La ribellione di Pugachev: 5 domande sulla più grande rivolta della storia della Russia

Cosa c’era di così speciale nell’insurrezione di Pugachev?

La ribellione di Pugachev iniziò nel settembre 1773 e si diffuse rapidamente dalla Russia centrale alla Siberia. Più di un milione di persone sarebbero state coinvolte nella rivolta contro le autorità dell’Impero, con Bashkir, Tartari e altre nazionalità unite in una causa comune. Questi ultimi si opponevano ai cambiamenti imposti al loro tradizionale stile di vita. La Russia non fu testimone di disordini così diffusi fino alle due rivoluzioni dell’inizio del XX secolo, che portarono alla caduta dell’Impero.

Al culmine della rivolta i ribelli riuscirono a radunare un esercito ben organizzato di 100.000 uomini e il suo leader cosacco – Yemelyan Pugachev – pensò di marciare su Mosca, costringendo le autorità a fortificare la città con i cannoni.

Il governo di Caterina II dovette cercare una soluzione più rapida alla guerra della Russia con la Turchia (che infuriava nello stesso periodo) in modo da poter ridispiegare le sue migliori truppe per sopprimere la ribellione sul suolo nazionale. Alexander Pushkin era così affascinato dalla causa di Pugachev che dedicò due libri all’argomento.

2. Chi era Pugachev?

L’uomo che riuscì a scuotere il potente Impero nel suo nucleo era un cosacco medio della regione del Don. Pugachev si arruolò nell’esercito e nonostante fosse un soldato coraggioso finì per disertare. Come fuggitivo fu catturato dalle autorità diverse volte, ma trovò sempre un modo per fuggire. Nel settembre 1773, scatenò quella che iniziò come una piccola rivolta nel territorio dove i cosacchi degli Urali tenevano corte.

All’epoca i cosacchi godevano di uno status speciale in Russia a causa dei loro obblighi di servizio militare, essendo guerrieri abili e temibili. Tuttavia, alcuni dei loro privilegi furono revocati dal governo centrale. Così si rivoltarono, guidati da Pugachev che si autoproclamò imperatore Pietro III (lo zar che era morto/stato ucciso un decennio prima) – diventando una figura che univa i cosacchi scontenti.

Nonostante l’esercito di Pugachev abbia perso la maggior parte delle battaglie significative con le truppe di Caterina II, la gente si unì comunque alle file cosacche dalle regioni che attraversava. La maggior parte dei soldati erano contadini.

Il XVIII secolo vide la situazione dei contadini peggiorare con il rafforzamento della servitù della gleba. Lo storico pre-rivoluzionario Vasily Semevsky ha sostenuto che nel movimento di Pugachev, i contadini hanno espresso chiaramente i loro desideri – volevano libertà personale e terra.

4. Qual era il piano di Pugachev?

Queste aspirazioni erano incarnate nel manifesto pubblicato da Pugachev nel luglio 1774 e gli storici indicano questo come il culmine della rivolta. Sotto il nome dell’imperatore Pietro III dichiarò la libertà dei contadini e il diritto di possedere la terra che coltivavano. Li liberò anche dalle tasse e dai dazi. Il manifesto di Pugachev dava ai contadini lo stesso status dei cosacchi.

Tuttavia, questa era solo la prima parte del famoso documento. L’altra metà esortava i suoi sostenitori a “catturare, giustiziare e impiccare” qualsiasi nobile che gli si opponesse. I seguaci di Pugachev risposero all’appello. Molte persone persero la vita nell’area della rivolta. In una regione 348 dei 1.425 nobili furono uccisi. I ribelli trattarono le loro vittime brutalmente – quando catturarono una roccaforte (Tatishchevskaya), scuoiarono il suo comandante, pugnalarono sua moglie, violentarono e uccisero sua figlia.

5. Come le autorità trattarono i rivoltosi?

Le truppe governative furono altrettanto crudeli. Mentre sopprimevano la ribellione uccisero migliaia di persone. Molti ebbero anche la parola “ladro” bruciata sulla fronte prima di essere mandati nelle dure prigioni in Siberia.

Pugachev e i suoi sostenitori furono infine sconfitti nell’agosto 1774, ma riuscì a fuggire (come sempre) con una manciata di sostenitori. Tuttavia, fu presto tradito e consegnato a Mosca in una piccola gabbia di legno. L’ufficiale incaricato del trasporto di Pugachev era il famoso comandante Alexander Suvorov.

A Mosca Pugachev fu decapitato. Prima che l’ascia scendesse, si comportò con calma e coraggio. Si inginocchiò e chiese perdono al popolo.

Le autorità cercarono di cancellare il suo nome dalla storia. La sua casa fu bruciata e il suo villaggio rinominato. Persino il fiume dove iniziò la ribellione fu rinominato da Yaik a Ural. Allo stesso tempo, come scrisse una volta il famoso pensatore liberale russo Petr Struve, Pugachev aprì la strada all’abolizione della servitù della gleba, alla fine attuata da Alessandro II quasi un secolo dopo, nel 1861.