Il terremoto di Haiyuan del 1920 in Cina
È opinione diffusa che, in termini di frane, uno dei terremoti più mortali sia stato quello di Haiyuan del 1920 in Cina, che ebbe una magnitudo di circa 8,5. È generalmente accettato che questo terremoto, avvenuto il 16 dicembre 1920, abbia ucciso almeno 234.000 persone. È stato precedentemente suggerito che forse 100.000 di queste vittime furono causate da grandi frane nei depositi di loess. Tuttavia, la quantità di informazioni dettagliate per comprovare questa affermazione era limitata, quindi c’è stata una grande incertezza intorno a questo numero.
In un articolo appena pubblicato sulla rivista Landslides (e purtroppo dietro un paywall), Xu et al. (2020) hanno rivalutato questo terremoto in qualche dettaglio, che è un contributo importante. Il loro articolo ripercorre la letteratura (compresi i rapporti dalla scena dell’epoca), estrae informazioni dalle indagini sul campo e presenta i risultati della mappatura dalle immagini di Google Earth per presentare un catalogo di frane innescate dal terremoto del 1920 Haiyuan. Lo studio utilizza le informazioni provenienti da un tour di quattro mesi nell’area devastata dal terremoto intrapreso da un team di studiosi cinesi nella primavera e all’inizio dell’estate del 1021, che ha raccolto informazioni dettagliate sull’impatto del terremoto
In totale Xu et al. (2020) hanno registrato 7151 frane coseismiche individuali, notando naturalmente che la maggior parte delle piccole frane innescate dal terremoto non saranno visibili ora. La distribuzione delle frane, e la distribuzione degli insediamenti, è mostrata nella mappa, dal documento, qui sotto. La mappa include le zone di intensità del terremoto:
Una mappa delle frane associate al terremoto di Haiyuan del 1920 in Cina, da Xu et al. (2020).
La mappa qui sopra include una serie di gruppi di frane, ma Xu et al. (2020) notano altri terremoti sostanziali (anch’essi mostrati sulla mappa) che probabilmente li spiegano.
Mettendo insieme tutte queste informazioni, gli autori concludono che il numero di morti per frana del terremoto di Haiyuan del 1920 fu dell’ordine di 32.554. Gli autori riconoscono che alcune morti per frana non sono state registrate, ma concludono che stime di 100.000 o più sono probabilmente troppo alte. Naturalmente, 32.500 è ancora un numero notevolmente alto. La maggior parte delle vittime sono state probabilmente causate dal crollo di case e di grotte di loess.
Questo è un contributo incredibilmente utile, che fornisce un altro inventario delle frane di un grande terremoto (in questo caso un evento prevalentemente strike-slip) e genera una stima molto più ragionevole delle perdite da frana di questo evento.