato trovato un trattamento che avrebbe sollevato il suo spirito, Robin Williams soffriva di una forma grave di una malattia demenziale incurabile, e sua moglie descrive che era in grande difficoltà sia con i suoi sintomi che con il suo declino. Questa malattia è una tragedia, ma forse il suo suicidio è stata una decisione razionale e non una morte evitabile. Come psichiatra, sembra un tabù suggerire che il suicidio possa essere qualcosa di diverso dal fallimento finale sia da parte del medico che del paziente, o che non ci sia sempre una speranza da avere. Robin Williams ha certamente perso dei bei momenti nel tempo che gli restava; sua moglie descrive i piaceri del loro ultimo giorno insieme. Ma se ha deciso che voleva sfuggire alla sua sofferenza ed evitare l’innegabile declino e debilitazione che vedeva nel suo futuro, possiamo – o dobbiamo – biasimarlo e definire questa una tragedia evitabile? È questo il suicidio che dovrebbe essere stigmatizzato e usato per i nostri slogan “get help”?
Ovviamente, non posso sapere se Robin Williams era competente per prendere una tale decisione, o se la sua famiglia avrebbe sofferto meno se avesse vissuto la sua vita naturale, ma la verità è che competente o no, ha fatto una scelta e senza l’intervento di nessuno, ha intrapreso l’azione che ha scelto.
La questione è diventata accesa in quanto alcuni stati hanno legalizzato il suicidio assistito dal medico. In Belgio, la malattia psichiatrica intrattabile è considerata un motivo valido per l’eutanasia, anche in una persona giovane. Non fraintendete i miei sentimenti su questo: Fare il medico significa guarire, e non è nostro compito uccidere le persone o aiutarle a morire. La psichiatria, in particolare, riguarda la speranza. La vita di ogni persona ha valore, ma anche la vita di ogni persona finisce. E mentre c’è un enorme valore sociale nello stigmatizzare il suicidio, non tutti i suicidi sono uguali.