Fino a questo punto, gli artropodi hanno dominato la serie dell’invertebrato della settimana, quindi ho intenzione di dare loro un po’ di tregua e passare ad un’altra stirpe di invertebrati: le spugne (phylum Porifera).
Le spugne provengono da un patrimonio evolutivo molto, molto antico e l’invertebrato di questa settimana proviene dal più antico dei vecchi: Hexactinellida. Secondo il Museo di Storia Naturale di Londra, questo gruppo di spugne rappresenta i più antichi organismi multicellulari nel record fossile e hanno goduto “…della loro massima diversità durante il Cretaceo (99,6 – 65,5 milioni di anni fa) quando queste spugne formavano le vaste scogliere del Mare della Tetide.”
Conosciute come spugne di vetro, sono organismi esclusivamente marini e godono di una distribuzione mondiale a profondità comprese tra 10 e 6000 metri, anche se sono più comunemente incontrate in acque fredde (2-11o C) su substrati di acque profonde (>200 metri) dove sopravvivono attraverso l’alimentazione del filtro.
Come suggerisce il loro nome, gli Hexactinellida hanno una stretta associazione con il ‘vetro’ sotto forma di silice e possiedono scheletri interni composti da aggregazioni di spicole di silice a 6 punte che formano una rete rigida.
Come descritto dal ricercatore Martin Dohrmann, queste spicole “…hanno una simmetria triaxonica e cubica, (cioè sono composti da tre assi che sono disposti ad angolo retto tra loro). La forma base delle spicole è l’esactina, che ha tutti e sei i raggi (due per asse) completamente sviluppati – da qui il nome tassonomico, Hexactinellida”. La forza impartita da questo disegno è presumibilmente una delle ragioni per cui queste spugne sono in grado di sopravvivere a tali profondità di schiacciamento.
Mentre la struttura scheletrica di queste spugne è chiaramente definita, i tessuti molli adulti circostanti sono sinciziali; le loro cellule sono fuse, risultando in una singola ‘mega-cella’ con molti nuclei ma pochi (se non nessuno) confini interni. Questa intima connettività tra le cellule ha i suoi vantaggi ed è stato dimostrato che le spugne possono usare i tessuti sinciziali per propagare impulsi elettrici in modo molto simile a un sistema nervoso.
Per il post di questa settimana, mi concentro su un rappresentante particolarmente cospicuo degli Hexactinellida chiamato Euplectella aspergillum. Colloquialmente soprannominata ‘Cestino di fiori di Venere’, questa spugna si trova nell’Oceano Pacifico occidentale vicino alle Isole Filippine a profondità tra i 100 e i 1000 metri con un habitat preferito nei substrati rocciosi di acque profonde >a 500 metri. È radialmente simmetrica ed esibisce una bella morfologia a rete tipo ‘vaso’ che tipicamente raggiunge un’altezza tra i 10 – 30cm.
L’interno (spongocoel) di questo notevole organismo a volte ospita gamberi abissali che entrano nella cavità come larve e alla fine diventano troppo grandi per uscire.
Occasione, un gambero maschio e una femmina matureranno e rimarranno intrappolati all’interno della stessa spugna e i rapporti aneddotici suggeriscono che gli esemplari di spugna raccolti con tali accoppiamenti di gamberi sono stati tradizionalmente presentati come regali di nozze in Giappone per simboleggiare il voto di “finché morte non ci separi”
Riferimenti e ulteriori letture:
- Eupectella aspergillum (Venus’ flower basket) – Natural History Museum, London
- Euplectella aspergillum – Encyclopedia of Life.
- Spugne esattinellidi – Enciclopedia della vita
- Dohrmann, M., A. G. Collins, e G. Wörheide. “Nuove intuizioni nella filogenesi delle spugne vetrose (Porifera, Hexactinellida): monofilia di Lyssacinosida e Euplectellinae, e la posizione filogenetica di Euretidae. “Molecular phylogenetics and evolution 52.1 (2009): 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. “Phylogeny and evolution of glass sponges (Porifera, Hexactinellida).” Biologia sistematica 57.3 (2008): 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. “Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida: Sceptrulophora) with description of two new species. “Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011): 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, University of Michigan.
- Wörheide, G., et al. “1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera).” Advances in marine biology 61 (2012): 1.