Il lago Pitch di Trinidad, situato accanto al villaggio di La Brea, offre ai visitatori un’opportunità unica di sperimentare il più grande deposito naturale di asfalto al mondo. Esistono solo tre laghi naturali di asfalto in totale, gli altri due sono La Brea Tar Pits a Los Angeles e il lago Guanoco in Venezuela, ma il lago Pitch è ampiamente considerato come il più magnifico, noto a molti come l’ottava meraviglia del mondo.
Creazione del lago
Il lago è stato creato migliaia di anni fa dal processo di subduzione, quando la placca continentale caraibica è stata forzata sotto un’altra placca. Questo ha aperto delle linee di faglia che hanno permesso al petrolio dei depositi sotterranei profondi di salire in superficie, dove si è raccolto in un cratere vulcanico. L’aria fece evaporare gli elementi più leggeri del petrolio, lasciando dietro di sé il pesante asfalto, una miscela di petrolio, argilla e acqua.
Leggende sul lago Pitch
Una leggenda locale riguarda Callifaria, figlia di un capo tribale locale, che fuggì dal suo amante, Kasaka, un principe della tribù rivale dei Cumana. Suo padre, Callisuna, attaccò i Cumana, ricatturò sua figlia e la costrinse a tornare a casa, legata a un cavallo. Il dio alato degli Arawak, Pimlontas, si arrabbiò a tal punto da dannare il villaggio e farlo sprofondare nella terra, per poi ricoprirlo di “piche”. La seconda leggenda si riferisce agli indiani Chima, che un tempo occupavano La Brea. Dopo aver vinto una battaglia, i Chimas festeggiarono creando una grande festa di colibrì, e la tribù usò le piume per decorarsi, dimenticando che i colibrì erano gli spiriti dei loro antenati. Per punizione, il dio alato aprì la terra ed evocò il lago di pece per inghiottire il villaggio.
Sir Walter Raleigh
Nel 1595, Sir Walter Raleigh arrivò a Trinidad alla ricerca di El Dorado, la mitica città d’oro. Attaccò Port of Spain con i cannoni e saccheggiò St. Joseph. Mentre navigava attraverso il Golfo di Paria, si dice che abbia sentito l’odore del catrame, e ha messo a terra a Terra de Brea. I Caraibi condussero Raleigh al lago di pece, ed egli si rese conto che la sostanza era ideale per calafatare le sue navi. Si portò a casa diversi barili, e da allora gli è stato attribuito il merito di aver “scoperto” il lago.
Estrazione dell’asfalto
L’estrazione del lago è iniziata nel 1867, e si stima che da allora siano stati estratti 10 milioni di tonnellate di asfalto. Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) è un’impresa statale che estrae, lavora ed esporta l’asfalto in tutto il mondo, dove è usato per pavimentare strade, piste e circuiti. L’azienda è vitale per l’economia locale, come principale fonte di occupazione. Si stima che il lago contenga riserve di circa 6 milioni di tonnellate, che durerebbero 400 anni al ritmo attuale di estrazione.
Fatti divertenti
Gli oggetti trovati nel lago Pitch includono artefatti amerindiani, resti fossilizzati di un bradipo gigante preistorico e un dente di mastodonte. Nel 1928, un albero massiccio, che si stima abbia circa 4.000 anni, emerse improvvisamente dal centro del lago, poi sprofondò di nuovo, anche se una sezione fu salvata per i posteri. Alcuni scienziati pensano che il lago Pitch sia simile ai laghi di idrocarburi su Titano, la luna di Saturno, il che potrebbe aiutare a rispondere alla domanda se potrebbero sostenere la vita.