Gli scienziati hanno recentemente rivelato nuovi dettagli di un dinosauro gigante che un tempo abitava quello che ora è il deserto del Gobi della Mongolia meridionale.
Un ricercatore lo ha definito “selvaggio oltre ogni immaginazione”. Un altro l’ha definito “dannatamente strano”. Si potrebbe definire un incrocio preistorico tra un cavallo, uno struzzo, un cammello e un’anatra. Davvero.
Stephen Brusatte, un paleontologo dell’Università di Edimburgo in Scozia, dice che non solo Deinocheirus mirificus è “strano da matti”, ma la sua scoperta risolve un vecchio mistero scientifico.
“È stato 50 anni fa che gli scienziati nel deserto del Gobi hanno trovato questa enorme serie di braccia, lunghe circa otto piedi, ma senza testa, senza corpo”, dice. Bene, “ora abbiamo una testa e un corpo e si scopre che è ‘freaking weird'”. Questa è una delle tante affermazioni iperboliche fatte su questo dinosauro. Ma si scopre che era un dinosauro lungo 35 piedi, di sei tonnellate, che camminava su due gambe; che aveva braccia enormi, che aveva un muso molto lungo, un po’ come un cavallo, ma senza denti. Invece aveva un becco, e aveva una grande gobba sulla schiena come un cammello. Così si può davvero lasciar correre l’immaginazione cercando di immaginare che aspetto avesse questa cosa.”
Due nuovi scheletri quasi completi di Deinocheirus mirificus, hanno rivelato l’insolita combinazione di caratteristiche del dinosauro.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte dice che il Deinocheirus mirificus era tra gli ultimi dinosauri sopravvissuti che vivevano circa 70 milioni di anni fa circa, simile ai teropodi, compresi T-Rex e Velociraptor, ma non era un mangiatore di carne.
Per quanto riguarda la gobba, Brusatte dice che nessuno è sicuro del perché si sia sviluppata. Tra le teorie ci sono che la gobba potrebbe aver aiutato l’animale ad attirare i compagni o intimidire i rivali, o forse era una riserva di grasso come la gobba di un cammello. Gli scienziati che hanno scoperto il fossile nel deserto del Gobi teorizzano in una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Nature che potrebbe avere qualcosa a che fare con il sostegno del tremendo peso corporeo dell’animale.
Paragonano la gobba alle torri dei ponti che sostengono forti cavi che reggono il peso di un ponte. Nel caso del dinosauro, i legamenti tesi sulla gobba potrebbero aver sostenuto le sei tonnellate di massa corporea del dinosauro.
Con questa nuova scoperta, gli scienziati possono abbinare le braccia precedentemente scoperte al Deinocheirus mirificus. Brusatte dice che ogni paleontologo di dinosauri là fuori, e probabilmente anche la maggior parte dei frequentatori di musei, ha pensato a questo dinosauro.
“Mi ricordo di aver imparato a scuola quando ero molto giovane”, dice. “Ricordo di aver appreso di questa misteriosa coppia di braccia lunghe otto piedi, trovate in questo remoto angolo del mondo. E così ricordo che la mia immaginazione si è scatenata, cercando di immaginare come sarebbe stato il resto di questo animale”. Molti scienziati hanno fatto lo stesso. Ci sono state molte idee, ma a quanto pare nessuno aveva ragione, nessuno avrebbe potuto prevedere l’aspetto bizzarro di questo dinosauro. Questo dimostra che stiamo ancora imparando molto sui dinosauri, ci sono ancora strani dinosauri da trovare. Il campo non è affatto finito, quindi Dio solo sa cosa troveranno gli scienziati la prossima volta!”
Ci sarà sempre spazio per nuove scoperte. Ma con quest’ultima scoperta arrivano quasi altrettante nuove domande che risposte, dice Brusatte. “Come potrebbe vivere un animale lungo 35 piedi, sei tonnellate? E perché non abbiamo … animali onnivori, smaltitori di rifiuti, con la testa di cavallo, con la gobba, con braccia enormi che vivono oggi?”
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