La Sungazer (Smaug giganteus) è una specie minacciata di lucertola endemica delle praterie Highveld del Sud Africa. La specie è minacciata dalla perdita e dalla frammentazione dell’habitat, e dalla raccolta illegale per la medicina tradizionale e il commercio di animali domestici. Nonostante queste minacce, lo stato di conservazione attuale della specie è stato scarsamente convalidato. Abbiamo visitato 79 popolazioni di Sungazer registrate nel 1978 per valutare il cambiamento della popolazione dalle indagini iniziali, e abbiamo esaminato altri 164 siti per definire meglio la distribuzione e stimare la dimensione attuale della popolazione. Abbiamo interrogato tutti i dati commerciali storici conosciuti della specie. Un terzo delle popolazioni di Sungazer sono state estirpate negli ultimi 37 anni. La distribuzione comprende due popolazioni allopatriche, con la popolazione più piccola di Mpumalanga che sperimenta un declino significativamente maggiore. La specie ha un’estensione di presenza (EOO) di 34 500 km2 e un’area di occupazione (AOO) di 1149 km2. La distribuzione interpretata è di 17 978 km2, e poco meno del 60% rimane un prato non trasformato. Stimiamo una popolazione di 677 000 individui maturi, con un calo del 48% rispetto alla popolazione storica stimata, prima dello sviluppo agricolo commerciale. Un totale di 1194 Sungazers vivi sono stati esportati sotto permesso dal Sudafrica tra il 1985 e il 2014, con un aumento significativo dei numeri esportati nell’ultimo decennio. Senza alcuna prova di allevamento in cattività, crediamo che questi animali siano tutti catturati in natura. Sulla base dell’AOO, del livello di declino, della frammentazione all’interno della distribuzione e del sospetto livello di sfruttamento, raccomandiamo la classificazione della specie come Vulnerabile secondo i criteri A2acd e B2ab(ii-v) della Lista Rossa IUCN. L’istituzione di una rete di aree protette, la ricerca genetica e ulteriori indagini sul commercio di animali da compagnia e di medicine tradizionali sono urgentemente necessarie.