L’idea che i cani invecchino sette anni per ogni anno umano è un mito, hanno affermato gli scienziati.
I ricercatori dell’Università della California hanno anche scoperto che i cuccioli sono di mezza età già a due anni, anche se i cani tendono a invecchiare più lentamente degli umani in età avanzata.
Per quando arrivano a tre anni – e forse se la cavano ancora per il fatto di essere considerati giovani – i cani hanno un’età più vicina a quella di un umano di 50 anni, secondo la ricerca dell’università.
Lo studio ha esaminato come invecchiano i cani concentrandosi sulla metilazione del DNA in 104 Labrador di età compresa tra quattro settimane e 16 anni. Il DNA contiene segni che cambiano nel tempo quando una cellula matura, permettendo agli scienziati di tracciare l’età biologica dell’animale.
Che cos’è la metilazione del DNA?
Tutte le nostre cellule contengono DNA, che è una serie di sequenze di basi note come A, G, T e C. La metilazione del DNA è un processo biochimico in cui i gruppi metilici vengono aggiunti a particolari siti nella sequenza del DNA chiamati ‘siti CPG’.
Nel genoma, ci sono aree dove ci sono gruppi di questi siti CPG. I gruppi metilici vengono aggiunti a questi siti e influenzano la probabilità che un gene venga espresso. Questo è ciò che conta davvero.
Puoi ereditare un gene dai tuoi genitori che potrebbe avere alcune conseguenze negative sulla tua salute, ma se quel gene non è espresso, non importa.
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Dopo aver valutato i risultati, i ricercatori hanno confrontato i loro risultati con quelli di 300 umani.
All’età di due anni, il DNA del Labrador era equivalente a quello di un umano di 40 anni, piuttosto che a quello di 14 anni, che la formula tradizionale suggerirebbe. Tuttavia, l’invecchiamento nei cani rallenta nel tempo, il che significa che all’età di 10 anni, un Labrador è simile a una persona di 68 anni.
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Questo si collega alla formula di calcolo dell’età dei cani, che è stata sviluppata partendo dal presupposto che la maggior parte dei cani vive fino a circa 10 anni, mentre gli umani vivono fino a circa 70.
“La durata della vita prevista per i Labrador retriever, 12 anni, si è correttamente tradotta nell’aspettativa di vita mondiale degli esseri umani, 70 anni”, hanno detto i ricercatori.
Ma se qualcuno pensa che questa ricerca renda i cuccioli meno amabili, gli scienziati hanno anche osservato somiglianze nel processo di invecchiamento per cui i cuccioli di otto settimane assomigliano a bambini di nove mesi.