Scritto da Greg Lupion
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Tre mesi dopo lo spiegamento, il primo parco eolico galleggiante al mondo ha superato le aspettative di rendimento, secondo il suo operatore, Statoil. Il parco pilota di Hywind Scotland da 30 MW con cinque turbine – situato a 15 miglia al largo della costa di Aberdeenshire – ha operato al 65% della sua massima capacità teorica nei mesi di novembre, dicembre e gennaio, ha detto la compagnia energetica norvegese.
Ognuna delle cinque turbine eoliche galleggianti di Hywind Scotland Pilot Park è in grado di pompare 6 MW di energia nella rete per un totale del progetto di 30 MW di capacità di generazione. Quando non viene usata, l’energia viene immagazzinata in batterie al litio per un uso successivo. Guarda la storia completa dello sviluppo di Hywind su tinyurl.com/FloatingHywind (Fonte: Equinor | Statoil)
In confronto, il tipico fattore di capacità durante la stagione invernale per un parco eolico offshore fissato dal basso è dal 45 al 60%. Il 65% di capacità è stato raggiunto nonostante un uragano e una forte tempesta invernale con altezze d’onda fino a 27 piedi.
Le turbine di Hywind sono alte circa 830 piedi, 256 piedi dei quali sono sommersi sotto la superficie dell’acqua. Ogni torre massiccia è legata al fondo del mare da catene galleggianti, con un peso di 1.323 tonnellate. Le turbine galleggianti, in acque profonde più di 328 piedi, potrebbero teoricamente generare abbastanza elettricità per alimentare 20.000 case medie del Regno Unito quando operano a piena capacità.
Il vantaggio offshore
Il vantaggio principale di un parco eolico galleggiante è che la velocità del vento in mare aperto è tipicamente più veloce che sulla terraferma. Piccoli aumenti di velocità si traducono in grandi aumenti nella produzione di energia. Per esempio, una turbina con un vento di 15 miglia orarie può generare il doppio dell’energia di una con un vento di 12 miglia orarie, secondo l’American Geosciences Institute. Inoltre, le velocità del vento in mare aperto sono più costanti di quelle sulla terraferma, producendo una fonte di energia più stabile. Considerando che le aree costiere costituiscono la metà della popolazione degli Stati Uniti, questi benefici offrono l’opportunità di servire regioni ad alta densità di energia.
Gli svantaggi di costruire in mare aperto includono potenziali danni alle turbine da tempeste in mare aperto, gli alti costi di costruzione e la sfida di costruire parchi eolici affidabili in acque profonde.
Ad oggi, le turbine galleggianti sono state impiegate solo in progetti modesti, come il sistema da 7 MW costruito e gestito dal Fukushima Wind Offshore Consortium al largo della costa della Prefettura di Fukushima, Giappone. Tipicamente, i parchi eolici offshore sono costruiti su fondali marini in acque poco profonde. Tuttavia, l’80% delle risorse eoliche offshore sono in acque troppo profonde (200 piedi) per le turbine eoliche convenzionali fissate sul fondo, secondo un portavoce di Statoil.
“Ci aspettiamo di vedere una crescita esponenziale nell’eolico offshore galleggiante in tutto il mondo”, ha detto Statoil, soprattutto perché la tecnologia matura e i costi scendono. “Siamo alla ricerca di nuove regioni, e stiamo valutando diverse aree interessanti dove c’è un potenziale per l’eolico offshore galleggiante. Di mercati ad alto potenziale, crediamo nel Giappone, la costa occidentale del Nord America, e anche l’Europa come alcuni esempi.” Queste sono aree in cui i fondali marini scendono ripidamente al largo della costa.
L’Europa un pioniere?
Le prospettive del mercato europeo per le energie rinnovabili in generale sono rialziste. Tra il 2015 e il 2030, l’UE potrebbe raddoppiare il suo uso di energie rinnovabili, dal 17 al 34%, come quota del consumo totale di energia, secondo un recente rapporto dell’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili della Commissione europea. Il rapporto nota che il settore energetico europeo può ospitare grandi quote di generazione di energia eolica.
Questa mappa mostra il vasto potenziale dell’eolico offshore nel mondo. (Fonte: Equinor)
Sospinta dall’accordo di Parigi sul cambiamento climatico, l’Europa ha fissato degli obiettivi per la diffusione delle energie rinnovabili. Il consumo di energia rinnovabile è passato da una quota del 9% nel 2005 al 16,7% nel 2015, secondo il rapporto della Commissione. L’UE è sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo del 20% stabilito per il 2020.
Tuttavia, per ampliare l’adozione dell’energia eolica, i costruttori e gli operatori devono trovare il modo di ridurne i costi. Sempre più spesso, stanno investendo in internet delle cose o IoT. “In generale, l’IoT offre agli operatori l’opportunità di gestire in modo efficiente i loro beni”, ha detto l’analista senior di Forrester Research, Paul Miller. “Il monitoraggio dettagliato e la manutenzione predittiva migliorano i tempi di attività delle aziende agricole remote. Gli ingegneri possono essere incaricati di visitare i siti che hanno bisogno di assistenza, e anche le loro possibilità di portare con sé le parti giuste aumentano.”
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