Skull Valley, UT- Solo il nome ritrae l’immagine della Valle dei Dannati: desolata, remota. È per lo più accurato. Skull Valley è la sede di Dugway Proving Grounds, dove vengono testate armi biologiche e chimiche per “scopi prevalentemente addestrativi”, secondo i militari residenti lì. Per la maggior parte della breve storia dello Utah, un luogo al di là della Stansbury Range nella contea di Tooele che è stato trascurato dagli sviluppatori, apprezzato dai bifolchi e dai sostenitori delle scorie nucleari, Skull Valley è rimasta da sola, silenziosa e in gran parte sconosciuta; tuttavia, c’è molto di più in questo luogo di quanto non appaia.
La valle è disseminata di televisori dismessi, elenchi telefonici e giocattoli fatti a pezzi. Centinaia di cartucce di fucile da caccia rosse, gialle e blu sono sparse sul terreno. I sentieri OHV circoscrivono le montagne dove un bambino e una bambina si stanno godendo il divertimento sulle loro mini-bike e mini-quattro ruote.
“Avete mai sentito parlare di Iosepa? Chiedo alla famiglia che è lì in sella agli OHV con i loro bambini. Una signora alta e forte con una bella carnagione mi dice che suo nonno è stato uno degli ultimi residenti di Iosepa e suo zio è responsabile della manutenzione della proprietà. Lei è per un quarto hawaiana.
“Si chiama Cory Hoopiiaina”, mi informa. “Vuoi che lo chiami?”. Lo fa, e lui accetta di parlare con me. Nel frattempo, continuiamo a viaggiare lungo la strada e arriviamo a Iosepa. La città non c’è più. L’unica prova evidente degli ex abitanti si trova nel suo cimitero in cui ci sono centinaia di loculi. A est del cimitero ci sono marcatori storici e un nuovo padiglione. Mi è stato detto che una celebrazione annuale si tiene qui ogni Memorial Day, quando centinaia di abitanti delle isole del Pacifico vengono a godersi un luau e a ricordare i loro antenati.
Salt Lake City ha la più grande concentrazione di abitanti delle isole del Pacifico negli Stati Uniti. Solo la California ha più isolani dello Utah. Dominano nella nostra scuola superiore locale e nelle squadre di calcio del college. Hanno grandi sorrisi, amano far festa arrostendo maiali, e certamente definiscono una parte unica della cultura di Salt Lake City, in particolare nella West Valley. Impariamo che Iosepa è “Joseph” in hawaiano, e la città fu fondata nel 1889 quando fu chiaro che gli abitanti delle isole del Pacifico dovevano essere allontanati dalla popolazione generale di mormoni e gentili della Salt Lake Valley. Non è una storia felice e va contro la “storia” attuale.”
Distorsione della vera storia di Iosepa
I marcatori storici raccontano una versione ovviamente asettica e modificata della storia della vecchia città. Se dovessimo credere alla retorica presentata ufficialmente, la storia è molto semplice: vivendo in un paradiso tropicale, un gruppo di convertiti hawaiani LDS scelse di venire nello Utah per fondare la propria città in una delle regioni più remote e inospitali del deserto occidentale. Lavorarono duramente, molti morirono, ma perseverarono e sopravvissero, e nel 1911 la città vinse un premio come “la città più progressista dello Utah”. Poi misteriosamente, sei anni dopo, decisero tutti di tornare alle Hawaii per aiutare a costruire il primo tempio mormone a La’ie e vissero tutti felici e contenti. La fine. La semplicità della storia e gli ovvi difetti della logica dei memoriali inducono a porsi più domande che risposte. Una semplice ricerca online delle domande riguardanti Iosepa produce le ricerche di due studiosi con legami con la Chiesa LDS. Il dottor Benjamin Pykles ha passato quattro anni a fare ricerche su Iosepa. Nel 2008 e nel 2010 ha condotto degli scavi archeologici per scoprire la trama e le strade iniziali della città, scoprire come vivevano i residenti e studiare i resti dei loro rifiuti smaltiti. L’assistente professore di storia della BYU &archivista universitario J. Mathew Kester ha scritto la sua tesi su Iosepa, raccontando la gravità della bigamia e del pregiudizio dell’epoca. Per essere chiari, il bigottismo non era affatto esclusivo dei Santi degli Ultimi Giorni, ma degli occidentali nel loro insieme.
