La storia poco conosciuta dell’ultimo milione di sfollati della seconda guerra mondiale

Nel periodo immediatamente successivo alla seconda guerra mondiale, più di sei milioni di sopravvissuti ai campi di concentramento, prigionieri di guerra, lavoratori schiavizzati, collaboratori nazisti e prigionieri politici affluirono in Germania. Gli alleati rimpatriarono la maggior parte di questi individui nei loro paesi d’origine (o li aiutarono a reinsediarsi altrove) nei mesi successivi. Ma alla fine del 1945, più di un milione di persone rimase incapace – o non volle – tornare a casa.

Un nuovo libro dello storico David Nasaw racconta le storie di questi sfollati, esplorando i fattori politici che impedirono loro di trovare asilo. Intitolato L’ultimo milione: Europe’s Displaced Persons From World War to Cold War, il testo segue i “tre-cinque anni nei campi di sfollati, patrie temporanee in esilio, divise per nazionalità, con le proprie forze di polizia, chiese e sinagoghe, scuole, giornali, teatri e infermerie”, secondo la descrizione del libro.

Le truppe alleate che occuparono la Germania alla fine della guerra furono “sbalordite” e “inorridite” da ciò che videro, dice Nasaw a Dave Davies di NPR.

“Si aspettavano di vedere una Germania che assomigliava molto a Londra dopo il Blitz, dove c’erano danni estesi”, dice. “Ma il danno era mille volte peggiore, e il numero di persone senza casa, senza riparo e affamate era schiacciante.”

Come spiega Nasaw, la maggior parte degli sfollati arrivò in Germania come lavoratori, ex collaboratori nazisti o sopravvissuti ai campi di concentramento.

Il primo di questi gruppi arrivò durante la guerra, quando milioni di europei dell’Est viaggiarono verso la Germania come lavoratori schiavi, costretti o ospiti. Considerati “lavoratori subumani” da Adolf Hitler, lavoravano nelle fabbriche e nei campi per aiutare a sostenere lo sforzo bellico nazista.

In seguito, quando il Terzo Reich cadde nel maggio 1945, molti cittadini baltici che avevano collaborato con i nazisti si ritirarono in Germania nella speranza di sfuggire all’esercito rosso che si avvicinava. Alcuni di questi sfollati temevano di essere perseguiti se fossero tornati in uno stato controllato dai sovietici, scrive Glenn C. Altschuler per il Jerusalem Post.

Ebrei e altri imprigionati nei campi di concentramento del Terzo Reich, nel frattempo, furono inviati in marce della morte in Germania verso la fine della guerra.

“L’obiettivo non era quello di portarli in salvo in Germania, ma di lavorarli a morte in fabbriche sotterranee in Germania, piuttosto che gasarli in Polonia”, racconta Nasaw a NPR.

Per la conclusione della guerra, l’Unione Sovietica controllava gran parte dell’Europa orientale. Temendo di diventare schiavi sovietici, come suggerito dalla propaganda nazista, o di tornare in un paese dilagante con l’antisemitismo, molti ebrei optarono per rimanere in Germania, dove credevano che le forze alleate avrebbero potuto offrire loro il reinsediamento.

La crisi in corso ha stimolato la creazione dell’Organizzazione internazionale dei rifugiati nell’aprile 1946. Ma mentre il gruppo delle Nazioni Unite rimpatriò con successo molti rifugiati non ebrei, circa un quarto di milione di ebrei sfollati rimasero intrappolati in Germania, secondo la descrizione del libro.

Nel 1948, gli Stati Uniti approvarono il Displaced Persons Act. Sebbene la legislazione fosse progettata per reinsediare migliaia di rifugiati europei, concedeva i visti solo a coloro che erano entrati nei campi profughi prima del dicembre 1945. A causa di questa clausola, gli ebrei che erano sopravvissuti all’Olocausto e che erano tornati a casa in Polonia, solo per affrontare i pogrom e successivamente fuggire in Germania, furono esclusi.

Per la fine del decennio, le paure riguardanti il comunismo e la guerra fredda avevano superato i ricordi dei terrori dell’Olocausto, sostiene Nasaw in The Last Million. Solo coloro che erano “attendibilmente anticomunisti” ricevevano i visti d’ingresso. Questa politica escluse molti ebrei che erano recenti residenti nella Polonia dominata dai sovietici, ma permise a “un numero incalcolabile di antisemiti, collaboratori nazisti e criminali di guerra” di entrare negli Stati Uniti, secondo lo storico.

Il presidente Harry Truman, che firmò la legge, riconobbe i suoi pregiudizi xenofobi e antisemiti.

“I punti negativi della legge sono numerosi”, disse in un discorso del 1948 citato dal Truman Library Institute. “Insieme formano un modello di discriminazione e intolleranza del tutto incoerente con il senso americano di giustizia.”

Secondo le ricerche di Nasaw, solo circa 50.000 dei 250.000 ebrei che cercavano il reinsediamento furono ammessi negli Stati Uniti con il Displaced Persons Act. (Quelli provenienti da Lettonia, Estonia, Polonia e Jugoslavia furono reinsediati altrove.

Come nota il Jerusalem Post, gli ebrei sfollati che speravano di trasferirsi in Palestina furono bloccati fino alla creazione dello stato indipendente di Israele nel 1948. Alla fine, dice Nasaw a NPR, circa 150.000 rifugiati ebrei si stabilirono in Israele.

Gli ultimi sfollati a lasciare la Germania lo fecero solo nel 1957, ben 12 anni dopo la fine della guerra.

In generale, conclude Publishers Weekly nella sua recensione, Nasaw sostiene che “un approccio umanitario alla crisi ha spesso ceduto a ristretti obiettivi di politica estera a lungo termine e a considerazioni da guerra fredda”.