Hawiian Pioneers And the Western Connection with the Sandwich Islands
Le loro scoperte dipingono un quadro più ampio e vibrante dell’Occidente, descrivendo l’interconnessione tra gli Stati Uniti occidentali e le isole polinesiane dove i missionari mormoni iniziarono ad apparire già nel 1850. Alle Hawaii i missionari trovarono convertiti pronti con un forte desiderio di emigrare nella “Nuova Sion” ai piedi delle Montagne Rocciose. A quel tempo, però, agli hawaiani era vietato lasciare quelle che allora erano chiamate le “Isole Sandwich” dal loro re Kalākaua. Verso la metà del 1800 il divieto era stato revocato, ma sfortunatamente la percezione popolare degli hawaiani era che fossero peccatori promiscui, afflitti dalla “malattia del diavolo”, la lebbra, una malattia che nessun hawaiano aveva mai contratto prima degli anni 1830, quando probabilmente era stata introdotta dagli immigrati cinesi. Le supposizioni sui vari stranieri dalla pelle scura furono accettate sulla base di precetti religiosi e pseudo-scientifici e sulle rappresentazioni dei media. Il Deseret News e il Salt Lake Tribune pubblicarono insidiose invettive, informando i lettori degli orrori della lebbra e facendo apparire gli isolani come spaventosi adulteri dalla pelle scura e lebbrosi e selvaggi adattati al clima gentile di svaghi e frutti tropicali, e inadatti al duro lavoro nel duro clima degli Stati Uniti occidentali. Gli abitanti delle isole del Pacifico si trovarono sul gradino più basso, classificati con gli schiavi fuggiaschi, e controllati ancora più da vicino. Di conseguenza, la maggior parte dei convertiti delle isole del Pacifico ebbe molte difficoltà a trovare lavoro o ad assimilarsi completamente. Alcuni trovarono lavoro nella ferrovia o nel Tempio LDS di Salt Lake City, ma alla maggior parte fu richiesto di vivere separatamente dai bianchi nei loro quartieri ed enclavi. Questo non era raro. Salt Lake City aveva aree come Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town, e vari quartieri definiti dalla religione, dall’etnia e dalla ricchezza. Molti polinesiani trovarono casa nell’area di Warm Springs a nord di Salt Lake City.
La Costituzione della Baionetta delle Hawaii
Ancora, gli abitanti delle isole del Pacifico arrivarono lentamente nello Utah attraverso le navi passeggeri dirette a San Francisco e arrivarono in numero molto maggiore dopo che il divieto di emigrazione dalle Hawaii fu revocato. La Costituzione della Baionetta annesse effettivamente le Hawaii come territorio degli Stati Uniti. Questo abrogava in larga misura il diritto dei nativi hawaiani di possedere proprietà. Secondo la nuova Costituzione degli Stati Uniti, solo ai bianchi, a quel tempo, furono concessi i diritti di proprietà. Perché così tanti abitanti delle isole del Pacifico credevano che lo Utah fosse una scelta migliore delle loro terre native? In gioco c’erano una varietà di fattori, tra cui la forza della loro fede appena adottata, avendo coltivato forti convinzioni nella presentazione dei missionari mormoni a quel tempo, che la seconda venuta di Cristo si stava avvicinando e la Nuova Sion sarebbe stata l’epicentro dei grandi eventi previsti; che avrebbero goduto del perdono per i loro peccati e partecipato alla generosità come nuovo “popolo promesso”. La pertosse si diffuse tra i bambini. La gente era fredda, miserabile e completamente impreparata al duro clima invernale. Alcune delle lettere indirizzate a Smith da uno dei missionari della città sono state tradotte dall’hawaiano all’inglese. Nel dialogo di questi resoconti cogliamo il sentimento sia delle tribolazioni che della risposta di Joseph. Smith consola le famiglie i cui figli sono morti, esortandole a trarre conforto dal fatto che i loro bambini vivranno eternamente in cielo. Incoraggia il popolo ad andare avanti e promette che Dio fa passare attraverso tali difficoltà solo coloro che ama
Tribunale. Ma, da questa limitata corrispondenza trovata nel Museo Storico della Chiesa LDS, possiamo concludere molto poco. Tutte le carte di Joseph F. Smith e la corrispondenza con Iosepa sono state conservate, ma sono mantenute sotto uno stato di sicurezza. Utah Stories ha fatto richiesta di accesso a queste carte, ma il modulo indica che potrebbero volerci settimane o mesi prima che la commissione determini se i nostri scopi sono legittimi o degni di accesso. Le lettere iniziano a rivelare il rapporto alquanto imbarazzante tra la Prima Presidenza della Chiesa LDS e gli abitanti delle isole del Pacifico che professavano la fede nella loro religione ma che erano esclusi dal praticarla come facevano i loro mentori o missionari. Centinaia di piccole città mormone furono insediate nei primi 50 anni dopo l’arrivo dei pionieri a Salt Lake City, e la loro creazione seguiva un protocollo abituale, prescritto dalla Chiesa. La struttura sociale di Iosepa, tuttavia, non esemplificava il modello comune alle usuali pratiche di formazione delle città dell’epoca. A quel tempo, nella storia della chiesa, gli abitanti delle isole del Pacifico non potevano detenere il sacerdozio, quindi non potevano condurre i propri servizi. Invece, i missionari furono inviati a Iosepa, dove trattarono l’area molto simile a una missione che stavano servendo in una qualsiasi delle isole Hawaii. Considerando la mancanza di medicine, cibo, coperte e alloggi, Iosepa era un posto estremamente difficile da vivere per i pionieri hawaiani. Inoltre, non avevano i regolari mezzi di comunicazione attraverso i ranghi del clero LDS per segnalare i problemi, né avevano accesso alle regolari provviste a cui avevano accesso gli altri membri.
Successo e poi misterioso abbandono
Ma, come molte storie di pionieri, la determinazione degli isolani del Pacifico di Iosepa alla fine fu ripagata e la loro città iniziò a produrre raccolti e bestiame. Anche se ci sono pochissimi documenti o registri che indicano se la città era economicamente redditizia, nel 1911 la città fu votata come “la città più progressista dello Utah”. A questo punto l’acqua culinaria era stata raccolta dalle sorgenti di montagna e irrigata attraverso tubazioni di cemento fino alle case. Furono installati idranti e sempre più hawaiani si stavano adattando e costruivano case permanenti. Sempre nel 1911, erano nati dei bambini e c’erano ragazzi adolescenti che conoscevano Iosepa come la loro unica casa, avendo sentito solo storie sulle isole remote da cui provenivano. Disegni sulle pareti delle grotte sopra la città raffigurano tartarughe marine giganti e balene. Si ritiene che quest’area sia stata usata come un’aula scolastica per insegnare ai bambini le creature marine di un oceano che non avevano mai visto.
Domande senza risposta a cui la Chiesa LDS potrebbe rispondere con l’accesso ai documenti
Appena sei anni dopo che Iosepa aveva mostrato tanta promessa e abbellimento, a tutti i residenti fu chiesto di andarsene. Poi, il presidente e patriarca di lunga data degli abitanti delle isole del Pacifico, Joseph F. Smith, disse loro che dovevano sgomberare e tornare alle Hawaii per aiutare a costruire il Tempio a La’ie. I 35.000 acri della città furono successivamente venduti dalla chiesa e tutte le case, i chilometri di canali di irrigazione, le fattorie, gli animali e tutto ciò che gli abitanti delle isole del Pacifico avevano costruito furono abbandonati e lasciati in rovina. I registri e i libri contabili dettagliati rimangono negli archivi della chiesa sotto uno stato sigillato. Utah Stories ha richiesto l’accesso a questi documenti personali di Joseph F. Smith e la chiesa ha rifiutato di permettere a Utah Stories e ad altri storici di accedervi per rispondere alla semplice domanda: perché? Secondo gli studiosi precedenti Iosepa stava costando alla chiesa più soldi di quanti ne stesse guadagnando. Che per anni Iospea aveva dimostrato di essere un cattivo investimento. Ma questa affermazione è in contrasto con i precedenti riconoscimenti che la città ha ricevuto per l’abbellimento e l’ingegnosità e la vasta rete di canali di irrigazione che si possono vedere ancora oggi.
Perché agli hawaiani non fu data la terra che avevano reso praticabile? Perché è stato detto loro di andarsene dopo aver sofferto così tanto per rendere la città un successo? Nessuna delle ricerche condotte su Iosepa dal dottor Benjamin Pykles o da Matthew Kester porta a risposte chiare. Né la Chiesa LDS desidera che questa domanda abbia una risposta. Speriamo che la Chiesa LDS veda che gli abitanti delle isole del Pacifico meritano delle risposte. Alla storia è dovuto un resoconto accurato. “Preferirebbero che questa città e questa storia fossero dimenticate. Non vogliono ricordare quello che è successo qui”, dice Cory Hoopiiania, uno degli ultimi discendenti diretti di Iosepa rimasti. Lui continua a prendersi cura del cimitero e lui e la sua associazione no-profit hanno costruito un padiglione dove 2.000 abitanti delle isole del Pacifico celebrano ogni Memorial Day. “Senza malizia dico che il modo in cui la chiesa ha trattato i pionieri hawaiani qui non era giusto”. Utah Stories non sostiene che ci sia un insabbiamento intenzionale dei fatti. Ma come sempre cerchiamo di capire la verità. §
Iosepa oggi e note dello scrittore
Dopo che questa storia era quasi completata ho fatto un altro tentativo di contattare Cory Hoopiiaina. Finalmente l’ho raggiunto solo una settimana prima della stampa. Abbiamo parlato al telefono della storia del trattamento degli abitanti delle isole del Pacifico da parte della Chiesa LDS ed è diventato chiaro che la terra dei suoi antenati è una grande parte della sua vita oggi. Hoopiiaina ha guidato i progetti per aggiungere un padiglione accanto al cimitero di Iosepa. Il grande padiglione è ora utilizzato per le celebrazioni degli abitanti delle isole del Pacifico. Il nonno di Hoopiiaina ha coltivato la terra fino a quando i suoi diritti sull’acqua gli sono stati strappati con una domanda tardiva per i diritti della BLM. Hoopiiaina ha passato la sua vita su questa terra a cacciare, fare escursioni ed esplorare. Mi ha invitato a venire a vedere di persona la bellezza e il potenziale di Iosepa
Un tentativo di distruggere la storia?
Oggi Iosepa è in parte terra BLM e in parte proprietà Ensign Ranches. C’è una situazione appiccicosa tra Hoopiiania e il portavoce di Ensign, Chris Robinson. Hanno visioni contrastanti per il miglior uso della terra oggi. Cory Hoopiiaina vorrebbe vedere Iosepa tornare come città hawaiana, dice di conoscere diverse famiglie che si trasferirebbero lì e inizierebbero a coltivare se questo fosse possibile. Il rancher Robinson preferirebbe che la terra rimanesse per il suo bestiame e non vede il potenziale per un’altra città o abitazioni permanenti.
I tentativi di preservare Iosepa e i resti della città si sono dimostrati difficili. Nel corso degli anni le fondamenta delle ex case di Iosepa sono state scavate e messe in pali e sepolte. L’archeologo Benjamin Pykles ha confermato che Ensign Ranches ha demolito uno degli ultimi granai del ranch in piedi, nonostante le sue suppliche di non farlo. Hoopiiania sostiene che il desiderio di Robinson è quello di rimuovere tutte le indicazioni che la città di Iosepa era una volta qui – Un’affermazione che Robinson nega fortemente.
Hoopiiaina ha espresso il suo desiderio che la Chiesa LDS acquisti la terra e la doni alle persone che hanno colonizzato la zona con il loro sangue, sudore e lacrime: Gli abitanti delle isole del Pacifico LDS. Hoopiiaina mi ha portato a fare un giro su un fuoristrada mostrandomi i resti della vecchia segheria. Mi ha mostrato il notevole lago Kanaka, che i suoi antenati hanno scavato a mano e poi riempito di pesci. Mi ha mostrato i chilometri di canali d’irrigazione che fornivano acqua in abbondanza a frutteti, campi e animali. Lo scopo del tour era quello di dimostrare un punto: che la storia popolare di Iosepa è che la città è stata un disastro economico e un fallimento – che è la ragione che la chiesa fornisce per la quale ha detto ai coloni di sgomberare – è falsa.
I documenti e i registri potrebbero fornire queste risposte in modo chiaro, ma nessuno è stato divulgato o rilasciato dalla biblioteca della Chiesa LDS.Utah Stories ha La Chiesa LDS ha recentemente negato la richiesta di Utah Stories di esaminare le carte di Joseph F. Smith, che potrebbero fornire risposte definitive sul fatto che Iosepa fosse o meno una causa di perdita economica per la chiesa. Credo che il successo di Ensign Ranches nell’utilizzare molti dei canali di irrigazione che erano precedentemente utilizzati dagli Iosepiani, sia la prova che la Skull Valley e Iosepa avevano un grande potenziale agricolo e che effettivamente i Pionieri Hawaiani che vi si stabilirono erano persone molto industriose e laboriose che resero la terra vitale.
Più informazioni
Fotografie di Iosepa dalla collezione di Benjamin Pykle (conservate e mantenute grazie alla Utah Historical Society)
Introduzione alla tesi di laurea del 1958 di David Atkin su Iosepa: A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Accesso all’intera tesi di Atkin
Kanaka Lake: un piccolo lago che i residenti di Iosepa scavarono a mano
Iosepa Rock Art che serviva a ricordare ai residenti e ai bambini da dove venivano